屋里屋外，天亮天黑都找不到阿爹时，满满觉出不对劲儿了。
几次在大人臂弯里指向院门找人无果后，泪意终于憋不住，仰头哭将起来。
家中没牛和骡子看，鲁康对哭嚎的小娃娃束手无策，他嘴拙，哄的声音还没哭的嗓门大，只得抱着，屋里院外来回走。
没法给满满找阿爹，抱一天的力气还是有的。
午觉后，难过轻了一些，满满在宽敞的新房中庭哒哒走动，这头的青石板整齐干净，孩子摔跤可能小，周舟远远看着，任由他自己玩去了。
等手里的针线活歇了，打眼望去，小娃娃坐在晾晒玉米粒的竹篾席上左右滑动双脚，直将一片黄色谷粒划出两个小扇形，孩子低着头，念念有词抓了一把把玉米粒往小肚上堆。
周舟抱回来还不肯，伤心欲绝哭嚎。
“日头可不说笑，再晒就黑了，变成一块小炭头，黑乎乎的小炭头。”
满满歇住哭声，学嘴道：“唔哦～”
说罢，呜呜埋头，继续哭。
一半真一半演，若让他再哭下去，演的就怕变成真的，周舟便继续哄他说话：“对呀，满满晒成小小黑炭头，阿爹回来了认不出怎么办？”
说到阿爹，小娃娃立马抬头，白玉盘般的面颊挂着淡淡两道泪痕，伸手往院门指：“唔嗯……”
“满满说阿爹，会不会说？阿、爹——”
白天容易糊弄，夜里无处玩耍，很容易想起天天陪自己的阿爹——躺大床就要掀被子找人，玩小木剑就想到有人装大老虎和自己玩儿……失落一起，止不住地啪嗒掉泪。
呜哇呜哇再次哭嚎。
哭得周舟也想哭了。
这才第一天呀，怎么办啊满满。
抱得动也顶不住一直绕圈踱步，周舟只好哄他躺好，搂了小娃娃轻拍：“阿爹出远门啦，满满不哭，再过十来天就能看到阿爹，到时再让他陪你……”
从前，郑则一个人一辆车，运力有限，收秋季虾皮鱼干再顺道卖一点笋干，得跑三趟才将这批当季货物收满意。如今三个人三辆车，只跑一趟收货，也算值当。
这条线一年跑两次，跑了两年近三年，对于路怎么走、货在哪儿收、东西怎么卖他已驾轻熟路，三人一路配合更是越发默契。除了每年因汛期变化而引起的货物价格变动之外，这条倒卖路线，经过郑则多次总结调整，直到今日算是走得十分稳当。
这一趟走完回来，在家一日稍作休整，再花三四日拉货去平良镇销货。
一切尘埃落定，这笔倒卖的钱落袋为安后，郑则计划再跑一趟。
此时已是秋意浓重，吹刮的风寒意阵阵，出门再回，冬天就来了。简直一刻不得停。郑则对夫郎说：“就是趁现在去最好！再冷点，我就舍不得带你出门吹风了。”
周舟初听没在意，再品惊喜乍现，本挂着失落伤神的脸一下子就活了，表情似喜似忧，忙拉着相公问：“你意思是，你意思是……”
“意思是和你一起去。”郑则笑着说。
“呀！哈哈哈～”周舟大喜过望，扑到他怀里消化这一消息。
郑则搂了人坐在腿面，用刮得干净的发涩面庞摩挲他颊边，指头点着账册条目，慢慢解释道：“之前一趟去白石滩沿河一带，一门心思收货，就怕晚了误了这一季收入。”
“陈记老铺和一品堂惦记秋季货，万万不可失约。且再说，往后租竹林、建炭窑、请人烧炭……桩桩件件投入的钱数只多不少，不能光指望冬天笋干回款，别的倒卖生意不论大小，只要时间够精力足，一星半点一分一毫也不轻易放过。”
“我便没去永安镇打探消息。”
周舟侧头看他，眼神略带疑惑。
郑则用额头轻轻撞了他一下，说：“你忘了？夏天那一趟不巧撞上东西货栈矛盾爆发，项掌柜牵扯其中，我也因此无辜受难。那一次没能与项掌柜见面，冬天的笋干供货虽是有口头谈过，但字据契约没签……”
“且不知永安镇对外地客商往来是否有新规定，提前去探探也好。”
懂了，周舟点点头，这一趟不仅是打听消息，也是去谈生意。郑则又道：“而且许久没与你外出了，永安镇繁华，货船带来的新鲜玩意儿多，不如一起去逛一逛，看一看。”
“只有我俩吗。”周舟确认道。
石头不去吗？阿水不去吗？
“只有我俩。”
郑则不仅算账越来越顺手，规划事情也越来越有章法，他一早打算好了：“土豆收回来一直堆着，现今秋收过了、税款缴了，天也尚未彻底冰寒，请人做事刚刚好……有没有村民来家问话？”
周舟说有，“有问我的，有问阿娘的，有问鲁康小辛的，大伙儿都等消息呢，就是不知今年要请几人？”
“人数和去年差不多，尽量请去年做过的，对活计也熟练。”郑则说，“我安排石头阿水忙这件事，入冬前土豆淀粉得晒出来，雪一落就做土豆粉条，挂霜冻上刚好。”
中间雪落之前的空当，也正好跑车往永安镇运笋干，如此一来，一年到头的活儿就算顺顺当当圆满完成了。
离家前，郑则去找爹请教一件事。
虽翻看律令也有，但一条条找去不知何年何月，问一嘴更快。“爹，我想知道巡检司和码头货栈的关系，巡检司是否有权力找货栈麻烦？”
周爹呷了一口热茶，稍稍思索便立马联想之前小则与他提过的，在永安镇遇到的麻烦。
他给出肯定答案：“有。”
“权力不大不小，正九品的小小芝麻官，上司是正七品的知县。巡检司是县衙底下的部门，负责盘诘奸细、查获盗逃、缉捕私盐和巡缉码头及周边盗匪等等，他们当然可以找货栈麻烦，权力再小，在管辖范围能做的文章也大。”
周爹笑了笑，“找麻烦，不一定要凭证据拿人。”
郑则立马懂了，巡检司有责任监督码头，就算货栈没犯事，他们随意寻个由头隔三差五带人查这看那，耽搁做生意的功夫也够货栈受的，只要货栈不耐烦，就容易犯事，一犯事正中巡检司下怀。
东西两家货栈，凭借各自地盘势力威胁百珍阁，项掌柜却说，别以为只有他们能找麻烦，再怎么说他也姓项。
姓项，巡检司的巡检也姓项……
郑则叹气。心想姓什么都成，别耽误他做生意就成，再有一条，这次回来，他得死命翻读那几册律令才行。