警备司令部门前，突然晃来个衣衫褴褛的壮汉。他个子高大，褪色的衣服破得看不出原色，胡子拉碴的脸上糊着泥灰，肩头破麻袋随着脚步晃荡。士兵端枪驱赶：“滚蛋！哪来的要饭花子！”
壮汉被枪托搡得踉跄，却哑着嗓子喊：“我找杨峰杨司令！我是原来在湖南跟着他的老部下，机枪连中士宋秀发！”卫兵愣住——这要饭的竟能准确叫出司令全名，还报出多年前的驻地？另一个卫兵嘀咕：“从湖南一路找来，能说出这些，说不定真是老部下...老三，快去叫杨连长！”
老三跑进门廊，正撞见杨小虎巡查，扯开嗓子喊：“杨连长！门口有个要饭的，说自己是宋秀发，当年在湖南跟司令一起扛枪的机枪手，非要见司令！”杨小虎手里的钢笔“啪”地掉在地上——宋秀发，那个在长沙保卫战扛着机枪死守阵地的山东汉子！他拔腿冲到门前。
宋秀发看见杨小虎，浑浊的眼睛猛地发亮，噌地站起来：“小虎！可找到你们了！我一路要饭从山东到广东！”杨小虎又惊又喜，刚要握手，一股酸馊味扑面而来——对方头发纠结成团，破军装上沾着草屑泥渍，袖口磨得露出皮肉。
“老宋！你咋弄成这样？”杨小虎扶住他摇晃的身子。宋秀发却急得直拽他胳膊：“别管这些！快带我见司令！我有要紧事！”杨小虎看着他满脸污垢、衣不蔽体的模样，皱眉把他往旁边拉：“你看你这头发跟鸟窝似的，身上味儿能熏倒人，司令见了不得心疼？先去洗漱换身衣服！”
宋秀发跟着杨小虎进了军营，痛痛快快冲了个热水澡。杨小虎递来剃刀，三两下把他乱蓬蓬的头发剃成大秃瓢，又刮净满脸络腮胡。换上崭新的灰布军装后，镜中人总算有了当年机枪手的精气神。
两人前脚迈进火房，宋秀发盯着热气腾腾的馒头和米粥，眼睛瞬间亮得像狼。杨小虎连忙拦住：\"悠着点！别学二团那小子，撑破肚皮送了命。\"宋秀发哪管这些，风卷残云般吞下五个馒头、三碗粥，这才摸着圆滚滚的肚子打了个饱嗝：\"成，算垫了个半饱。\"
他搓着油乎乎的手，朝杨小虎咧嘴一笑：\"兄弟，赏支烟呗？\"杨小虎掏出整包烟和火柴塞过去，宋秀发迫不及待点燃，狠狠吸了一大口，烟雾从鼻腔喷出时，整个人都松弛下来：\"舒坦！可算找着你们了...这一路，别提多遭罪了。\"
杨小虎皱眉打量他：\"到底咋回事？怎么沦落到要饭？\"宋秀发靠在椅背上，神情黯淡下来：\"说起来话长。我们部队跟着李师长去山东，配合74师作战，谁能想到，五大主力之一说没就没了？李师长因为援救不力被撤职，我也倒霉，成了共军的俘虏。\"
他弹了弹烟灰，继续道：\"共军倒是仁义，想劝我入伙。我寻思都到山东了，不如回老家看看。他们给了两块大洋当路费，哪知道一回去，爹娘早没了，妹妹也不知下落。有个共军干部想留我，说要分地给我，可非要我加入民兵...村里几个老对头还在，说我立场不坚定。我一气之下，揣着司令留的广东地址就走了。开始还能住店吃饭，后来钱花光了，只能一路要饭。路上差点被抓壮丁，好不容易才逃出来...\"
杨小虎朝宋秀发点点头：\"走吧，带你去见司令。\"两人来到杨峰办公室外，杨小虎轻叩房门，得到应允后推门而入。宋秀发自觉地立在门外，像棵挺拔的松树，双手紧贴裤缝，静静等候召唤。
\"司令，您看看谁来了！\"杨小虎笑着朝门外喊道。杨峰放下手中的钢笔，抬眼望去，只见一个身材高大、皮肤黝黑的汉子迈着稳健的步伐走进来。宋秀发\"啪\"地一个立正，声音带着几分颤抖：\"司令！原189旅机枪连中士宋秀发，向您报到！\"
