“南北交互？”柴进嘴角泛起一抹苦笑，缓缓摇头，语气中带着几分自嘲，“柴某也不过是做些小营生，为的也是养家而已，实在担当不起姜先生如此高的赞誉。”
“柴大官人既然这般谦逊，那姜某就与大官人讲讲几桩颇具前景的小生意！”姜齐呵呵一笑，手指沾了沾茶水，在桌上勾勒出一个大概的图样，“这是沧州，临海之地，这是梁山，有大泽济水之利，再看这广南东西两路，同样临海，广南地区气候温润宜人，四季仿若春天，更值得一提的是，来自东南半岛的占城稻在此地种植，一年竟能收获三次！”
“停！停！”柴进的脸色瞬间变得凝重起来，急忙出声打断姜齐，同时用力摆了摆手，眼神中满是警惕，“下人回避！”
姜齐看着要起身离开的吴用等人，连忙拉住，诚挚地说道：“加亮先生，你们可都是自家兄弟，怎能离开？留下来一同商议，岂不更好？”
吴用身后的一个精壮汉子笑道：“郎君不必多想，俺们这些人都是粗枝大叶的老粗，压根儿分不清什么该听、什么不该听。要是让俺们听了这般机密要事，保不准哪天喝多了酒，嘴巴没把门的，不小心吐露出去，那可就罪过大了。”
言罢，他大手一挥，拉着几个同样身着江湖服饰的汉子，脚步匆匆地离开了会客厅。他们在门外不远处整齐站定，目光警惕地扫视着四周，时刻防备着有人靠近，打扰屋内的重要谈话 。
待众人退下，屋内只剩下姜齐和柴进两人后，柴进这才微微前倾身子，神色紧张地问道：“一年三熟？这消息当真可靠？”
“占城稻江南之地多有种植，若非是朝廷只顾着花石纲，加上天灾人祸，江南哪里会有饥民？”姜齐耐心地解释一番后，话锋一转，眼中闪过一丝疑惑，“只是柴大官人手下也是走南闯北的，怎么不和大官人细说其中门道？”
“这些事下面的人哪里知道关键所在？只是知道买卖二字，眼中都是银钱，这要命的所在，反而一字不提！”柴进也不怀疑姜齐说的真假，真的对他们双方都有好处，如果是假的，耽误的更是姜齐自己的事情，对柴进来说更是丝毫没有损失，跑一趟船而已，去了之后，带回来的是粮食还是别的货物，都不赔。
紧接着，姜齐兴致勃勃地详细阐述了自己在梁山的产业规划蓝图，详细提及了日后准备建造的各类工坊，以及预期的丰富产出。
柴进听得全神贯注，不禁站起身来，在厅中来回踱步，眉头时而紧皱，时而舒展。刹那间，他脑海中灵感闪现，迅速抓住了合作的关键要点。
“姜先生所言，一切皆是可以实现，但是，若是官府来袭扰，收上几番捐税，又该如何？”
“姜某在东京汴梁也是有两三个朋友的。”姜齐笑道，“尤其是能买到好东西的朋友！”
“啊？”
柴进一愣，前半句他以为是能在朝堂上说的上话的大臣，后半句他算是明白了，那朋友是只认钱的朋友！
这样的朋友他柴进认识的更多啊！
“姜先生果真是妙人啊！” 柴进伸出手指，笑着指向姜齐，随后仰头放声大笑，语气中满是轻松与畅快，“那就这么说定了，待这边安排妥当，柴某即刻派遣得力人手南下。”
“那姜某也开始运作工坊和防备！”
“啪！”
双方击掌为誓！
看着姜齐一行人离开，柴进脸上笑容渐渐消减下去。
“你信他所说？”
会客厅后堂之中走出一个年迈体弱的老者，正是柴进的叔叔，柴皇城。
一听这名字就知道柴氏一家的心思了，也亏得赵宋没有较真，如果较真，这柴家早就病故绝根了。
“叔叔放心，”柴进给自己叔叔宽慰道，“这姜齐侄子也打听过，他和高俅义子的事情在汴梁是闹得沸沸扬扬，就连官家也听闻了，还训斥了一顿高俅治家不严，不过如此一来，姜齐这辈子是别想当官了！”
“为何这么说？”
“倘若官家有意让这位进士入朝为官，必定不会斥责高俅，从而把事情闹得满城风雨。事情大了之后，这个姜齐的名字就成了官场里的忌讳，他们当官的不都是不求有功但求无过嘛！若是哪个不开眼的给了姜齐一个官，让官家看见这个名字，官家心情不好了，您说，那个提及姜齐的官员，能落得下好？高俅的官位看着还有的升，您再想想，会有人为了一个排名五百的进士，和一个前途无量的宠臣对着干？”
