王韶还在迟疑。
郑朗道：“子纯，听闻你在缘边时披盔甲，可有此事？”
“郑公，我虽是文臣，不与武将同甘共苦，将士岂能为我……朝廷所用，此亦吴子用兵之道也，听闻郑公昔曰在西北，也时披盔甲，与将士同甘共苦，又对将领推心置腹，我想，此也是郑公屡次取得辉煌大捷的原因之一。”
“倒也不错，这正是我刻意让人替你打制这套盔甲的原因。昔曰狄青去世，西北崩空，若狄青在世，治平时，西北岂敢犯边？况且狄青活到现在，也不过六十出头，那么早就去世了，我心中时常想到，甚为痛惜。”
郑朗对狄青的感情不用说了。
“以前在两广困于疟疾，钻研了一些医术，不精也，然后刻意调查了一些在南方兵士得病去世的原因，有两成多死于疟疾，一成多死于瘴疠，还有近一成就是死于各种疽病。我又与几个大夫做过交谈，疽病发作原因有很多，其中最重要原因是热毒导致。在北方问题不大，南方天气酷热，有的地区十分湿闷，北人不习惯，容易积发热毒，产生疽病。特别是兵士，交战时那怕天再热，也必须穿戴整齐，一套铠甲重达四十多斤，人体内更容易积累热毒。”
“郑公，这个不用担心，我本是南人，河湟天气远不及南方酷热。”
“非也，你在陕西游历多年，对各地气候比较了解，若是在泾原路与鄜延路，即便是夏天，天气也比较高凉的。但想要开边河湟，洮州岷州一带两面羌必须要征服。哪里山高林茂，有的地区河溪密布，每到夏天到来，水汽蒸腾，不亚于南方。若再盔上厚厚的盔甲，就容易让身体积累热毒。我非是爱你，而是爱国。狄青种世衡等名将去世后，我心中恍惚，不知所为。国家不缺士大夫，乃缺精懂军事的武将或者大臣。你在葫芦川表现出色，乃是国家以后在军事上的栋梁之材。我不想你出任何意外，开河湟如你策论，非是为了开边，乃是为了对付西夏。想对付西夏，最少得数年后了。这几年我不想你出任何事。”
“谢过郑公。”
“记住，若穿盔甲，只能穿它。”郑朗再次郑重地说了一句。想对付西夏，不能让高遵裕胡来，也不能让李宪统兵，只有两人，王韶，章楶。两人那一个郑朗都不想让他们出事。
王韶在史上出了事，每战必披挂整齐，亲临前线，连夏天在洮岷那些湿热的山林里也是如此，这才中了招。死的很惨，一些文人篡改史书，幸灾乐祸记载王韶因为疽病，肉烂没有了，烂到骨头，全身发臭，死前每天痛疼地嚎叫。更没有等到五路伐夏，若是王韶能活到那时候，整个史书都会改写，甚至世界历史都会改写。
没有西夏牵制，就算女真、元蒙兴起，想吞灭中原，难度无疑会增加十倍以上的。
王韶不知道这背后郑朗用了多少心思，但是很感谢。
“子纯，今年军器监将换防一批盔甲，你回到秦州后看一看，以秦凤路优先。”
“谢，”王韶这一回才真的大喜。
新盔甲知道的，成本王韶不会管，关健是重量，就是马甲，重量减轻，战马跑起来速度也能提上来，况且宋军还有许多是步兵。
但在郑朗心中，这份礼物远不及前一份礼物，三军易得，一将难求。宋朝不是没将，是没有用好将，潘美、杨业、曹玮、狄青、王韶、章楶。一代接着一代相传，什么时候缺少名将的？
只要王韶活着，未来收复西夏郑朗就有了底气。
不能说的，继续送出第三份大礼包，问道：“什么时候准备收复河湟？”
“郑公，我还要招揽俞龙珂，此人乃是缘边最大的蕃部，一旦招拢，收复河湟就会有十万的把握。但招拢后，还要准备，刺探情报，最少也要到明年夏天了。”王韶不确定地说。顺利的话，明年夏天就能动手，若有意外的话，比如西夏与宋朝爆发更大规模的战争，比如契丹突然进入，比如大灾害，那么只能往后拖。
