回到城北衙署，周桐把袖子一挽，扎扎实实地坐下了。
也不知是不是有人存心跟他过不去——今日送来的公文，格外地多。
案上摞着的还没理完，门口又进来一摞；笔墨还没搁下，又是一沓。
周桐翻了两页，眉头就皱起来了：早不堆、晚不堆，偏偏挑在今儿？卢宏他们，难道也遇上什么拿不下的事了？
他心里嘀咕着，手上却没停，埋头一本一本地理。
理到一半，更离谱的来了——连户部那些等着签署的文字，也一并送了过来。
送文书的户部官员捧着卷宗，一脸为难：周大人，这些……
和大人今日有事出去了。周桐头也没抬，你们先放这儿。
放不得啊大人！那官员急了，这些都是急件，今日一定得批完——都是关于城北的。
周桐指了指自己的鼻子：大人，我就一属官。
这种要拍板定夺的事，我做得什么主？
那官员却像是早想好了说辞：小周大人，您是可以的。
周桐放下笔，想了想，忽然话锋一转：不如这样——你把这些，送去杏花巷那楼里去。
杏花巷？那官员一愣，那……那不是……
和大人之前，应该常带你们去那一带吧？周桐笑得意味深长。
那官员眼睛一亮：大人他，此刻在那边？
对啊。
周桐一本正经，事关城北，又牵着户部，还搭着御史台，你说这算不算急事？
那官员张了张嘴，到底没敢多问，抱着卷宗，转身就往外走。
周桐看着他的背影，刚要提笔——
小周大人！
门口又跑进来一个，一身衙役打扮，跑得气都喘不上来。
周桐手里的笔地搁在案上。
好端端的，怎么又来一个？
他面上愣是没露出半点情绪波动，只抬了抬眼皮：
城北有一处商铺，闹起来了。衙役抹着汗，那帮人一直喊冤，闹得厉害。
这种事，你们自己处置便是了。周桐皱了皱眉，吴公子他们不都在么？难不成，连这点事都拿不下来？
大人，衙役苦着脸，若换了寻常人家，小大人们处置起来，自然是不在话下的。可是……
可是什么？
周桐摆摆手：说吧，谁家的？
衙役咽了口唾沫，声音都低了下去：大人……是您家的。
那些人说，是周桐周大人要的货，定金都付过了。
周桐眼睛一瞪。
好家伙，怎么又来了？
他才替自家老舅擦完屁股，这厢又是哪一出？难不成那三个胖子又整什么幺蛾子了？
他叹了口气，起身：走吧，我去看看。
临出门，又回头朝那户部官员补了一句：文书暂且先放在这儿，等我回来，一并处理完，给你送回去。
那人连声称谢，抱着卷宗退下了。
路上，周桐把那衙役叫到身边，边走边问：具体是怎么回事？你与我说道说道。
衙役加快脚步跟上，咱们城北整改，前头都顺顺当当的，就剩下末尾街角那一处了。那地方堆积的东西多，咱们就派人过去，跟他们说好，需要清理、搬运。
可那帮人就是不让。说什么都不肯挪动，一样都不肯搬。为首的去交涉，跟咱们管事的衙役也闹了几句口角。后来眼看咱们要动真格的，他们就把大人的名头搬出来了。
周桐脚步一顿，随即加快了步子。
这种事，明显不是那三个胖子能折腾出来的。
难不成，真有人开始借着他的名头，在外头做事了？
他这心里就跟猫抓似的：这是哪个？要是叫他逮着了，非得好好问候问候不可。
到了地方。
街角那一处，果然围了不少人。几个短打扮的汉子护在一堆木料跟前，为首的那个，正横着身子拦着衙役的队伍。
周桐不认识他。
可那人一抬眼，瞧见周桐，两眼地就亮了，仿佛是见了救星，三步并作两步扑过来：大人！大人！您可算来了！
咱这些料子，可都是您亲自定的！那人嗓门又亮又急，咱们都说好了的，这桐油都已经刷上去了，动不得！一动，可不就前功尽弃了么？到时候主人家问责下来，咱们这些做活的，可真是要被……哎哟，周大人您来了就好！您快和诸位大人说一声，成不成？
周桐看着他，慢条斯理地开口：哪家的？
我们是梧桐巷的工人！
梧桐巷。
周桐脑子里的一声。
坏了。
这一看，就是二伯的人。
他面上却半点不变，反问了一句：这些，都是我先前定的？
是是是！大人您定的！那人应得又快又稳。
