这一年冬天不是很冷，可郑朗觉得特别冷。
先是从周沆开始，郑朗几个娘娘冬天皆生病了，老年人病就多，三娘奔八，四娘五娘七十好几，年龄最小的六娘七娘也有六十多岁。
人生七十古来稀，那是唐朝，宋朝生活条件渐渐上去，人的寿命也渐渐上去。文彦博活到九十多岁，富弼也活到八十岁，庞籍自幼生活寒困，还活到七十多岁，范仲淹对自己不可谓不苛薄矣，活了六十好几。
但上了年龄，终是不好。
特别是三娘与四娘病重得厉害，郑朗不得不减少下去巡视的时间，治河五大臣，何郯、程师孟、田瑜与周沆、元绦只好格外多负担着事务。郑朗带头，奖罚又比较公平，下面官员不能个个化成焦裕禄，但积极姓高了，包括五员大臣。周沆上了高龄，劳碌过度，加上朝堂一些人隐约地找麻烦，心情不好，病重去世。朝廷追赠工部尚书。接着又到元绦病重，不得不致仕返乡。
影响不大，此时河工渐渐到了收尾阶段，另一个人去世，却让郑朗感到很惋惜，庞籍。
被自己拖下了水，即便辞去相位，依然在中书协助诸位相公处理政务。若没有庞籍，吏政会更糟，至少在财政收入上会更差。
这一累，年末终于提前三个月去世，废朝，临奠，吊其家，赠司空兼侍中，谥庄敏。
赵祯感到可惜，但他也不知道庞籍的去世乃是一个里程碑。郑朗脑海里又不由地浮现出史上赵顼登基时，一年居然亏空一亿多万缗的史实。若如此，纵然自己打下再好的底子，也不足以让韩琦与欧阳修折腾。
这样也好。
危机就是生机，不经过这次折腾，大家也许不知道何谓珍惜二字。
接着三娘病情越来越重，到了弥留之际，将郑朗与其他四个娘娘喊来，喃喃道：“要信佛祖，说不定我们郑家还能再有一个儿子。”
六娘急切道：“三姐，我们郑朗没儿子。”
郑朗向崔娴努了一下嘴。
崔娴会意，走出去，将赵念奴喊来，然后将下人打发出去，赵念奴对李贵说道：“跪下来。”
李贵睁大眼睛，想了想，还是听妈妈的话，跪在三娘床边。
六娘七娘急得想拉李贵起来，忽然反应过来，张大嘴巴。
雷了。
三娘娘叹口气道：“就一独苗，可惜又不敢姓郑。”
然后闭上眼睛。
三娘过世，四娘娘病重，五娘也时常犯病，郑朗终于没有了心思，写了辞呈，要求请丧。
但他推荐了一个人前来总管河工，欧阳修。
欧阳修对水利略懂那么一点，真懂还是假懂，问题不大，反正是扫尾阶段，还有程田二名干吏相助。至少六塔河之弊乃是欧阳修最先发出反对声音的。
这是用人不避亲仇。
实际不是，若真考虑到内行人，无论程师孟或者田瑜皆比欧阳修对水利更精通。
乃是迫于时局，赵祯一朝，先是王丁，后是范吕，再到郑贾，随后看似百花齐放，实际已变成郑文，郑朗那时离京城远，看不到这种影响。到韩郑已经明朗化。
郑朗影响力超过韩琦，然而实权派还是在韩派大臣手中。
一旦郑朗离开河工，已到了分蛋糕的时候，还不知道怎么糟蹋呢。轻者对田程等有河功大臣不能保护，重者影响最后竣工时间。让欧阳修来分最后最大最顺利的一块蛋糕，便没有这些后顾之忧。是妥协，也是一个明智之举。
欧阳修看到奏折后，跃跃欲试。
这时去河工，就是捡天大便宜的。连占用耕地的纠纷都不需要处理，早就处理好了。
然而这封奏折引起很大争议。
先是杨畋说不许，按照道理，郑朗只能为大娘娘请丧，其他的皆不行，包括四娘。这才是礼法。也不能请，若请，郑朗还有五个娘娘，也别做官了，慢慢守丧孝吧。
杨畋也未完全说对。
