哄睡孩子后，郑则又在圆桌前坐下。
周舟扫床抖被，关紧窗子，一切准备妥当方才走至他身边，“还看什么呢？”
桌上摆着那张画有两个村子地形的稿纸，郑则执笔蘸了蘸墨水，在临泉村的八卦图右下角写了“待定”，叹气一声道：“虽知晓事情轻易不能谈妥，但没想，一开口就被拒绝。”
“我甚至只说租竹林，取竹子，还没提起建炭窑一事。”
“就是没说起炭窑，村长不清楚我们租了作何用处，所以才立马拒绝吧。”周舟说。
他移至相公身后，双手抚上他两侧太阳穴，力道适中地给人按压起来，一面分析道：“砍老竹烧炭，正好养护了竹林，双方都得利的事，或许说了，村长也就同意了。”
紧绷的额角渐渐放松，郑则搁笔后靠，后脑勺舒服压在夫郎身前闭眼享受，说道：“他不一定会同意……”
不得不说，那村长虽然思想保守，但对于外人进村后的行动猜想很是敏锐，那句“起先说租竹林，往后少不得租地租屋，要做这做那……”的预判极为准确。
郑则当真如此打算。
建炭窑要寻合适位置，得谈租地。请来烧炭师傅，哪怕干活只几个月，也得给人安排住处，自然是就地在烧炭的村子住最好，得租用村中闲置房。每一样都精准对上了村长所说。
这样就更难谈了。
“算了，”郑则抓住夫郎双手，送到唇边亲了牵，回头笑道，“先不想了，等冬天笋干卖完盘账后再计较吧。”
临泉村和圪节村租竹林一事，暂且放一边，稻谷灌浆，稻穗日渐饱满，秋收渐近，家中又忙起来了。
郑家两个年轻汉子夜里交替宿在水田边，守鱼。
这日清晨，鲁康抱着被褥草席从一辆牛车上跳下来，站在车前与人说话。
听到动静，周舟赶紧拉开院门，探头一看，只来得及瞧见牛车缓缓离开的后影，不由问：“那是罗仓吗？一大早，你俩怎么能碰上？”
鲁康打了个呵欠，咂咂嘴，笑道：“我从村西走回来，他赶早去镇上，正巧碰见了，就捎我坐了这一段路。”
“你俩现在有话聊啦？”周舟打趣道。
罗仓第一次驾牛车上门帮忙拉猪肉时，脸涨得通红，喊过人就没怎么抬头，和鲁康更是无言相对，两人半天憋不出一句话来搭讪。
后来阿娘热情招呼，一句一句闲聊，罗仓才渐渐放开，一起说起话来。
事后阿娘悄声说了一句：“恐怕是连哥儿担心咱家着恼，催他来露脸的，他还为和小雪那事羞臊呢。”
不过现在两厢圆满了。
鲁康略略不好意思，挠头笑了一下，“也没聊什么，随便说两句罢了。周舟哥，他秋后成亲呢，说到时来请我一起去吃酒，我去不去？”
这是交到朋友了啊，周舟眼睛一亮，拍掌道：“去啊！怎么不去？到时和你大哥去，或者和你大伯去，提着贺礼上门，礼数齐全有什么怕的？”
鲁康似乎也有期待，笑着点点头。
草席被子还没放下，郑则就走出来交代：“快些洗漱，吃完早饭去捞鱼，今日和我一起去镇上。”
“大哥，去镇上接小九吗？”
郑则似乎忘了这事，愣一瞬，如实说：“……不是，去送礼的。”
“送什么礼？”
送什么礼？本不想费口舌，忽又想到，给这小子交代事情最好掰碎了讲，便停下解释道：“稻花鱼能卖了，得先去醉香楼告知金师傅一声，看他那边商量什么时候上这道时令菜，我们再捞鱼。”
既已开口，干脆多说几句，郑则示意小子在门廊竹椅坐下，“稻花鱼是时令美味，一年就秋收前后最为肥美鲜香，时令的东西难得，送给别人尝尝也是心意。除了金师傅家要送，丁杰家，还有城东的陈记老铺，城西的一品堂也送。”