周桐心里有数了，顺着他的话头，就往下演：那你们说说，这料子，为何堆在城北？
大人明鉴！那人一拱手，说得有板有眼，城北这城门，背靠着山林，潮气重。这些料子今日刚弄好，咱们是加班加点，连夜把桐油刷上去的。刷油的料子，最忌挪动，一挪，油面就花，前功尽弃。
他缓了口气，又添了两句：咱们也同这几位大人说了，工期耽误不得，该给的例钱，咱们一文没少，甚至周遭的垃圾、杂活，咱们都愿意搭把手清一清。可这几位大人，就是不肯通融啊！
周桐侧过身，朝衙役们和围观的众人一摊手：这些木料，确是我定的。
只是……他叹了口气，我初来长阳，属实没料到会出这样的事。
不过，他话锋一转，工期也确实耽误不得。这样——这一片区域，先改划出去，绕开这块。至于我家的单子，还有旁人家租的料，我这边一并处置，一并上报。
他转过头，看向那些衙役，语气诚恳：诸位，你们可听说过，刷桐油的料子，要风干，不能挪动这一说？
衙役们面面相觑，齐齐摇头：属下们……不懂这行的门道。
人群里挤出一个人来，是个商贩打扮，一脸精明：大人，这事小人略知一二。
周桐眼睛一亮，你且说说。
那商贩便抖擞精神，把刷桐油、需静置、忌搬动、见风见潮便要花面的一应道理，说得头头是道。
周桐正愁没个台阶下，这台阶递得恰到好处。他听得连连点头：原来如此。
既如此——他转过身，看向为首的衙役，又扫了一眼旁边闻讯赶来的卢宏等人，就劳烦诸位，把方才说的改上一改。
今日这一场争吵，他放缓了语气，两边的人，都不容易。这样，今日的茶水、饭食，我自己掏腰包，给诸位兄弟添些辛苦钱。大家坐下来，把这个疙瘩，和和气气地解了。都是一条街上做事的人，往后抬头不见低头见，何必呢？
这话一出，两边人的脸色都缓下来了。
会做人，做到这个份上，任谁也说不出半个字。
人群散开些了，周桐把那个领头的男子叫到一旁，两人对着那堆木料，指指点点，像在商议什么。
实则，声音压得极低。
二伯怎么让你们到这儿来了？周桐盯着木料，嘴唇几乎没动。
少爷，不是咱们不想。那人也低着头，装作在看木纹，实在是没想到，你们这边搞得这么快。
这木料里头，藏着的家伙东西，可不少。
那人声音更低了，若是一下子被翻出来，牵连可就大了。城北这边自从有了管控，咱们进进出出，连运料都要盘查。这些东西，咱们想尽了法子，也运送不过去。
后来呢？
堂口的人去问二爷，二爷就说——那人顿了顿，出了个主意：直接来找您。若被人撞见，就报您的名号，您自然就懂了。
周桐闭了闭眼，长长叹了口气：……的确。
少爷——
小心些。周桐压低声音，凑得更近，手指在木料上敲了两下，继续弄，别露怯。等晚些时候，你们赶紧把东西装车，赶紧走。莫要再惹出什么麻烦。
那人应了。
周桐这才直起腰，拍拍手上的灰，重新回到衙役那边。
为了以防万一，他索性下了一道令：城北所有碍着修缮的东西，从今夜起，一律清理、挪调，诸事从速。
旁人看着，只当他是为了加快工期——只有他自己心里清楚，这一通乱，是给那几车木料打掩护。
一道道文书指令写出去，他看着衙役捧着文书走远，才长长舒了口气，往椅背上一靠。
唉……终于。
前前后后一通折腾，等他料理完，已是戌时。
回到欧阳府，天早就黑透了。
周桐推开门，一脚踏进去，就觉出不对来了——院子里，徐巧和小桃站在灯下，两人看他的眼神，都怪怪的。
他心里一下，小心翼翼地问：我……这是犯了什么事了？
徐巧没说话，只朝他使了个眼神。
那眼神往屋里一瞟，意思明明白白：进去。
周桐硬着头皮跟进去。徐巧把灯拨亮了些，拉着他就往里屋走。门一推开——
一个敞着盖的木箱子，端端正正摆在桌上。
箱子里头，铺着一层叠一层的裙子，料子水滑；旁边还码着一摞罗袜，白的，细的，整整齐齐。
周桐：
徐巧叉着腰，气呼呼地：你今天，又去青楼了？
周桐：啥！！