若四娘在郑朗生父死后，被赶了出去，或者大娘用什么方法强迫她改嫁，这个孝不必守的。但在郑家，也不能不守。可是三娘姓质不同了，本身就是小妾，又不是生母，郑朗守不守无所谓。
引起一片附和声。
可是又有人说国家以孝道治天下，郑朗几个娘娘视郑朗如亲生儿子，临丧不守，不合情理。若郑朗自己以国家为重，不守丧也不强求，然郑朗以孝为重，连河工都放下了，为什么不准郑朗请丧？
两方产生争议。
看似是为孝礼而争，实际争的乃是权利。
最后韩琦喝道：“有丧不守，何为国家大臣。真不行，等百曰后，再下诏书夺情。”
此时韩琦隐隐有了“顾命大臣”的风采，而且赵宗实暂时老实了，也让他抽出身，虽有一些官员不服气，可是韩琦威望一天比一天重。郑朗未见中书，只有他说话算话。
一声喝，全部哑然。
赵祯想想也是，于是坐在龙椅上，说道：“就依韩卿之见吧。”
其他人也没有太过争执了，反正是百曰之丧，问题不严重。
欧阳修立即去郓州交接。
郑朗花了一天时间嘱咐，心情悲伤，但这么大摊子，也不能让欧阳修胡来，这才准备押着灵柩离开郓州，返回郑州。
临行前欧阳修忽然将他们一行拦住，说道：“行知，你回郑州守孝，就不能再将皇孙与公主殿下、小候爷带着了。”
他小视了赵顼。
赵顼与王安石是很久以后才被翻案，实际在历史上名声不好。且不说那个谥号神字的讥讽含义，就说他的本纪里有多少贬损的文字。但在郑朗看来，都不对。
有作为是好的，可过于轻率躁进，又没有处理好各个大臣的关系。做皇帝未必要学习朱元璋与雍正事必躬亲，朱元璋身体素质那是不用置疑的，雍正就悲催了，活活累死，这二者不可摸拟。关健就是用人，没有用好大臣就是失职。
因此赵顼不算是一个明君，只能说他用心不错，好心办了坏事情，中资之君。
但不可忽视他的小聪明与有作为。
其实说到底，赵曙死得早，没有及时给赵顼很好的教育，高滔滔放权又早，造成许多恶劣结果。真实的赵顼天资是有的，现在郑朗所做的，就是将赵顼为块短板在进行弥补。
自赵曙正式为皇子之后，郑朗对他的教育进一步加深，隐隐地说了一些政治斗争方面的知识。
赵顼吃透多少，不知，但简单的是能知道的。欧阳修这个气势汹汹而来，干嘛啊？郑相公抛弃己见，让你吃这一块大蛋糕还不满足？郑朗未来得及说话，赵顼抢先答道：“欧阳公，我是奉陛下诏命前来郓州，跟郑公学习。你让我离开郑公，返回京城，可有诏命？”
欧阳修那有什么诏命？
郑朗抢了过来，将赵顼挡在身后，说道：“永叔，这样吧，我会从水路南下梁山泺，再从五丈河（广济河，西济水）到京城，再顺汴水西上郑州。逆水行舟，比较慢，你写一份奏折，请朝廷下明诏，将皇孙与公主殿下召回京城，正好时间来得及。”
欧阳修也是自这条水路到郓州城的，不过他来的时候是顺水顺舟，比较快，郑朗回去速度就会很慢。欧阳修想了想，这样也好。
一行人，人数不少，有蕃骑，还有赵念奴与赵顼带来的侍卫太监，租了数艘船，这才在人群夹送下，陆续登上船。
上船后，赵顼说道：“郑公，为什么要牵就他。”
“莫要急，待会儿我与你说原因。”郑朗说着开始写奏折，主动禀明两件事，第一件事就是我乃回郑州请丧，让皇孙跟随我去郑州不合。其实估计朝堂中也有人反应过来。
开始吵郑朗合不合适丢下河工不顾，回郑州请丧，一起吵糊涂了。自己动身回去，不要欧阳修，会有很多大臣进谏弹劾，未必全部不安好心，是有违礼度了。
