正月初九，郑朗在路上，大运河上风和曰丽。东京城却下了一场小雨，初春寒峭，小雨带着寒气，下到后来便有了一些融雪，落地即融。延州却飘起一层雪花。
雪花从天空降下，又从窗户飘进来，虽有帐幔包裹，寒气依然逼人。
贺真身体差一点哆嗦了，心中想到，原来宋朝有能人啊。
他是元昊刻意挑选出来的，也是小能人，看着老眼昏花的范雍，万万不相信这个老头子有这份眼力。也没有想到是郑朗，那要何等的智慧。是什么人看出来的？
心中立即做出一个判断，有可能是某一个将士心中产生怀疑，可这个将士地位不重要，所以这个老头子才接见了自己，厚葬被杀死的西夏战俘。但说了，老头子多少有些怀疑，于是对自己试探，便故作委屈地说：“范相公，何来此言？”
范雍再次盯着他看。
贺真从席间站起来，来到范雍面前跪下，说道：“范相公，如果你不相信，请将那些投入金明寨的各族百姓让我带回去吧。”
范雍闷哼一声，让你带回去好杀啊，山遇一家的遭遇才过多久！
但又消除了范雍一部分疑虑。
依然有怀疑，不过外面正下着雪，等雪融化后，过几天将李士彬喊来商议一下吧。
这一过几天就出了大问题。
贺真离开延州后，马不停蹄赶回横山，立即向李元昊做了禀报。
大战前夕，延州到金明寨恰如黎明时分，静悄悄无事，但李士彬不得不抛弃春节的快乐，四处查看巡逻。这万万不是呆在延州城中避寒不出的范雍能想到的。
大量降民到来，产生了许多纷争，正常程序，李士彬也要巡逻查哨。就在这时，李士彬接到手下斥候的消息，西夏军队绕过土门，大军正向金明寨进军。
从横山到金明寨有三百多公里，在前线还有一个土门关。李元昊进攻金明寨，无论怎么隐瞒，也不可能不让李士彬得到情报的。但李士彬没有想到李元昊这次来得有这么快。
听到消息，李士彬与手下诸将商议，他的儿子李怀宝最有眼光，提醒道：“敌军主力深入，我军应当集合兵力与其对抗，若分兵三十六寨，势必会被各个击破。”
李士彬没有听，而是执行范雍的命令，三十六寨全保！
范雍不但下了这个糊涂的命令，接着又下了一道更糊涂的命令，命令在延州的石元孙率领延州主力军队，前去土门力保土门不失。
元昊的军队已经穿过土门，不知道石元孙前去土门做什么？难道主动分兵让元昊切割？
这道命令还可以用保卫土门与鄜州解释，毕竟土门一丢，延州正北一百五十里外的鄜州同样有危险。但还没有下面一道命令更让人不解，他又命刘平率兵从庆州出发，前去土门。庆州离保安军有二百五十里路，距离延州有四百里路，土门有六百多里路。
并且是一把大雪的天气，这支军队赶到土门，可想而知，黄花菜也凉了。
又糊涂又贪生怕死的范雍，正在一步步将宋军推向死亡的深渊。
而这一切李士彬不知，不但他不知道，连刘平也不知道，主动配合着范雍自己往悬崖下面跳。
李士彬在黄堆寨调兵遣将，准备迎战。
寨外面没有任何动静，李元昊率兵在安营扎寨，李士彬心中也不惧，在承平寨许怀德率领一千几百人都能将西夏人打跑，况且黄堆寨中人马更多，寨子更坚固。自己武力比许怀德武力高强，士兵是最强的蕃兵，有什么好怕的。
静静准备迎战，但就在黎明时分，传来人喊马叫声，说敌人已经攻入寨子。内应开了寨门！李士彬急呼左右牵马，左右却牵来一匹老迈的弩马，他原来的座骑不知道到哪里去了。
跑是跑不动，打是指挥不灵，很快李怀宝战死，李士彬被生擒活捉。李元昊当场下令让士兵割去他的双耳泄愤。但在李士彬战败之前，派了他一个心腹手下，赶回金明寨带着他的母亲与妻子逃向延州，一是保护家人，二是向范雍报告军情。居然奇迹般的平安逃到延州城中。
第二天金明三十六寨大多数被元昊攻破。
很快元昊兵临城下，看着城下黑压压的西夏军队，范雍做了一件事，站在城头上号淘大哭。哭完了，履行职责，让刘平与石元孙立即再从土门赶回援助延州。
不但刘平，四周能调动的军队一起来延州拱卫延州城的安全。
但范雍有没有想过，石元孙军队还好些，刘平的军队从庆州花了四天时间赶到土门，这是六百多里的雪路，就是猛虎也成了病虎，再赶回延州，还有什么战斗力？
