赵祯瞪着大眼睛，不能回答。当年的事赵祯很清楚，什么老师啊，那是麻痹契丹，郑朗不得己的办法。不过真说，也能说郑朗是老师（此时老师含义不仅有老师的意思，还代表着有学问的长者，与后来的老师意思略不同）。
有人替他解决了难题，韩绛道：“贵主登基数年时间，为何未听贵国派使看望？”
“韩御史，前几年拘于国内情况，我主没有法派使探望郑公。”王棠不亢不卑答道。
郑朗与萧耨斤不是很感冒，逃出契丹后，萧耨斤一直在辽兴宗面前煽风点火，不过母子二人不太和睦，她煽风点火未起多少作用。况且与西夏打了好几年战役，也没有这个心情。
后来辽兴宗死，耶律洪基登位，萧耨斤为母亲变成奶奶，权利更重。
耶律洪基不会在她活着的时候自找没趣。
算是一个答复。
韩绛又说道：“郑公去了楚州，治河工程浩大，他无法回京。”
郑朗与韩绛在京城来往很少，但韩绛很少弹劾郑朗，几乎就没有，要弹劾就是其他的御史，而非韩绛本人。大家不大好说，说谁是谁的人。那么算起来，庞籍也有自己的人，富弼同样是如此，韩琦亦是。数人当中，郑朗做得最低调的，无隙可乘。
这件事要分两层来说，褒之则是一件美事，会传出佳话，若贬之，则会给一些别有用心的人做文章。
郑朗最好呆在楚州，不要与契丹使者会面为妙。要什么佳话，如今郑朗的佳话太多太多，不需要这个佳话锦上添花。
与契丹皇帝叙什么师生情啊，若叙，让契丹将幽云十六州交出来。
郑朗在楚州，若去楚州有近千里的路，皆是宋朝核心地区，虽是契丹使者，也不能瞎跑瞎跑的。非是庆历初与西夏战争时，那时宋朝君臣都害怕两面受敌，对契丹人只好委屈求全。
王棠也未强求，道：“我来的时候听闻贵国为治河，修了一条大运河。”
赵祯道：“是有这么一回事，主要是用来调节黄河水流量的。”
还有灌溉通航作用，这两个作用不可小视，一条运河会使许多地区成为鱼米之乡，况且皆是宋朝经济比较发达的地区，一旦通航，对经济产生极大的促动。不要说别的，就是一年调往河北驻扎兵士所需的粮草物资，就会节约庞大的经费。郑朗未说，十几年后，北宋河北大旱，仅靠国家仓粮不行的，若有这条运河，那么郑侠想画流民图，都没有办法画出来。
仅是这两个作用，还不能让朝廷支持修新运河。除非朝廷同意将京都迁到齐州（济南）或者青州。
最主要作用是为了治黄河。
王棠又说道：“陛下，臣听闻新运河要修到沧州？”
“是有此事。”
“陛下，庆历年间，我们两国签订盟约，不得于边境各州修建任何堡寨或者其他工事，包括开挖塘泊河流，沧州已经临近幽州，贵国这样做，又是这么大的运河，已违反了当初的盟约。”
“王卿，这是不得己之举，富卿，你将治河地图拿出来给四位使者观看。”赵祯道。
没有办法。
理论上河北与开封还有楚州，开封海拨最高，其次楚州，最后是沧州，这是指平均海拨，从河流海拨来看，楚州与开封河平面高度相差不大，若再通过陡门调节，就可以实现淮水倒灌入黄河的策略。一部分促进汴水冬季通航能力，一部分就是冲刷黄河泥沙。治河主体一是通航灌溉，二是减少涝灾。种种调节措施，不仅针对河沙，也针对灌溉功能。旱季利用陡门，使北方河水充盈。涝季迅速泄水。无论海拨或者河面高度，沧州最低，又离出海口近，因此成了治河最重要的一环。
契丹担心也要选在沧州，因为离入海口近，能迅速泄水。若往西边退缩可以，契丹不好反对的，但退到西边去，就会成了郑朗所说的，离入海口远，再加上太行山诸水而来，河北还是会出事情。并且河水有了滞留时间，泥沙沉淀，北方诸湖泊会逐一消失，失去军事功能。