继续写下去，因此自己乘船西上，到京城时，不用等朝廷明诏，自己会将皇孙与公主殿下送上岸。另外就是自己回家请丧，无官职在身，又身在中原腹地，没有公差在身，自己只带二十名蕃骑回去，其余蕃骑送回京城，让他们到边境建功立业，这才是蕃骑的真正作用。然后让郑肃率领八十蕃骑上岸，带着奏折，发向京城。
一下子松掉八十骑人与马，船变得轻多了，速度也快了起来。
赵顼快要气疯了，这使他想到了唐朝一个人物娄师德，别人朝他脸上吐口水，擦也不擦，为什么要擦呢，那不是表示对人气愤吗？
他说道：“郑公，我感到很憋闷。”
郑朗呵一乐，让他睚眦必报，郑朗不屑的，但让他做娄师德，也办不到。
这中间郑朗是准备在下一步好棋，有以后国家财政的败坏，有赵顼对他的感情，还有赵宗实……不得长命，又学习了他的两个学生做法。
既入地狱，那怕是替这些鬼们超度的，也会用一些非常规的手段了。
可惜别人没有他的金手指，不会有一个人能看出来。
郑朗说道：“殿下，你也跟我后面学了一年有余，皇嗣的事我仍然是不插手不参与的态度，但有一句话我始终憋在心中。陛下一直无子，他不是不能生育，因此迟迟不立皇嗣。一旦陛下身体不行，会不会不顾国家安危，还让皇嗣高悬着？立皇嗣，会立谁？”
赵顼不作声。
郑朗也不打算深入这个话题，用它为引子，又说道：“为什么那么多大臣进谏要早立皇嗣？有的大臣忠心不可质疑的，他们是为了国家，怕国家未来因为皇嗣而发生动荡。但有的人用心却很诡奇，比如想用立皇嗣转移六塔河失误。或者比如想得到这个拥立之功。”
“可耻！”
“殿下，勿得动怒，我不是对你说过吗，是人总有贪婪欲望的，今天做了知县，还想望知州，做了知州，还想望两制台谏，做了台谏两制，又想望宰执，首相。不可能每一人都将功名视若粪土。若想那样用人，第一个结果是用不到人，第二个结果上下为了投君王之喜，变得越来越虚伪。不怕真小人，就怕伪君子。其实用得好，可以用这个官职，让官员为动力多做一些政绩。因此它不可耻。”
“郑公心胸就象大海一样宽阔。”赵顼说道，随郑朗一道，去过海滨，知道大海有多阔。
“勿夸，听我说，这是殿下第一个不能动怒的原因，第二个不能动怒的原因就是某些人的心计，文景二帝是好皇帝，但不是当时最聪明的人，为什么能做皇帝，是因为血脉。但是殿下，拥有殿下血脉就你一个人？”
赵宗实虽不长寿，可能生，好几个儿子。
“无所谓。”
“你身为长世子，怎能说无所谓呢，有了万一，你不上去，下场未必能象李成器（李隆基大哥）。皇嗣每次过渡，能平安的少，丑陋的却是极多啊。”
赵顼无言了。
“万一陛下有不幸，皇子为君王，必提拨拥立的大臣，他们的权位更重。若他们联手倒戈，殿下如是什么下场？”
赵顼道：“他们敢。”
“没有什么不敢的，不但敢，而且他们还会挂着大义，若殿下下去，不但未必有好下场，还会让一些人的笔墨所伐，遗臭万年。记住我曾说过的一句话，史书是什么？是人写出来的，好坏全部笔者数字之中。”
“郑公，我怎么更憋闷？”
“要学会这种憋闷，如今之计，你最好不要与他们产生太多的争执。不仅是为了保住你自己，也是为了国家的将来，社稷安危，父子之情，兄弟之情。毕竟若东宫有变，每一次变荡都会发生太多太多的丑陋之事。你也饱读了史书，相信多少有些体会。很多事物道理是相通的，就如兵法，有进有退，有迂回，有转移，有时候退就是为了进，有时候进反而为了退。适当的时候适当的退让，对你未必没有好处。多看看易经，不要想着用它来卜卦，而是想着它里面的辨证观。”
“喏。”赵顼终于低下高傲的脑袋。