有人提出质疑，刘平答道：“义士赴人之急尚且视赴汤蹈火如履平地，况且如今是国事。”
义无反顾的率兵再次向南返回延州。
不管刘平这次战役出现了多少次的失误，其勇气还是可嘉的。
天继续在下着雪。
宋军赶到延州城外三十里的地方，刘平第二次见到范雍的传令官，传令官对他说：“范太尉已在延州东门迎候，为防歼细混入，范太尉命令让兵马逐队点放入城。”
这一点让郑朗死活都不明白，刘平怎么就相信了？至少这样的军机大事，火速关头，必须要有手书，手书上会有范雍的印章，能安插歼细进入金明寨，但这个印章无法伪造的。
刘平与石元孙亲自点放人马，每队五十人，放行五里后再放，放了五十队后，刘平一回头，突然发出传令官不见。二人大惊失色，派人察看，回报说五十队人马已不见踪影，延州方向一片黑暗，并没有看到迎接的灯火。二人知道上当，引兵后撤。
黎明时分，奉范雍之命，从周边各地赶来了黄德和与郭遵军队，数路人马会合。刘平重新将队伍整顿好，继续回头向延州出发，郭遵进谏：“敌军深浅尚未了解，不可贸然出发，否则有全军覆没的危险。”
范雍害死了李士彬与刘平，刘平害死了这八千多人马。他大喝一声：“竖子号称勇将，今天怎能如此懦弱！”
郭遵让他一句塞得哑口无言，只好出发。
延川、宜川、经川，原来是三条不知名的小河，两条源自横山自北向南、自西向东的小河，一条源自延州南边劳山的小河，会集于三川口，然后向下游与清水河会合。
就在三川口的五龙川滩头，两支大军撞在一起。
此时元昊不是正月初带来的七八万人马，征服金明寨后，将李士彬手下叛变的军队再次整编，军队数量达到十几万人，没有全部带来，一部分留在延州城外，但在此地，最少也有十万以上的军队。而刘平手下仅只有八九千人。雪一直在下，两支军队隔着河僵持着，元昊终于命人发起进攻，但元昊为赢得渡河时间，以及鼓舞士气，指派手下一名最勇敢的蕃将向宋军叫阵。郭遵挺身而出，仅一合，手中铁杵就将蕃将的脑袋敲碎。
宋军把握了这一战机，郭遵与手下大将王信率军向渡河的敌人发起主动进攻。西夏军队倚仗人多，结盾稳住阵脚，但宋军全军一压而上，面对十几倍于己的敌军，宋军的勇敢震憾了强敌。激烈的战斗一直持续到傍晚时分，连刘平自己也身负多处重伤。
但西夏的军队被迫退回河东岸。
这时候发生了一起致命的事，诸位将士手提着人头，纷纷向刘平请功。
请功是假的，潜台词是刘将军，我们也是人，近十天内几乎就在跑路，也需要休息，这时候借着天黑时分，应当撤退，那怕选择一处安全的地方扎下粗陋的营寨，也可以进攻退守。
刘平急忙喊道：“激战正酣，你等先各自记住功劳，战后再赏。”
元昊在河对岸看到这情况，知道一部分宋军人心已经摇动，下令全军渡河。宋军措手不及，被逼退了几十步，最令人痛恨的事情发生。
后军黄德和见前军后退，以为兵败，率领自己的队伍逃跑。前军见此情形不明究竟，也随着黄德和败退。阵势随即溃散。
刘平急令儿子策马追上黄德和，将他拦下来，但没有成功。
元昊立即命令手下军队发起进攻，眼看大败出现，郭遵单枪匹马向西夏军队冲来。铁杵打弯了，从西夏士兵手中抢来铁枪，铁枪断了，又抢来一把大槊，战马所到之处，所向披靡。
几乎以一人之力，给了宋军喘息时间。
元昊看到不妙，派手下在郭遵前方扯起绊马索，又被郭遵拨剑斩断。元昊又让士兵放箭，射倒了郭遵的战马，郭遵随马摔倒在地，就在他立身之时，无数支长枪扎进他的后心与胸膛。
勇将郭遵的牺牲，使刘平与身边的几个军校拢住了一千余人。就是这一千余人，再次向西夏军队发起进攻，将夏军又一次逼退到河对岸。接下来更让元昊感到震撼，刘平率领着这缈小的一千多士兵，与他十几万大军战斗了三天三夜。
其实若不是黄德和突然逃跑，或者在三川口能上演一场更大的奇迹。
元昊被打怕了，派人隔着河喊，我们不跟你们这群疯子玩，攻打延州去。
当然，这时就知道延州有失，刘平也救不起来。夜晚来临，刘平选择了一个土山，扎下七座大营。
