“妈，”沈莫北往前探了探身子，声音放得很轻，像是在哄一个被噩梦惊醒的孩子，“我知道您心疼南南，我也心疼，但现在不是心疼的时候——大学的事，将来有的是机会，等风暴过去了，她还可以接着念，但如果她在这风暴里面被卷进去了，要是被安排去下乡，那才是真的毁了。”
“小北说得对。”沈有德开口了，声音比平时低了几分，但语气里有一种下了决断之后才会有的沉稳，“孩子他妈，我小时候隔壁村有个地主，土改的时候被斗得很惨，现在什么情况你也知道，南南这事，听小北的。”
王美芬没有说话。她低下头，看着桌上那只纳了一半的鞋底，粗糙的手指在针脚上慢慢摩挲着，像是要从那些密密麻麻的线迹里摸出什么答案来。过了很久，她抬起头，看着沈莫北，眼眶微微泛红。“小北，你跟妈说句实话——南南进厂的事，是不是越快越好？”
“越快越好。”沈莫北说，“最好是现在就办手续，赶在各种政策变动之前把位置占住。”
“那丫头那边怎么办？”沈有德重新坐下来，手指在桌面上敲了两下，“她现在的全部心思都在考大学上，你让她进厂当学徒，她能跟你翻脸。”
沈莫北沉默了几秒，然后苦笑了一下：“这事我之前和她说过，气的好几天没理我，但是现在气也没用了，我再好好劝劝她吧。”
王美芬叹了口气，又拿起那只鞋底纳了起来，针尖穿过鞋底时发出“噗”的一声闷响，像是某种压抑的叹息。“这孩子，从小就倔，认准的事九头牛都拉不回来，跟你一个样。”
沈有德端起搪瓷缸子又喝了一口茶，已经凉了，他没在意，把缸子放在桌上，看着沈莫北，目光里有一种很沉的东西。“小北，这事就这么定了吧。南南那边我去跟她说——你就别出面了，上次你跟她说了她跟你急，这次我去。我是她爸，她再不高兴也不能把我怎么着。”
“爸……”
“我知道。”沈有德的声音不大，但很稳，“我干了一辈子电工，不懂你们那些弯弯绕绕，但有一样东西我是懂的——我的女儿，不管怎么着，不能让她落到那一步。至于她怨我，那是她的事，怨就怨吧。”
“爹，”沈莫北站起来，整了整衣领，“谢谢您。”
“谢什么谢，我是她爹。”沈有德摆了摆手，又端起搪瓷缸子喝了一口凉茶，放下之后才缓缓说道，“你跟莫东把厂里的事安排好，南南这边，我和你妈来说。”
他说这话的时候语气很随意，像是在说一件不太重要的家务事，但他握着搪瓷缸子的手指节微微发白，粗糙的指腹在光滑的瓷面上磨出了一道浅浅的印痕。
窗外的风忽然大了起来，吹得枯丝瓜藤沙沙作响，王美芬站起来去关窗户，动作很轻，像怕惊着什么似的。她走到窗边的时候，脚步停了一下，回头看了沈莫北一眼，嘴唇动了动，想说什么，最终只是叹了口气，把窗户关严了。
屋里重新安静下来，只有煤球炉子上水壶发出的咕嘟声和挂钟不紧不慢的滴答声。
没有人再说话。
该商量的，已经商量完了，现在只剩下最硬的那块骨头，也是最让人不忍心的那块，怎么去跟那个正做着大学梦的十七岁姑娘开口说：孩子，你不考大学了，进厂当学徒吧。
傍晚时分，沈家的堂屋里坐满了人。
沈有德坐在八仙桌的上首，手里捧着一个搪瓷缸子，缸子里的茶已经续了好几遍水，淡得没了颜色，但他还是捧着，像是在用那点余温焐手。
王美芬坐在他旁边，手里拿着针线筐，正在纳一只鞋底，针脚又细又密，但她的心思明显不在活计上——那根针已经在同一个位置上扎了三次了。
沈莫东和刘英坐在靠门口的长条凳上，沈莫北和丁秋楠坐在另一侧，沈致远和小晴天被王美芬打发到前院跟几个孩子玩去了，堂屋里只有大人们。
空气里弥漫着一股压抑的沉默，只有炉子上的水壶在咕嘟咕嘟地冒着热气，白色的蒸汽从壶嘴里喷出来，在昏黄的灯光下袅袅升起。
沈莫南最后一个进来，是被王美芬从前院叫回来的，她今天穿了一件洗得发白的蓝布衫，头发扎成两条麻花辫，脸上还带着刚才教沈致远认字时的笑意，但一进门看见这个阵势，笑容就僵在了脸上。
“爸，妈，你们找我？”她站在门口，目光在屋里扫了一圈，最后落在沈莫北身上，眼神里多了一丝警惕。
“南南，过来坐下。”沈有德放下搪瓷缸子，指了指自己对面的凳子。
沈莫南走过去坐下来，两只手放在膝盖上，腰板挺得笔直，她从小就是这样——只要沈有德用这种语气跟她说话，她就知道有正事要谈了。
“你二哥今天跟我商量了一件事。”沈有德开口了，声音不大，但每个字都像是被反复掂量过才说出口的，“我们觉得，你应该认真考虑一下他上次跟你说的那个事——考大学的事，不一定走得通。”
沈莫南的脸色一下子就变了。
“什么叫不一定走得通？”她转过头看着沈莫北，声音拔高了几分，“哥，你是不是又在说让我去当学徒的事？我跟你说过了，我不去！我要考大学！”
“南南，你听你爸把话说完。”王美芬放下手里的针线筐，声音里带着一丝母亲特有的柔软，但那柔软底下压着的不安，沈莫南听得出来。
“妈，你们到底怎么回事？”沈莫南站起来，眼眶已经开始发红了，一只手攥着衣角，指节发白，“从去年开始，二哥就一直在跟我说什么‘万一考不上’‘多留条后路’，现在连你们也跟着这么说，我就想问问——我成绩好不好？我是不是全校前三？我哪一点让你们觉得我考不上大学？”