鲁康问：“陈记老铺和一品堂是干货店，鲜鱼为什么要往这两头送？”
郑则：“……”
这是讲得还不够细吗？
郑则抹了一把脸，早起头有点痛，沉默几瞬决定还是耐心点，“……送鱼是其次，就当送个心意，主要是跑一趟露个脸，告诉人家咱供货的生意还在做，做得好好的，双方都能确认接下来的交易顺利无误……”
这小子，不会是家里往干货店送什么都不知道吧？
“咱家往一品堂送什么？”
鲁康不料大哥突然问这么一句，怔愣一瞬答道：“虾皮鱼干，盐炒瓜子，还有笋干。”
“陈记老铺收咱家什么货？”
“收，收……也是收虾皮鱼干和笋干。”
郑则摇头：“不对，他家掌柜十分挑剔，只收秋季的虾皮鱼干，和清明前晒制的尖货笋干。”
他叹一口气站起来，拍拍小子肩膀道：“要记牢了。”
因今日不是正儿八经给酒楼送鱼算钱，兄弟俩起得晚，捞完鱼折腾一阵去到镇上，太阳已渐渐高升。
“大哥，咱们不去接小九吗？”
眼睁睁路过醉香楼的街巷，骡车也没拐进去，鲁康忍不住问了，等会儿小九出来瞧不见人，自己花钱去坐牛车怎么办？回家又该嚷了。
郑则甩了一鞭子：“来得及，车上拉的是活鱼，能送就先送了，先去金师傅家。”
“啊？金师傅不是在酒楼吗？”
“……”
郑则忍不住又往骡子后背甩了一鞭，深吸一口气回头看他：“这份是单独给金师傅家的，送去酒楼，他怎么好自己提回家？”
从金师傅家出来后，骡车也没拐去丁杰哥家的街道，鲁康偷偷看了大哥好几回。
“有屁就放。”
“……稻花鱼，不送去丁杰哥家吗？”
“等会儿他铁定和小九一起出来，让他自己拎回家吧。”
说完，骡车上的小子一直没吭声，郑则回头看一眼，只好又道，“他家说是去青石村提亲了，可咱家还没收到确切消息，这个时间上门送鱼，就怕被误认为催促，不去为好，等丁杰和小雪的亲事妥妥定下，再重新往来。”
“听明白了？”
鲁康忙点头说听明白了。
城西一品堂的吴掌柜与郑则算相熟了，欣然收下稻花鱼。
城东陈记老铺的掌柜不在，小陈脸皮薄，推辞了好一阵，郑则暂且不管那一桶鱼，拉着他走到一旁低声问道：“小陈掌柜，之前可是有吃过养在稻根处的桂花鱼？”
小陈笑了笑，“鱼我是吃了不少，稻花鱼……家中似乎也买过，不过做出来一股土腥味。”
“那你尝尝我家的，这鱼在水田稻根处养着，喂菜叶嫩草，吃稻花小虫，个头养不大，肉质有独特的稻花香气，一年就吃这一季。小陈掌柜，好东西想必你一定吃过不少，这桶鱼也不值当什么，你就当尝个新鲜。”
郑则说得客气，小陈一想也是，又不是送金送银，一桶鱼罢了，想通后便也欣然收下。
返程的骡车上，晃荡的水桶空了不少。
时间不早，拐进醉香楼后门时已有三三两两的年轻小子往外走，鲁康忽然喊道：“小九，小九，这里！”
“大哥，快别拐进去了，小九已经走出后门巷口！你看！”鲁康拍打大哥后背，扯着人往街道前方看。
听到喊声的三人一齐回头，两个勾肩搭背，一个规矩走在身边。不是小九三人是谁。
郑则勒停骡车。
“大哥！大哥！我跟你说——”小九一把甩开肩头的手臂，兴奋奔到车前正要开口说一个消息，后头追上来的丁杰抢先一步跑到骡子旁，笑嘻嘻拱手道：“大表哥好～”