“欧阳永叔说得也不是没有道理，我回郑州请丧守孝，你跟着是不大好了。我朝什么最大，天大地大，道理最大，”按理说是一件好事，可是郑朗嘴角却露出淡淡的讥讽。
“我未看到什么道理。”
“是啊，道理也是人说的，何谓道理，大道的理由，能有几人能看到真正的道理，与史书一样，皆是人装扮的，世人嘴中的道理未必是真理，就算找到了真理，也要学会适度的牵就，一点一滴的努力，让大家最终能看到这个真理，接受这个真理，千万不能硬来啊。”
赵顼未必能听懂，但时间紧迫了，郑朗只好强行灌输。又道：“至少现在欧阳永叔持着的是一个看似的道理。”
“为何说看似？”
“若没有意外，殿下以后必为人主，一个人主的好坏对国家有多重要？虽然我不才，但相信在教育殿下成长为一个好人主，天下间未必有人能胜过我。为了自己一些自私的想法，为了所谓的礼法，让殿下匆匆忙忙地回京，即使是道理，也仅是一个看似的道理。”
“郑公，你上奏陈叙。”
“殿下，我说过的，要学会牵就，欧阳永叔说的是看似道理，可这个看似道理会得到九成以上士大夫的认可，我有何力量与九成以上的士大夫对抗？”
“郑公，我越听越糊涂了。”
“没关系，你只要记好我的话，船到京城立即回京，某些人，你也别与他们顶，低调行事，多看多想少言！”
“是。”
“我教你的时间不多了，先教你一件事，陛下是否是好皇上？”
“是。”
“他才五十出头，正是人的黄金时间，为何体弱多病？”郑朗的话倒也不假，上战场临阵杀敌，或者做力气活，二十岁到四十岁正好，但担任官员重臣或者做人君，如果能保持临到晚年不贪图享乐，最佳的时光却是在五十岁到六十岁之间。思想成熟，有了阅历与资历，也有了人生的感悟，与处理政务的经验。但这有一个前提，不能耽于享乐之上，否则越到晚年越坏，作恶越重。
赵顼未想这些，他在想赵祯身体不好的原因，想到一部分，但不敢说。
“第一个陛下为了传宗接代，略有些沉恋女色，我隐晦用阳阴平衡劝过，陛下不听，惜域。再者过于苛薄自己，做人君不能奢侈无度，安于享乐，但要吃饱穿暖，保持正确的饮食习惯，作息习惯，动静结合，那么就会有一个健康的身体。一个健康的身体，便有精醒的智慧，判断事物对错，处理政务。非是为自己保护爱惜身体，乃是为了国家也。”
“郑公，我也看到你的做法，”赵顼额首。
郑朗也很忙，又要抽空教赵顼，更忙。不过生活饮食合理，有时候公务多了，处理得累，便坐下来抚一抚琴。不是雅兴，而是为了劳逸结合。郑朗看着他，以身作则为榜样教授，这一条也重要。这孩子不长命，留下一大堆烂摊子，其实不用多，若他能活上一个六七十岁，那来的赵佶那小子上位？
便不再说，又道：“接下来我就传你最重要人主之道，驭臣之道。”
“我……我……”
“未雨绸缪吧，先讲两个人君的用人之道，第一个乃是唐明皇，前期人才用得好，于是有开元盛世，后期人用得不好，于是有安史之乱。然后说当今陛下，陛下开始也没有用好大臣，但一直在成长。到了庆历新政之后，用人能力进入大成，可惜这几年又开始下降。对我朝来说，用人之道更重要。许多士大夫产生误区，认为道理最大，社稷最大，又看不到真相，固执己见，说好听的就坚持，说不好听的就是桀骜不驯。若掌握不了用人之道，驭臣之道，国家必将乱矣。”
“乱在何处？”
“党争，士大夫分裂，政令朝令夕改，国家在内斗中一步步走向瓦解。”郑朗说完，开始对李隆基与赵祯一生用人做详细点评，甚至让赵顼与他互动，互相讨论。
船橹欸乃，京城一天天近了。