别洛夫的阻击部队在雪原上燃尽了最后一点火焰。
那些哥萨克和纵火犯的残骸散落在雪地里，有的还在冒烟，有的已经冷了。
炽流金从被劈开的驾驶舱里流淌出来，在雪地上凝固成暗金色的硬块。
洛林的追击部队跨过这些残骸继续向北推进。
但拉斐尔跑得太快了。
他抛弃了那几辆被截停的运输车，抛弃了所有拖慢速度的辎重，带着剩下的机甲和步兵拼命往北跑。
洛林站在黑骑士的肩膀上，举着望远镜，镜筒里那些灰黑色的身影越来越小，越来越模糊，最后被一片灰蒙蒙的白桦林吞没了。
雪林从地平线上长出来，灰白色的树干密密麻麻地挤在一起，树冠上积着雪，枝条被压弯了，垂下来，像一排排低着头的、沉默的巨人。
拉斐尔的部队钻进了那片林子。
雪地上那些杂乱的脚印延伸到了林子边缘，然后在树干的阴影下变得稀疏、模糊、难以辨认。
洛林放下望远镜。“停。”
命令从他嘴里传到弗里茨耳朵里，从弗里茨嘴里传到各机甲单位。
铁骑士停下来了，黑骑士也停下来了，步兵们从机甲后面的雪地上赶上来，弯着腰，双手撑在膝盖上大口大口地喘气。
洛林从黑骑士的肩膀上跳下来。靴子踩在雪地上，发出一声闷响。
他蹲下来，看着地上的痕迹，手指拨开一层新落的雪，露出下面被踩实的脚印和车辙。
凯伊和欧文也从各自乘坐的黑骑士机甲身上跳了下来。
凯伊和欧文拍了拍膝盖上的雪，走到洛林身边蹲下来。
三个人围成一圈，看着地上那些乱七八糟的痕迹。
“看来他们没有继续往北。”
凯伊先开口了，他的手指在雪地上划了一条线，沿着那些向北延伸的脚印，然后在某一点停下来，转向东边。
“你们应该也在望远镜里面看到了，他们往东边的雪林里面去了。”
洛林点了点头。
“是的，我看到了。”
雪地上确实有一片痕迹从主队中分出来，朝东边延伸，但很快就被更多的痕迹覆盖了、打乱了、搅成了一团乱麻。
欧文站起来，朝那片灰白色的白桦林扬了扬下巴。
“他们进了雪林，林子里的痕迹更乱，更难追踪。”
洛林没有说话，只是拍了拍肩膀上的雪。
他走到一台黑骑士面前，仰着头朝驾驶舱喊了一声：“半蹲。”
黑骑士的驾驶员立刻操纵起来，机甲弯下膝盖，胸口的核心发出低沉的嗡鸣。
核心是机甲的能源中枢，炽流金在那里被加热成液态，像滚烫的流动的黄金，在金属管道中循环，驱动着这台钢铁巨兽的每一个关节。
核心散发出的热量很大，靠近了能感觉到一股热浪迎面扑来，把周围的冷空气烤得微微扭曲。
三个人站在机甲胸口下方，摊开双手烤火。
过了一会儿，弗里茨从后面赶上来。
洛林看着他。
他的脸被冻得通红，鼻子不停地吸着。他走到三个人面前，立正，敬礼。
“殿下，我们追得太远了。后勤部队跟不上来。”弗里茨说。
“物资队还在后面，至少半天才能到。而且机甲的燃料也不多了。好几台黑骑士和铁骑士的炽流金快耗尽了，再追下去，有些机甲可能要趴窝。”
洛林点了点头。
“嗯，我知道了。”
欧文叹了口气，他靠在黑骑士的腿甲上，双手插在口袋里，仰着脖子看那片灰蒙蒙的天空。
“可恶，追了半天，还是让他们跑了。”
凯伊没有说话，就是默默的低着头，靠近机甲的核心取暖。
洛林站在那里，一只脚踩在雪地上，另一只脚蹬着黑骑士的脚背。
他的手指在膝盖上轻轻敲着，一下，又一下，有节奏的。
“凯伊，从我们这儿如果绕过柯楚奇1号堡垒去北极星堡垒需要多远？”他问。
凯伊用树枝在地上画了一条线，从他们现在的位置往北延伸，一直画到半岛最北端的那个点。