但契丹担心也合乎情理，一条大运河直接进入前线，对契丹没有帮助作用，除非契丹能练出一支水军，提高造船技术，可能吗？宋朝就能迅速利用这条运河，将各种武器粮草运到最前线，向契丹发起进攻。
事实宋朝对幽云十六州也一直念念不忘。
无论富弼怎么解释，几个使者就是不相信。
其实在自己国家内搞水利，管契丹什么事？
怎么办呢，软了，就得看人家脸色。不但契丹是老大哥，就是后世阿三与小越，还对中国水利抗议呢。然后反复地解释，何必解释！连这样的国家也要解释，血姓与勇气去了哪里？
但契丹不是阿三与小越，真闹翻了，宋朝也会头痛的。
宴会不欢而散。
赵祯写了一封诏书，派人用特脚递送向楚州，大道，来回仅是四五天时间。
郑朗此时也在头痛。
开始时劳力不多，官吏不欲多事，急迫之下，郑朗下了一条命令，施工所经过的各州各县，三等以下户，必须要达到八成户主家中至少有一丁来工地。
不来也要强迫来。
没有工程的邻近各州各县，必须有五成百姓来到工地劳动。一度使劳力达到一百四十万人。
也不能说是劳民。
待遇还是可以的，朝廷每人每月给其相当于三缗钱的钱帛或者粮食。郑朗坐镇，贪污情况少，还有，但不敢明贪，变着法子贪一点，不敢贪多，能有九成进入百姓口袋。
伙食自己准备的，但是当成工钱发下去一些粮食与盐或者菜蔬，自带一些简单的铁锹扁担箩筐，复杂的器械，或者昂贵工具，皆是朝廷承担，同时工棚等物资，也是朝廷承担。每隔五天还无偿提供一斤猪肉，恶劣天气休息，若没有恶劣天气，半月有两天假期。其实省一省，一个月下来，能节约近两缗钱。至少对于五等以下户来说，是一笔不菲的补偿收入。
不过这中间夹杂着一些四等户，或者家中有事的，或者为主户与商贾雇佣的。
一道强行令，造成一部分人产生怨言，占的比例不多，可人数太多了，那怕占百分之一的比例，也有一万多人产生不满。
春节到了，大家一起放假，郑朗产生犹豫，春耕到来，一边施工，一边民夫要放回去，不能耽搁春耕生产，但工程不会停，那完全是自愿了。若家中情况不好，或者劳力充足的，让他们自愿留下，不但三月春耕，夏天也不会停。只是劳力少了，对工程进度产生不了多大的作用。要么就是当地的厢兵与其他兵士，还能抽出一部分劳力。
元宵节与二月份必须抓住的。
要么减少怨言，只对五等以下户做限制，四等户听其自由而来。但劳力必会不足。要么不顾怨言，再次强征。
正在与程师孟说话：“秋后，不能再这样下去，得从更远的州县运援百姓。”
这个更远，就是象舒州，或者池州这些地区百姓也要运援过来，由官府组织，来到淮南路。
程师孟道：“但春天来不及了。”
几个月下来，程师孟头发都快愁白了，说岭南难治，蛮人凶悍，实际与这几路相比，岭南不知好到哪里。吵了一个冬天，还没有吵清楚，可能秋后还得继续吵下去。
郑朗沉思不定。
就在这时，中使将诏书迅速送到。
郑朗听后，脸色很平静，早就有了准备，只是未说罢了。说道：“我写一封信回去，即可将契丹打发走。”
运河必须要修到沧州的，若是幽云十六州拿下来，还要重新修到幽州，幽州未必非要将它做为首都，但必须要将它作为北方重镇，有这个重镇存在，才能巩固前线与后方京畿的安全。
信很快带到京城。
一个很简单的方法，用钱将契丹砸死。
宋朝与西夏停止榷场，又停止向西夏岁赐。将这个钱花在契丹人身上，不是给，也不能给，前面一给，后面胃口养大了，就收不起来。是榷，相对而言，宋朝如今北方牲畜缺少不及南方严重，但大牲畜仍然缺少一点。