杨峰立刻站起身，快步绕过办公桌，紧紧握住宋秀发的手：\"老宋！真的是你！怎么找到这儿来了？快坐，慢慢说！\"宋秀发心里一暖，原本担心分别两年，司令会变得疏离，此刻却感觉仿佛又回到了并肩作战的岁月。
他拘谨地在沙发上坐下，半个屁股挨着沙发边缘，将自己这些年的经历细细道来。听完后，杨峰神色凝重地问：\"对了，镇北和黄四狗他们现在怎么样？\"宋秀发苦笑着摇头：\"具体消息我也不清楚，不过没听说他俩被俘。倒是...刘营长刘雨欣，在山东牺牲了。\"
杨峰身子微微一震，脑海中浮现出刘雨欣从南京当警察时就跟着自己，一路走到抗战胜利的画面。他重重叹了口气，久久没有说话，办公室里陷入一片沉默。
杨峰起身拍板：\"去给老宋补手续，回机枪连！当了这么多年中士，该提一提——按少尉待遇办！\"宋秀发眼眶瞬间滚烫，泪水夺眶而出，嗓音发颤：\"谢司令栽培！\"杨峰笑着打趣：\"对了，你还不知道吧？二愣子现在出息了！\"宋秀发一听，脸上绽开惊喜的笑。
杨小虎雷厉风行，先去参谋部办好入职手续，又领来两套崭新军装。杨峰在办公室和宋秀发叙旧片刻，杨小虎抱着军装、文件等物返回。杨峰吩咐：\"先支些钱给他，再送过去。\"杨小虎掏出一叠钞票塞进宋秀发手中，宋秀发攥着钱，连声道谢。杨峰挥挥手：\"有难处就来找我。\"
宋秀发抱着军装，跟着杨小虎来到机枪连。17岁的二愣子正和战友调试机枪，瞥见门口人影，揉了揉眼睛。宋秀发大步上前：\"二愣子！我是老宋！\"二愣子又惊又喜：\"宋大哥！真的是你！\"两人紧紧相拥，拍打着彼此后背。
有老兵认出宋秀发，笑着调侃：\"老宋，你咋瘦成这样？\"宋秀发苦笑着摇头：\"能活着回来就不错了。\"杨小虎向机枪连连长说明情况，这位原保安团出身的连长爽快应下：\"司令的老部下，放心！三排正缺副排长，先让老宋顶上！\"杨小虎点头：\"行，你安排就行。\"临走前叮嘱宋秀发：\"有事随时找我们。\"二愣子胸脯一挺：\"杨连长放心！有我照应宋大哥！\"
王连长帮宋秀发安顿好床铺，拍了拍他肩膀笑道：\"老宋，咱俩年纪相仿，这副排长先干着！有难处尽管开口。\"他压低声音，\"你是司令老部下，千里来投，司令能不高看一眼？咱们司令最重情义，我跟了他才一年多，心里头都服气得很！\"
宋秀发赶忙递上烟圈：\"王连长多担待，我跟着司令那几年，他啥为人我最清楚。往后还请您多指点。\"王连长接过烟点上，转头冲二愣子使眼色：\"你宋大哥来了，今晚不得好好招待？\"二愣子挠头笑：\"必须的！不过请客得找俺三姐，她现在可是'财神爷'！王连长，晚上一块呗？\"
王连长脖子一缩，连连摆手：\"算了算了，涂连长那脾气...我可不敢招惹！你们去！\"等人走远，宋秀发压低声音：\"这涂连长...成家了没？\"二愣子警惕地扫了眼四周，急得直跺脚：\"我的宋大哥！这话可别乱说！让她听见，这顿饭准黄，你还得挨顿骂！\"
\"两年了，她脾气还这么暴？\"宋秀发咂舌。二愣子胸脯一挺：\"改不了！不过只要不触她霉头，三姐人可仗义了，就跟我亲姐似的！您等着，我这就去找她！\"宋秀发留在营房，掏出烟和士兵们攀谈。新兵们得知他是新任三排副排长，言语间满是客气。
此时涂红霞正巧外出未归。当二愣子风风火火找到她时，她扯下手套，瓮声瓮气地应道：\"小事！我跟司令请个假，带老宋下馆子去！当年在老部队，他打仗那叫一个拼命！\"她摩挲着腰间枪套，眼神锐利起来，\"正好问问他，窦铁柱和马老三现在咋样了？\"