“直线距离不到两百公里。但拉斐尔不会走直线，他既然进了林子，往东边绕，路程肯定会更长，至少三百公里。”
洛林继续说道：“他虽然抢了我们的物资，但珍贵的炽流金燃料我们可没有留在营地里面。他的机甲也不少，跑的路比我们远，他的燃料也应该快耗尽了。”
欧文抬起头，看着他。“对。所以他跑不远。”
弗里茨站在那里，搓着手，不知道该不该再开口。他看了洛林一眼，又看了凯伊一眼，又看了欧文一眼，三个人都不说话，他也不敢说话。
欧文从黑骑士的腿甲上直起身，拍了拍屁股上的雪。“那我们现在怎么办？等物资队上来，再追？”
洛林点了点头。
“等吧。燃料耗尽了，追上去也打不了。机甲趴窝了，就是一堆废铁。不能拿士兵的命去冒险。而且拉斐尔也跑不了。他的燃料也不多了，他跑不远的。”
他转过身，面朝北边那片灰蒙蒙的白桦林。风吹过来，把树枝吹得东倒西歪，雪从枝条上簌簌地往下落，像一根根白色的、断断续续的线。
“他进了林子，想躲。但林子里的路更难走。机甲在平地上跑得快，进了林子就要减速。他有那么多机甲，那么多步兵，不可能在林子里跑得比我们快。”
他收回目光，面朝弗里茨。
“让部队就地休整。机甲关闭引擎，节约燃料，驾驶员下机甲休息一下，生火做饭。步兵建简易营地。派人回后方催物资队，让他们加快速度。”
“是，殿下！”
弗里茨立正敬礼，转身跑了。
洛林又转过身，面朝那片白桦林。
他的血红色眼眸盯着那些灰白色的树干。
“拉斐尔，你跑不掉的。”
凯伊站起来，走到他身边。两个人并肩站着，看着那片沉默的雪林。
“这个阿尔乔姆的儿子——拉斐尔，确实不是一个简单的货色。”
洛林的嘴角微微弯了一下。
“我知道，我们这一路走来，面对过各种各样的强敌，我从来没有掉以轻心。哪怕只是一个拉斐尔，哪怕他们只有2000人，我也要全力应对。”
欧文从后面走上来，一只手搭在洛林肩上，另一只手搭在凯伊肩上。
“行了，别站这儿吹风了。找个地方躲躲，等物资队上来再说。”
他朝旁边那台半蹲的黑骑士扬了扬下巴。
“有这铁疙瘩在这儿烧着，不利用一下也是浪费。”
三个人又站到了黑骑士的胸口下方。核心散发出的热量把周围的雪都烤化了一圈，露出下面灰褐色的冻土。
欧文蹲下来，将披风铺在地上。他一屁股坐下来，靠在黑骑士的腿甲上，洛林和凯伊也坐下来。
三个人并肩靠着那台黑骑士，看着北边那片沉默的雪林。
风从林子里吹过来，带着松脂和冻土的气味，冷得人缩脖子。
另外一边，拉斐尔尔率领的部队不知道跑了多久。
白桦林像一片没有尽头的、灰白色的迷宫，树干从雪地里长出来，密密麻麻地挤在一起，枝条在头顶交缠成一张网。
雪从枝条上簌簌地落下来，落在机甲的肩甲上，落在士兵的钢盔上，落在那些被拖拽着的、已经快要散架的雪橇上。
此刻只有机甲脚步的沉闷轰鸣，只有雪橇在雪地上滑行的沙沙声。
拉斐尔的机甲跑在最前面。
他的眼睛盯着前方那片灰白色的、看不到尽头的林隙，瞳孔里映着那些飞速后退的树干。通讯器里那些越来越沉重的喘息声告诉他，士兵们已经跑到极限了。
他猛地把操纵杆往后一拉。
机甲停了下来，红色的机械眼瞳闪了一下，引擎的轰鸣声从高频的尖啸降到了低频的嗡鸣。
他打开无线电通讯，沙哑的声音从喉咙里挤出来：
“所有人——停下来。”
命令从通讯器里传出去，从一台机甲传到另一台机甲，从拉斐尔的嘴边传到每一个士兵的耳朵里。
哥萨克、蛮族屠夫、纵火犯等机甲纷纷停下来了。