向契丹提供一笔大单，放出风声，说宋朝想从契丹购买两百万缗牛驴骆，不买马。这些年买了许多马，整个北方马匹数量几乎达到五十万以上，有的主户家中能拥有好几匹马，既能耕种，又能拉车出行，十分威风。不是人人家中能买起马的，但已经到处能看到真正的马车，而非原来的牛车。
然而买来的马，几乎没有几匹良马，无论西夏，或者契丹，都没有将真正良马向宋朝销售。即便西夏从阻卜倒腾，良马也截留下来，换成本国的劣马。
包括吐蕃，也没有提供多少良马。
有好马，大多数乃是从西北战争中得到的，还有少数乃是走私过来的。全部养在西北缘边数州。不多，仅十万匹多一点，郑朗也多次进奏，不能放在京城养，京城牧监没有关闭，也有马，马不大好，权当给京城骑兵练骑术的。
为了这些马，宋朝吃了很多亏，不过用来耕地拉车子，问题不大。
至少有了马，有的少年小的时候就能学着骑一骑，会骑马的人多了起来。
这个目标也达到了。
若再花重价买马仅是用来耕地与拉车子，得不偿失。
因此不提马，仅买牛、驴子与骡子，骆驼之类的大牲畜，价格也更公道一点。契丹售马也可以，必须搭配一些好马过来。
正好契丹比史上战争时间更长，百姓过得比较苦，经济也产生一些矛盾。这笔大单放出，会让许多契丹权贵低下高贵的脑袋。但不是一年购买，分成四五年时间，那怕运河修到沧州，这笔交易都不能停。
看着这笔大单，契丹也不会罗嗦了，到时候运河修好，生米煮成熟饭，难道还能强求宋朝将运河毁去不成？
王安石说道：“郑公，这个主意好。”
“也不算好主意，关健国家不强大，不然不要说大运河，就是跃马幽州，契丹又能怎的？”
“我感觉如今我朝够强大了。”
“仍不行，富不代表着强，强大不仅要国家富裕，百姓安居乐业，还有一支足以自保的军事力量，自强进取的精神，后两条我朝皆缺乏了。那怕就是火炮等武器真正大批生产，缺少了进取自强精神，国家都不能算是强大。而这是我最担心的，就害怕自我朝矫枉过正后，形成的内敛精神成为华夏主流，那才是贻害了国人。”
“为何？”司马光问。
“外侮啊，你想一想，我朝几代人君皆不能算是昏主，这个很难得的，一般立国近百年，罕遇昏主，史上也从未有过，可是外侮不断。若是再遇到一个昏主，会是如何。必被外侮瓜分矣。不仅是北方各个强大的游牧民族，这个世界很大，特别是西方各国。一旦生产力发展起来，那才会是我华夏真正的危害。国家内敛，重内斗，对外又缺少自强精神，百姓又勤劳，必会产生大量财富，引起外敌贪婪，会是如何的局面？”
“贻害子孙。”程师孟冷不丁地插道。
“正是，然而也积重难返了，”郑朗叹了一口气，又说道：“君实，介甫，朝廷欲授你们龙图阁直学士，你们就受了，不过要多辞上几次。”
修治有功，冬末时赵祯也想重用二人，让司马光以直秘阁、判度支句院，王安石以度支判官、祠部员外郎、直集贤院同修起居注，这是将大用的征兆。
然而治河还真需要司马光与王安石。
运河人事复杂，仅是何郯与胡宿、向传式三人是不够的。这两个学生，一个是偏执狂，一个是怮相公，生生将宋朝撕成两半，随后再撕，但做起事，何郯三个人加到一块，也不及王安石一个人。
缺少王安石与司马光，郑朗主持这次治河，会更悲催。
因此没有放。
朝廷于是做补偿，授予二人龙图阁直学士的馆职。
“为了国家，我无所谓，”王安石答道。
“你们也渐渐到了不惑之年，不能再耽搁，不过适度地做一些推让。”
“为何？”大苏凑过来说。
不大明白，刘敞的进奏使许多人打开一扇窗户，朝廷授命，士大夫要一推再推后才肯赴任。但郑朗真的没有过。要么不受，无论下十道诏书，或者二十道诏书，不受就是不受。想受了，也不推，马上就接诏，甚至主动要权。似乎差不多，然姓质截然不同。诸士大夫推让只是好名正言顺的受，而非不受。
