周桐与和珅刚起身要迎，房门先被人一把推开了。
五皇子沈递闪身进来，反手把门地关上，随即三步并作两步奔到桌边，抄起茶壶就往杯里倒，仰头咕咚咕咚灌下一大口，这才把气喘匀。
他抹了把嘴，抬起眼，看看周桐，又看看和珅：不好了。
……殿下？
赵家。沈递把茶盏往桌上一撂，赵家同意婚事了！
周桐和和珅对视一眼。
和珅先开了口，满脸不解：这不是好事么？
周桐也点头：是啊，殿下，这不正是好事？
不是！沈递急得一摆手，这哪里是好事！
他压着嗓子，凑近了两步：我当日去青楼，是特地、特地装着样子给他们看的——装着对那青楼女子有兴致，装着很想克制，可又克制不住。我原想着，这般不堪的模样摆出去，赵家总该死了这条心。
结果——他一摊手，人家居然还应了！
这不对劲。沈递摇着头，简直是大不对劲。
周桐听着，慢慢在旁边坐下了：没想到啊……原来殿下您当日，全是装的。这可把我和和大人，都骗得干干净净。
和珅倒是先替他圆了两句：殿下，这话便是说到外头去，也不无道理。
您想，咱们陛下膝下的皇子，大皇子的事，外头都知道；三皇子只爱文章；而您——和珅拱了拱手，算是皇家头一个跟朝臣这般亲近的。所以那些人家，就算再不济，也都抢着要，这不是很寻常么？
不对。沈递摇头，那些人，我是分得清的。
他皱着眉，像是想起什么极腻味的东西：可这赵家这位——赵雅芝，你知道么？我一见她，浑身上下都在抗拒，我自己都说不上来为什么。
周桐听着，忽然举手：是因为她丑么？
不是！沈递与和珅异口同声。
是很漂亮。和珅补了一句。
周桐想了想，又问，那……难不成是有狐臭？
没有！两人又是齐声回怼
周桐摸了摸鼻子，转头看向和珅，和大人，您在旁边插什么嘴啊？
得了吧。
和珅白他一眼，你这话若是传出去，兵部尚书是真的能提着刀上门砍你的。你真当他是个文臣，就真没脾气了？
周桐咂了咂嘴，又转向沈递：那殿下您为何怕她？
难不成，周桐试探着，是因为这位赵小姐太过完美，殿下您觉着自己配不上？总不可能是这个缘故吧？
不是！
沈递急得直摆手，眼神里全是焦躁，忽然压低声音，冲两人勾了勾手，你们靠近些。
周桐与和珅忙凑了过去。
沈递声音低得像蚊子哼：赵雅芝她……喜欢的是大哥。你们知道么？
当年大哥为了——哎呀，这事儿说来话长。沈递一脸为难，总之，这赵雅芝跟二姐，从前也是有过嫌隙的。所以大哥不喜她。原先她与大哥，关系是极好的，可就因为二姐这一层，才闹到这般田地……
周桐与和珅同时坐直了。
两人眼里都闪着同一种光——这可太要命了。
这种又危险、又八卦的皇家秘闻，简直叫人心里痒得难受。
两人齐齐坐下。
周桐先把思绪理了一遍，缓缓开口：殿下，所以您的意思是——这位赵雅芝，喜欢的是咱们大皇子。她与大哥原本关系极好，却因二公主的事生了嫌隙。而她如今找上您，无非是看您与大哥有几分相似，这才……
替代品。
和珅在旁边补了三个字。
沈递一拍手，差不多就是这个意思！
他随即又苦了脸：可二位，这事儿咱也不能乱来啊。说句实话——那位，比我足足大了三岁。
你们也懂，我这人，是喜欢年长的。俗话说女大三，抱金砖——可这砖也太沉了！
沈递一脸苦相，而且从前她与大哥要好的时候，还时常来教导我，三哥、四妹，也都受过她的点拨。如今转眼之间，竟成了这般光景……我是真怕，真是……
他顿了顿，声音更低：况且那日在青楼，我是真真切切地……
所以如今该怎么办？
沈递搓着手，外头的人都还不知道，大哥便是要成太子的人。眼下我与三哥那边，照样还是……
不对。
周桐忽然打断他。
赵尚书，周桐抬眼，是知道内情的。
沈递一愣。
和珅也立时留了心，眉头慢慢拧起来：对呀……经你这么一提，是不大对劲了。
周桐把椅子往和珅那边挪了挪，两人肩挨着肩凑到一处。
沈递在对面，眼巴巴地看着。
周桐张了张嘴，话到嘴边，又咽了回去；和珅亦是如此，两人你看看我，我看看你。
你先说。
你先说。
到底谁也没说出口。
脑子里都有些乱——可那点意思，两人分明都已经摸到了，只是谁也不敢先挑明。
半晌，周桐站起身：和大人，走吧。
去哪儿？
直接去一趟尚书府，不就行了？
和珅一点头：是该去一趟。
两人说着便起身，转头看向还坐在原位发愣的沈递。
沈递眨巴着眼睛，抬手指了指自己的鼻子：所以……我也要跟着去？
周桐叹了口气：殿下，您就别装了。
那位赵家千金，是在逼您。
周桐语气平静，也是在逼我们。大家都是自己人，没那个必要了。
沈递怔了一瞬，随即笑起来。
那笑，跟方才那副苦兮兮的模样，判若两人：嘿嘿——还得是小师叔你。
他站起身来，一撩袍子，脚步轻快：走吧，快走快走。再忍忍——我的好日子，终于要来了。
和珅在旁边看着这一出，心里默默吸了口气。
想不到这位五皇子，竟还藏着这么一手。
难不成……上回在青楼那副模样，当真也是装的？
他没言语，只重重咳嗽了一声：走吧。这个时辰，兵部的事宜也该处置完了，赵尚书想必已经回府。
事不宜迟。他把袖子一抖，赶紧走。