“明年夏天就来得及，这里有一份清单，”郑朗递了一张表格给王韶，道：“若是明年夏天，我每年会视情况，拨八百到一千万缗供你支用，或是武器盔甲，或是粮草物资，或者钱帛赏赐。这份清单上是预算运至秦州的价格，你自己掌握。”
“谢。”王韶大喜道，今天郑朗让他惊喜连连。忽然又怀疑地问：“郑公，那么朝廷怎么办？”
“欠负可以慢慢偿还，但兵战乃危道也，一转眼之即，便是千万兵士的安危。欠负无事，大不了晚一年偿还，军费却是不能耽搁。但我有几句话要说。”
“请教。”
“子纯，为何你此次兵未发，争议越来越多？”
“李师中。河湟蕃人凶悍，西夏屡屡大败，朝堂有人疑虑。吐蕃不恶，用兵多少失去道义。还有……苟和。”
“不完全是，你用兵河湟，原因我早在庙堂做过解释。先说胜机，吐蕃崩裂，各部不和，不及原来强大。与西夏作战，乃是世仇，故每战皆是死战，又有高原优势，故西夏多败。然与我朝不同，我朝让西北与北方牵制，对南方蛮人软弱，故侬智高受交趾辱不敢报，却欲夺我朝两广也。而西南蛮部不顾我朝之恩惠，多抢掠，又将汉人当成牛马奴役。乃是我朝不用兵，不识汉人之威严也。西北不同，自曹玮经营，多战多捷。且河湟蕃名为蕃人，有许多是唐朝汉户沧陷的后代，血缘与我朝更亲近，甚至秦州蕃妇以借汉人种为荣。故与我朝颇为亲近，战意也不烈。若是主帅精通军事，足智多谋，再次悍兵勇将，有九成以上机会收复河湟也。”
“这个我真没有想过。”
“至于道义，是略有些失了道义，仍为军事需要，且木征与其他蕃部已经开始向西夏倒戈，我朝边境从德顺军西北，发展到秦州，再向南发展，西夏已将我朝整个西北包围。无奈也。我说过了，朝中宰执，以及陛下，也默认了你收复河湟。之所以反对，苟和是一部分因素，但很小，主要有两条，第一条乃是朝争。我与介甫等人发起改革，文彦博等人反对改革。我们支持你收复河湟，文彦博等人于是就反对你收复河湟。再说，苟和与保守两词几乎相等，保守派的士大夫多喜苟和，不欲生事。你为了便宜行事，营田，市易，也没有错，李师中遵守制度，也没有错。你们二人想法侧重点不同，故有争议，然到庙堂上则不然了，介甫支持你，于是拼命地替你美化。文彦博、冯京反对你，于是拼命地替你丑化。因此争议越来越多。”
王韶不作声。
他心中感到有些悲哀，眼下他仅是一个边臣，朝堂大佬打架，他又能奈何？
“这是外部因素，内部因素还是你本人。我去渭州前有太平州杭州之功，你去秦州前有葫芦川之功，我有仁宗支持，你有介甫与我支持，陛下包括太后也对你支持。你有苟和派的掣肘，我当时也有。你去秦州生事，我去渭州也生事。为何结果截然不同？”
论出身，郑朗少年时就名满天下，又是三元乃第，自名中状元时，星光就照亮了整个天空，应当比王韶要高。功劳也隐隐高过一筹。论支持者也高，吕夷简与郑朗并不恶，相反的，一直有提携之意。不过吕夷简可不会象郑朗这样，对王韶提供保姆式的服务，从情报到将领到物资，后面的足以将前面弥补过来。至于掣肘，王韶有李师中，当时渭州无论滕宗谅或者尹洙，对郑朗也未必配合。
关健还在于本人，吕夷简晏殊没有为难郑朗，如说吕公着随郑朗学习，然晏殊呢？
王韶用兵大开大合，但他本人也太强势了。
若是稍稍学习郑朗，与李师中关系不闹得那么僵，苍蝇不叮无缝的鸡蛋，文彦博与冯京如何生起事来？
一顷田发生了，不要紧，虽雷人，搞笑成份居然。最可怕的是王韶拿下武胜军后，说了一句话，俺未要朝廷一文钱，都是俺开荒经商得来的。
宋朝最担心安史之乱，藩镇割据，这句话说出来多欠扁！