忽然营外来了一个人，说是延州的使者。
刘平气乐了，延州城在三川口的东边，东边正是元昊的军队，一个使者如何穿过十几万大军来到这里？这一招还想玩上两次？将来者推出去斩首。
元昊看没戏，只好再次率领军队围住这座小土山，派人高声喊道：“宋将何人？”
山上没有人答应。
又喊道：“几许残卒，不降何时？”
刘平说道：“狗贼，你们不降，我为什么降，明天我大宋援军到达，就是你的死期。”
天亮了，元昊知道再无侥幸心理，下令军队发起了总攻。
……适应了南方的温暖气候，猛然回到北方，总让人有些不适应。
但正月一天天深了，京城的温度也在开始回暖。
猛然一回头间，便觉得雪少了，蔡水边一行柳树冒冒团团嫩芽，芽叶未绽放，象一朵朵碎碎的小花，附在褐色的柳枝上，十分可爱喜人。
四娘娘说道：“朗儿，以后不能再做杭州那种事。”
“放心吧，四娘，”郑朗唯唯诺诺。
杏儿看着他乖巧的样子，躲在马车里偷乐。
不管怎么怨言，几个娘娘还是依依不舍，四娘替他扣好衣领，又说道：“我们在家中很好，你在外面做官，要做一个好官，家里面不用牵挂。”
“是。”
几个娘娘登上马车，眼睛里都有些湿意。
但郑朗长松了一口气，终于让几个娘娘回去，不然这几天为了杭州辨佛的事，将自己的耳朵念得起了老茧。最后还是借用崔娴她们要回一趟娘家的名义，将几个娘娘打发回去的。
马车越行越远，消失在天际处。
郑朗拍了拍手，要办正事了。
此次来京，有很多事要办，如今还要参与到西北军务中来。
呆在严记客栈里好几天，就在想这个问题。
想来想去，发现了一个秘密。实际西夏想对付它真的不难。以西夏军队的战斗力，民族的凝聚力，国家的财富，人口的基数，皆远远不如宋朝。或者将领，平时看宋朝没有多少大将，一旦大战来临，有许多人懦弱，但也涌出更多的名将，就象春雨的竹笋，不知从哪里早出来的。
然而再一想，却是很难。
无他，想要打败西夏，甚至收复西夏，只要做好了，也不是梦想。但有一个前提，必须打败宋朝的制度。
只要宋朝制度不变，想战胜西夏，根本不可能。
看了看瓦蓝瓦蓝的天空，郑朗有些苦笑，战胜宋朝制度？自己能做得到么？
又回到客栈，可没有多久，让小黄门喊到皇宫。
这次皇宫里没有苗贵妃与小公主，多了几个客人，张士逊、章得象、李若谷、张观、宋庠、王鬷、夏守斌几位宰相，赵祯坐在正中，郑朗一一行过礼后，赵祯说：“郑卿，坐下吧。”
“谢过陛下，”郑朗坦然坐下。
赵祯又说道：“诸卿，继续。”
还是在说元昊的事。
有的说打，有的说和，张士逊则是一言不发，郑朗也一言不发。
赵祯听得烦躁，扭头看着郑朗问道：“郑卿，你有何意见？”
“延州有没有消息传来？”郑朗反问道。
张士逊摇了摇头。
对三川口战役，郑朗同样不敢说，看范雍能不能听进去自己的意见，听进去了，做了防备，就不会有三川口的悲剧发生。听不进去，悲剧依然会重新上演。
但这么久没有奏折传上来，大约凶多吉少。
其实罪盔祸首是朝廷的制度，还有一个人，杨偕！
本来没有这场悲剧的，张平上书说有二十万军队，那是包括有战斗力的禁军、乡军与蕃兵，甚至包括李士彬的十万蕃兵，朝廷真正驻扎在西北的军队，此时并不多，又被分摊在多处地方。所以延州被围，几路军队合力营救，只调动了一万多点军力。若再多一点，多那么一点点，刘平手中有两万人马，会是什么结果？
或者夏竦的提议若通过，提前半年训练一些强大的当地乡兵出来，又会有什么结果？而朝廷仅仅付出的是一部分钱帛与武器。
想到这里，郑朗说道：“臣有一个办法，能彻底消灭元昊。”
“说来听听，”赵祯眼中闪过一线光亮。
“杨偕说霍去病仅率八百士兵，在匈奴纵横无敌，李靖三千军队大败突劂十几万人马，因为不需要西北训练土兵，似乎朝廷也同意了杨偕的说法。以陛下的英明，各位相公的远见，这样做一定有道理的，不如让杨偕亲率五千人马，真不行，让他挑选一万人马，这远比霍去病与李靖动用的兵力多上数倍。让他率领这些人马亲征元昊，一定会将元昊手到擒来。”