郑则：“……”
小九：“……”
小九一气，扑上去推了他一下：“你喊谁呀，八字没两撇呢你就喊大表哥！”
“嘿你这臭小子，“丁杰也不是吃素的，咬牙伸手往孟久脖子上一套，威胁道，“别你啊你的，懂不懂什么叫尊老爱幼？懂不懂什么叫长幼有序？快喊声表姐夫来听听！”
“呃咳、咳咳！少来——”
孟久被勒得够呛，斜眼看向丁杰哥，坚持道：“你敲锣打鼓，热热闹闹地驾车来接了小雪姐，才、才能喊大表哥，才能叫我喊你表姐夫……现在让我喊，想得美！啊呀——！”
说完最后一句，立马被高他一头的丁杰勒了一下，孟久伸手朝身边人大喊：“董文君！董文君快拉开他！”
“哦！”董文君当真听话，绕到丁杰哥身后去别他。
三人扯成一团。
郑则一来就看了一出好戏，猜到好事临近，便笑着直白问道：“丁杰，成亲定在什么日子？”
一说到这件正事，丁杰面色不由自主红起来，肉眼可见地变得羞涩起来，他放开小九，胳膊肘顶了顶董文君，三人各自放开。
他扯扯衣领回道：“正想让小九回家告知你们呢，长辈们合八字算了日子，两个时间合适，一个是在今年十月，一个是在来年五月……”
丁杰略带难为情地道：“我本想、本想在十月办喜事，可小雪家那头不同意，秋收完没喘两口气就要送女儿出门，时间太赶，长辈们商量后订在来年五月，说春播后空闲了，欢欢喜喜办一场。”
郑则听后扬起笑容，心想阿娘和小宝总算能安心了。
他跳下骡车，往丁杰肩膀捶了两拳，高兴笑道：“去酒馆喝两杯吗？”
又看向三个小子，大手一挥，极为好说话：“你们也去。”
孟久的欢呼尚未脱口，丁杰就神色为难地道：“郑老板，我阿娘最近管得严，别说在外头喝酒，除了酒楼吃大锅饭，别处的饭也不能去吃……”
他摸摸脖子，又转头看几个小子，忽然灵光一闪：“要不去我家吧！在家吃，我阿娘不会说什么，怎么样？”
这下轮到郑老板为难。
这小酌一杯、小吃一顿的饭，暂且还真不能贸然去丁杰家吃，至少要先回家和阿娘上报好消息……便道：“我们人不少，咋咋呼呼上门打扰也不好，下次吧，下次提前说好，让婶子也好有个准备。”
说着，转身在水桶里划拉两下，桶里的鱼儿摆尾游动，他提下一桶鱼：“今年的稻花鱼养成了，你拿回家和婶子炖了吃。”
丁杰也爽快，没有推辞便收下了，又说：“你要找金师傅吧，等着，我进去喊他出来！”
从镇上回家，骡车驶到荒地附近，三人远远瞧见新房荷花池前堆满人。
钱货郎好脾气地守在驴车旁。
只看不买的孟辛眼观四路耳听八方，车轮嘎吱碾地的动静靠近，他立马扭头去看，待一看清，惊喜地从人群中挣扎出来：“哥，哥！”
“别喊了，快回家！”
孟久没空理他弟，一跳下车就立马跑进去院子大喊：“大娘！大娘！好消息听不听？”
奔进堂屋却见长辈们一脸笑意，气氛欢喜轻松，坐在左侧的婶娘掩嘴笑道：“知道你要说什么，你小子慢了一步！”
“啥？我不信，怎么就知道我要说什么？”孟久喘着气说。
满满拉着小爹的手，嘿嘿笑，歪歪扭扭走到二叔叔身前一扑，抱住二叔叔的腿仰头傻乐。
孟久抱起满满。
周舟直起身子捶腰，闻言弯起眼睛：“小雪和丁杰的亲事订在来年五月初八，我们刚刚就在说呢！”
郑大娘哈哈大笑：“钱货郎早带话来啦！”
孟久沮丧哀嚎：“怎么又慢一步，没意思！”