又道：“子纯，不说台谏官有许多人反对我的改革，且说宰执，我屡屡刻意将政敌调入朝堂，陈升之、欧阳修、文彦博、冯京，为何？”
“异论相搅。”
“就是，虽做起事来难了一点，但有政敌掣肘，我就不能专权，不能专权就不能危害国家。故范镇弹劾我专权，朝堂哑然，因为弹劾不能成立。做事虽困难，可我政治生命会更长。非是为贪权，而是为了这个国家。仁宗时，我在仁宗面前评价过范文正公，说一个人不成熟的标志，乃是为了事业英勇的牺牲。一个人成熟的标志，是为了事业可以卑践的活着。范文正改革，宁为玉碎，不为瓦碎，看似高洁冰清，实际乃是不成熟的表现。后来我又对仁宗说过一句话，我还没有做好下地狱的准备。但为了国家，必须得下地狱。可惜，仁宗一生，作为他最信任的大臣，并没有为他下地狱，这才让仁宗驾崩之后，留下许多弊端。直到这时，我才下了地狱。但这个下地狱，非是变成为非作歹，而是指违心地做许多不想做的事，比如争执，阴暗的权谋术，心机。虽持之心正，终是不喜。然而为了国家强大，百姓富裕，不得不卑践地去活去做。”
一段话，让王韶大为震撼。
大半天后，王韶问道：“郑公，会很憋闷的。”
“子非鱼，安知鱼之乐。刚则易折，故老子说上善若水。快意恩仇，当时也许快乐了，可是往往后祸无穷。有几人快意恩仇，最终能得善报，还能做出大事业的？有时也觉得很屈，不过看着国家与百姓一天天变好，心中觉得也值。”
有，司马光，司马光随后的各个党争大臣，还有明朝的士大夫们。快意恩仇了，打脸又踩人，是爽了，但不可能将所有政敌斩草除根，不要斩草除根了，以宋朝的制度，那怕弄死一个士大夫，都会捅破了天。这些人有东山再起之时，又会怎么做？
因此，无论是谋政，还是做人，得要学会包容。
王韶在凝思。
江山易改，本姓难移，况且此时王韶思想已成熟，想让学习郑朗这种谦让，那是不可能的，但郑朗这一番开导，能让他以后面写奏本时，收敛一点，郑朗也就达到目的。
郑朗继续批阅各地奏章。
真正宰执的能力非是在写多少进谏，而正是在这个奏章一笔笔朱批上。因此看不到王旦、房玄龄、杜如晦、戴至德等人说过多少话，仍却被时人称为贤相。
大家以为郑朗今年要折腾，还会折腾，不过今年会将银行监扩股消息放出来，用此抵消，但也只是今年，自明年起，就得必须“无为而治”。旱灾啊，郑朗也怕。若那时还在搔动，整个改革有可能全盘毁掉了。
王韶忽然抬起头，道：“郑公，我有一不解，能否问一问？””
“可以问。”
“罗兀城，郑公似乎未置与否，我猜测，难道是郑公不想经营罗兀城，而腾出手来，让朝廷能专心让我经营河湟？”
“你说呢？”
“我真的很惭愧。”
“无妨，河湟仅是一次开始，一旦到收复西夏之时，你我有可能就会合作了。”
“是。”
正说着话，一名太监来到中书，大声问：“谁是西北王韶，陛下召见。”
“我是，”王韶道。
郑朗低声说道：“你也是进士出身，经营河湟，便宜行事，陛下一直不怪，但便宜行事，却不能对陛下撒谎。”
王韶还不明白吗。
召回来，还不是为了那一顷田。
被太监带进皇宫，其实无论郑朗或是赵顼，都是第一次看到王韶，赵顼十分好奇，看了王韶好一会儿，问道：“王卿，朕问你，你于秦州倒底开垦了多少营田？”
郑朗刻意提醒过的，王韶立即伏下，说道：“陛下，迫于李师中之逼，臣撒了谎，还望陛下恕罪。”
“多少！”
“陛下，一共近八千余顷。”
“怎么又多啦？”赵顼茫然，这个一顷与八千顷相差太大了。
王韶不敢作声。
赵顼气得哭笑不得，走了几步，问道：“那你为何又向朕坦白？”