“唉！早年间还有可能，现在……嘿嘿！”柴皇城摇了摇头，“找不出哪个！”
“对喽！”柴进笑道，双眼微眯的看着客厅门外，“再说，这姜齐也是个胸有城府、谋略过人的人物。普通人谁会在意海运，谁又关心千里之外的广南东西二路？咱们且拭目以待，看他闹腾去。当年李唐有个落第的山东人黄巢，如今三百年过去了，又出了个山东人姜齐！有意思，实在是有意思！”
“那你呢！”柴皇城突然问了一句，“你是要做朱温，还是要做赵普？或者成就先祖郭威的大业？”
“我！”柴进一时语塞，呆坐在原地，眼神中满是迷茫与困惑，许久都回不过神来 。
姜齐从沧州一路向南，不时看到一些荒村，整个村子里除了一些红着眼睛的野狗，一个人影也没。
“这都是好田地啊！怎么都撂荒了呢！”一个大汉看着这地界，叹了口气。
“郁保四，你个险道神还懂得种地？”
“玉幡竿你可莫要小瞧了俺，”郁保四看着人高马大，又极白净的孟康，“俺虽是不及你能耐大，会造船，可是俺也是庄户人家出身，自然是会种地的，自是俺生的高大，吃的多，家里养不了才混了绿林。”
“俺也是！”同样身材高大的焦挺哈哈笑道，“俺家虽是世代相扑，可是出的力大，吃的就多，这才出来找人投奔，可跑遍了河北都没人要俺，为啥，就是看俺吃的多，还好遇见了姜先生，否则俺还不知道饿死在哪里！哈哈！”
说着，焦挺还伸手用力挠了挠自己圆滚滚的肚子，脸上洋溢着劫后余生的喜悦。
众人一路说说笑笑，倒也在一定程度上缓解了旅途的疲惫。就在他们准备继续南下时，前方的道路上，两名官差押解着一名戴着沉重枷锁的罪犯迎面走来。
姜齐见那罪犯虽身戴枷锁，行动不便，但身姿依旧挺拔如松，面容坚毅刚强，眼神中透着一股不屈的英气，不禁心中一动，停下了脚步，满脸和气地向官差问道：“请问二位是从哪里来的官差？这一路长途跋涉，想必十分辛苦，咱们道左相遇，便是有缘，不如一起停下来歇歇脚，喝口水，稍作歇息？”
“你这人好生奇怪，旁人见了官差都躲着走，你这人怎么反而亲近起来了？”押解的官差一路上本就无聊烦闷，见状，隔着一丈远便笑着回应道，眼中满是好奇。
“旁人躲你们乃是心亏，我堂堂进士出身，光明磊落，行得正坐得端，为何要躲着你们？” 姜齐呵呵一笑，动作洒脱地解下腰间象征进士身份的鱼袋，随手抛了过去。
两个官差也是有见识的，也不打开，一过手看这分量便知真的，急忙还了鱼袋，“不知进士老爷唤小的有何事吩咐？”
姜齐一指罪犯，问道：“这是何人？”
“回禀进士老爷，这位是京兆府的孔目，名叫裴宣。他为人刚正不阿，公正无私，在京兆府有个响当当的诨号，叫铁面孔目。只因他秉公执法，得罪了权贵，这才被判处刺配之刑。”
“这是刺配哪里？”
“原本是要送往沧州，但裴孔目得罪的乃是京兆府的知府大人，因此被改判刺配到更为偏远的沙门岛。”
“如何得罪了？”
“这……”两名官差对视一眼，面露为难之色，犹豫片刻后，还是决定缄口不言。
“这位先生，就别为难他们了。” 裴宣这时突然开口说道，声音低沉却坚定有力，“不过是我依法判处了知府的小舅子流放之刑。那家伙平日里为非作歹，作恶多端，证据确凿，在国法面前，自然不能姑息迁就。”
姜齐直视裴宣，问道：“可后悔？”
“有何后悔？”裴宣神色庄重严肃，眼神中没有丝毫的犹豫与退缩，“只恨我没能将那知府一同绳之以法。”
“好汉子！”姜齐身后众人见状，纷纷竖起大拇指，齐声喝彩称赞。
两名官差见此情形，神色微微一变，不动声色地往后退了两步，眼神中闪过一丝慌乱。就在他们准备有所动作时，险道神郁保四和没面目焦挺眼疾手快，如同猛虎扑食一般，瞬间将他们制住，让他们动弹不得。
“不知裴孔目是要跟着我们一起走，还是要去沙门岛一游？”