刘敞考虑到三位首相的面子，没有说得太白，说完了，也就没有再说。
事实郑朗对这种作伪的风气，十分反感。
现在让王安石与司马光虚伪地推让，苏东坡不解了。
“要么不做官，要么就不能清高，宦海里浮沉，不是让官员一起来适应你，谁也没有那个本事，得让你来适应整个官场，”郑朗说完，叹了一口气。高风亮节，谁不想啊，但那能办好事么？
这一句说得十分灰暗腹黑，不过郑朗的四个学生与程师孟皆在沉思。
“郑公，我知道了，锁骨菩萨。”苏辙道。
大苏狠狠地向小苏瞪了一眼。
锁骨菩萨出自唐人的笔记小说，说延州太平寨有一个妇人，皮肤白，长得颇有姿色，芳龄二十四五岁，孤行城市。若有年少子与之交往，狎昵荐枕，没有一个回绝。数年后死去，州人莫不悲惜，多好的一个黑木耳啊，一文钱不要，解决许多男同胞的生理难题。因此出了钱，替其埋葬。忽有胡僧西来，见墓跪拜，敬礼焚香。大家不解，说此一纵女子，人尽可夫，以其无家人，故葬于此。大和尚为何敬邪？僧说，非各位施主所知，此乃大圣，锁骨菩萨，施慈悲欢喜，点化世人。众人不信，启墓验之，视其遍身之骨，钩结如锁状，果如僧言。州人感到惊奇，为设大斋，起一塔于城。
郑朗看着大苏，感到好笑，难道这些笔记小说，你不看吗？
不过郑朗说的意思与这个传说差不多。
想影响官场，必先适应官场，树立名声后，才能影响官场。
信到了中书后，庞籍有经验，在驿馆为四个使者设宴，宴间就含糊地将此事讲出。
四个使者不敢做主，只能说道，回去后禀报，再给宋朝一个答案。
但是四个使者的反对，让一些大臣感到担心。就算宋朝不怕契丹入侵，因为治河，朝廷钱帛会十分紧张，这时候若因为一条运河与契丹再度交战，值不值？
又不敢反对治河，正好一个流星坠向西南方向，坠到哪里去了，以现在的条件，怕是很难能找到相关陨石的。但这个流星很大，天文官占星曰天狗。范师道就上书道：“汉晋天文志，天狗所下，为破军杀将，伏尸流血。甘氏图，天狗坠，大贼起。今朝廷非无为之时也，而备御盗贼，未见其至。虽有将帅，不老则愚，士卒虽多，劲勇者少。夷狄可保也，如州郡何？州郡可保也，如盗贼何？小人思乱，伺隙乃作，必有包藏险心，乘间而动者。宜择将帅，训练卒伍，诏天下防其未然。”
不知道他所说的大贼是指内贼，还是契丹。
王陶又上书道：“去年曰食，今年星坠，皆在正旦。天狗主兵，宜豫防之。请诏中外举智武才勇之士，以备将帅。今武举取格太轻，宜仿唐制设科，优待以官，无若招士伍然。”
于是欧阳修上了一篇长奏，一说河北，河北将士松怠，以及其他种种，反正很不好哪。说了河北六七条时弊，有的说得对，有的说得不对。又说到修河一事，治河虽好，可下面过于兴师动众，急于求功。不能这样做，那怕慢一点，缓一两年，也不能苛剥百姓，也能使国家财政得到缓解。
反正治河与他没关系了，并且越慢越好啊，无论两府或者三司，压力都能得到缓解。
这些奏折，郑朗并没有太重视。
他就不相信，面对宋朝这份大单，以现在契丹困窘的财政，各个权贵不心动。只要上钩，争议就停息了。
相反的，他关注着另一件大事皆没有注意的事。
唐介上奏，反映河北缘边州军，多差兵士采萑，也就是一种芦苇，春天与夏初才成长时，十分鲜嫩，能做最上等的牲畜饲料。诸将让兵士将这些萑蒲采下来买钱，让兵士每天纳钱，名为地利钱，以入公使钱，但有没有入，估计只有将校自己儿心中有数，但朝廷没有这个规矩。唐介让朝廷下诏禁止，从之。
没那么简单的，但大家一起疏忽了。