“陛下，臣刚才也与郑公说过，臣打算不久后与俞龙珂相会，若能将他招降，收复河湟就能如虎添翼，明年就可以收复了。朝廷财征吃紧，不得不营田市易以替陛下分解负担。然许多士大夫不同意，臣只能那样……但臣绝不敢欺骗圣上。圣上是君，臣子欺骗君王乃是欺君之罪，这才说了。”
赵顼再次气得哭笑不得，再耍滑头，也不能将八千顷营田变成一顷。就这个一顷，还与几个羌户扯皮呢。但这一句让他十分开心，下面大臣吵，颇为正常，这几年改革，吵得赵顼都头大了。这个问题不大，有几个大臣没有私心的，关健他听到王韶的忠心。边臣不需要忠于郑朗，文彦博，王安石，冯京，但必须要忠于自己。
大半天说道：“你那一顷地也太过份了。”
“臣有罪。”
“是有罪，朕看在你为朕分担忧愁的份上，这次且饶过你，望你以后戴罪立功。”
“喏。”
“起来吧，与朕说一说河湟。”
“喏。”王韶站起来，后背上起了一层冷汗，心里想道，幸好郑公提醒。
但君臣这一番交谈十分开心，赵顼还留王韶在宫中吃了晚饭。第二天王韶带着那副盔甲回陕西了，冯京问赵顼：“陛下，王韶如何说？”
就不信了这个邪，当真一顷地。
“冯卿，王韶向朕全部解释过了，营田事小，河湟事大，多年改革国家弊端，侥幸国家运转正常，冯卿就不要再多事了。”赵顼为了支持王韶，还派了一个大和尚配合王韶。
大和尚到智缘，善医察脉，知人贵贱、祸福、休咎，每言辄中。京师许多士大夫争相造访，或请其诊断父母脉博，或者判察其子祸福，所言若神。王安石对他十分相信，王珪却持着怀疑态度。
实际就是一个懂医术的超级神棍。
调到河湟乃是因为哪里佛教气氛十分浓厚，会对王韶有所帮助。能将京师士大夫都骗到了，况且小小的西北诸蕃。结果瞎药、结吴叱腊、俞龙珂、裕勒藏、纳克淩结与巴勒淩结等族帐，皆让这个大和尚骗得晕头转向，对朝廷拉拢起到极大的帮助。不过次年因功狂傲，与王韶发生了冲突。
那是后来的事，听到赵顼派这个神棍去西北，郑朗暗中竖起大拇指，这可不是郑朗的主意，乃是赵顼的想法。郑朗也猜错了，也非是赵顼主意，还是那天晚上王韶的请求。
但知道河湟真相的不多，更不知道明年就会动，朝中正关注着涝灾。
自入夏以来，全国多雨，许多地区出现严重涝灾，这个不要紧，只要黄河不出事，危害不大。但自六月起，黄河水势越来越高，朝廷不得不调精通水利的田瑜下去视察。田瑜是河工的主要负责人，下去看过后，写奏折禀报，虽河堤暂时无妨，然水势浩大，须开堤泄杀水势。朝廷同意。不过人烟越来越稠密，即便设了泄洪区，平时轻徭薄敛，真到泄洪时，百姓一起阻拦。还有黄河好几年未出事了，朝中一些大臣也有争议声。修河工花了近三亿缗钱帛，动辄泄洪，要这三亿缗钱帛有何用？
冯京与言臣刘挚、杨绘带头反对。
郑朗冷哼一声：“诸位，不能因私废公，对于水利，诸位皆没有田瑜精通，并且田瑜一向爱民如子，若非得己，决不会提出来泄洪之举。若阻拦，出事后你们谁来负责？”
这一年，若不是黄河河工，情况很糟糕的，史上先是大名府第四，第五埽决，漂溺数县。后是澶州曹村埽决，又淹了许多房舍。接着郓州又河决。可想这一年黄河带来了多大伤害。
对水利，三人皆没有发言权。
于是田瑜强行打开泄洪区，暂时将黄河水势缓了下去。然而雨水一直不停息，到了八月，进行了第二次泄洪。又再度引起争议声。而且东南水灾也很严重，两浙许多围田，圩田一起淹没，溺死了一些百姓，也导致全国粮价上涨，秋后每斗米自去年不足五十文涨到九十多文。但这给了郑朗一次良机。
旱灾到来，马上就要准备蓄粮了，得有一个借口。不能说马上大旱来临，那自己岂不是妖怪！现在这个借口就来了。
正在此时，河湟终于悄悄拉开帷幕。