步兵们从奔跑中猛地刹住脚步，有人踉跄了一下，有人直接跪在了地上，弯着腰，双手撑在膝盖上大口大口地喘气；有人靠着树干慢慢滑坐下去，背靠着树，仰着脸，嘴巴张得很大，像一条被搁浅在岸上的鱼。
拉斐尔的声音又响起来了：
“各机甲单位关闭引擎，节省燃料。”
很快所有机甲的核心和眼睛都熄灭了。
那些钢铁巨人静静地矗立在白桦林中，像一群被冻住了的、沉默的雕像。
引擎的嗡鸣声消失了，林子突然一下安静了下来。
拉斐尔推开了驾驶舱的舱盖。
冷空气灌进来，像一把刀，割在他的脸上。他深吸了一口气，从驾驶舱里爬出来，踩着机甲膝盖处的维修踏板，跳到地上。
几个机械师从队伍后面跑上来，喘着粗气，脸上全是汗
。一个人爬上了拉斐尔的机甲，钻进驾驶舱开始检查仪表；另一个人蹲在机甲腿边，打开维修盖板，检查液压管和炽流金的输送管道。
拉斐尔站在那里，看着那些正在休息的士兵。
有人靠在树上，步枪杵在脚边，低着头。有两个人互相靠着，背靠背坐在雪地上，闭着眼睛，嘴唇干裂，呼吸又重又急。有人躺在地上，四肢摊开，胸口剧烈地起伏着。有人蹲在树根旁边，捧着雪往嘴里塞。
拉斐尔看着他们，沉默了很久。
他深吸了一口气，然后弯下腰，深深地鞠了一躬。
是把腰弯到九十度，弯了很久，久到前排几个士兵抬起头，愣愣地看着他。
“感谢你们，我亲爱的叶塞尼亚兄弟们。。我们又一次从该死的希斯顿人手上捡回了一条命。”
雪林里安静了一瞬。
然后一个士兵开口问道：“别洛夫团长呢？”
拉斐尔的目光落在那个人脸上。沉默了片刻，然后开口了。
“别洛夫团长已经英勇牺牲了。”
“他为了我们能够活下去。”
拉斐尔的声音拔高了一些，拔得很高，高得有些破音。
“我们不能辜负他的牺牲。所以我希望各位能够相信我——我一定能够带着你们活着离开努恩半岛。”
沉默又持续了片刻。
然后一个士兵举起了拳头，另一个士兵也举起了拳头。又一个。又一个。
“乌拉！”
士兵们只是轻声的欢呼，举起拳头，看着拉斐尔。
拉斐尔看嘴角微微弯了一下。
他放下手臂，转过身，面朝那些正在等待命令的军官们。
“暂时休息。不要扎营，不要生火做饭。启动几台机甲作为警戒哨，一旦发生情况立刻撤退。”
“是，长官。”
军官们立正敬礼，转身跑了。
拉斐尔走到一棵白桦树旁边，靠上去。树干很凉，凉意透过军大衣的布料渗进后背，冻得他打了个哆嗦。
远处，一台哥萨克的眼睛亮了起来。
它从静止的状态中苏醒，引擎发出低沉的嗡鸣，胸口的核心开始加热，炽流金在管道中缓缓流动。
它迈开步子，朝林子边缘走去。
那里是警戒哨的位置，是这片临时营地的最前沿。驾驶员坐在驾驶舱里，盯着面前的观察窗，手指搭在操纵杆上，等着。
帕维尔和尼基塔从各自的机甲上爬下来。
尼基塔从机甲膝盖上跳下来的时候没站稳，膝盖磕在雪地上，他骂了一句，爬起来，拍了拍膝盖上的雪。
帕维尔比他利落些，两只手撑着维修踏板，身体往下一坠，稳稳地落在雪地上。两个人对视了一眼，没有说话，深一脚浅一脚地朝康斯坦丁那边走去。
康斯坦丁坐在一棵倒下的白桦树干上，双手捧着那本磨损的经书，手指按在封面上，指腹慢慢摩挲着那些起毛的皮面。
帕维尔和尼基塔在他旁边坐下来。树干很粗，坐三个人刚好，肩膀挨着肩。
帕维尔从口袋里摸出半块干粮，掰成三份，一份递给康斯坦丁，剩下的两人平分。
康斯坦丁接过去，没有吃，放在膝盖上，继续看着手里的经书。
尼基塔接过去，咬了一口，嚼了两下，咽。
尼基塔把那小块干粮塞进嘴里，嚼了很久，咽得很慢，像是在品什么美味。