闻潮生将那张薄薄的战报放回食篮，纸张的边缘已被他无意识地捏出褶皱。
“昨日陈王……”
他声音很轻，像在自言自语。
“怕是就藏着这玩意儿。”
阿水停止踱步，院角的红枫自她的眼底飘落于地。
“他不想你走。”
闻潮生笑了笑，但那笑意里没什么温度。
“陈国缺人，非常缺人，但他知道留不住我，与其跟我结个恶缘，不如卖个人情，陈锦秀这笔账算得不差。”
“身为君王，有野心正常，能克制住自己，他也算没有辜负老陈王对他的栽培，只是未来成长起来，陈国若被他治理的昌盛，迟早有一天后世之君又会动邪念的。”
他转头，去找院外候着的内侍要了纸笔。
内侍很快取来，恭敬铺在石桌上。
闻潮生挽起袖子，提笔蘸墨，笔尖悬于纸上，字迹如蛇旋动，很快便拟好了寄给程峰的信。
一旁的阿水盯着纸面，忽问道：
“你想去救齐王？”
闻潮生平静地说道：
“你一定想去。”
阿水微微摇头：
“我哪儿也不去。”
闻潮生将笔搁下，拿起信纸吹了吹墨迹。
“若在苦海县，这种浑水我一滴都不想沾。”
他看向阿水，眸子里早已经没有了当年苦海县中少年郎的担惊受怕。
“但现在不一样……”
闻潮生顿了顿，将信折好，语气微妙：
“参天殿不想救的人，我得救。”
这句话说得理所当然，发自内心，十分直白。
阿水的嘴唇轻动，最终只吐出几个字：
“战场不是儿戏。”
那是一种警告，也是一种担忧，她比任何人都清楚，千军万马的绞杀场是何等恐怖，个人的武力在那种地方，渺小如尘埃，更何况他们还要在敌人的杀阵之中帮助突围，以及对方除了军队之外，很可能还有不少五境的天人强者，这种人寻常在江湖基本是看不见的，一旦出现，必是涉及家国的大事。
“去看看。”
他的语气很淡，仿佛只是去邻居家串个门，接着他将信递给内侍，吩咐他用最快的渠道送去苦海县程峰手中。
阿水没再说话。
她当然知道，闻潮生这么说，很大一部分原因是为了她。
齐王蒙难，她曾是齐国军人，风城那份袍泽之情，那份家国之念，岂是说断就断的。
可她也更清楚，此行九死一生，围困齐王的绝不止赵国的军队，背后必然有修行者的影子，一旦陷入，万劫不复。
不知过了多久，阿水轻叹一声，她眼帘微垂，长长的睫毛遮住了眼底翻涌的情绪，再抬起头时，瞥向闻潮生的目光变得柔和与依赖。
……
苦海县，沙湖畔。
夕阳浮于云后，似是染霜，将浑浊的湖水涂鸦成一片暗红，几只破旧的渔船懒洋洋地泊在岸边，像几头搁浅的鱼，晚风裹挟湖水的腥气和烂泥的潮味，吹过枯黄的芦苇丛，发出呜呜的声响。
几个渔夫赤着上身，坐在船沿上收拾着渔网，网里只有些小鱼小虾，在做着最后的挣扎。
“听说了吗？齐王被困在大梁山，一些传闻说他们全军覆没了。”
一个满脸胡茬的汉子压低了声音，语气里满是惊恐，将以往的大大咧咧藏了个干净。
“我也听说了！娘的，齐王要是死了，赵国那帮豺狼打过来，咱们岂不都得当亡国奴？”
另一个精瘦的渔夫啐了一口唾沫，嗤笑道：
“亡国奴？说得好像你现在不是奴才似的，税官老爷来收税的时候，你敢说个不字？”
这话一出，众人沉默了。
最先开口的汉子叹了口气：
“可那不一样，齐王若在，咱们好歹还是齐国人，这苦海县虽然贫瘠，日子也算安稳，若齐王没了，咱们就是赵国人的狗，天晓得那帮子赵国人会对咱们做出些什么？”
“放心吧……”
一个年纪最长的老渔夫冷悠悠开口，他坐于岸边，慢条斯理地补着手里被石头刮坏的网。
“咱这种穷地方，鸟不拉屎，谁是君王，跟咱们有半个铜子儿的关系？与其担心那位天边的王，不如多操心一下自己……今年秋时的收成不好，湖里的鱼也少了许多，冬天若是还同去年一般，怕是要死不少人。”
精瘦渔夫跟着附和，唉声叹气：
“王伯说得对，我只愁我那几亩薄田，交了税，剩下的粮食够不够一家老小啃到开春。”
“啃？拿什么啃？就那点收成，风一吹就没了，你啊，不如多下几网，捞几条鱼换些面实在。”
众人又是一阵唏嘘，空气里弥漫着一股子愁绪。
他们闲聊时候，一名背着一捆干柴的年轻人从湖边小路走过，他听着渔夫们的议论，眉头锁得更紧，无声叹了一口气，脚步未停，径直朝县城走去。
这人自是程峰。
回到小院，与从前倒是变了副模样，此地清净，甚至有些寂寥，但打扫得干净，墙角堆着劈好的木柴，整整齐齐码作一团，屋檐下还挂着一串风干辣椒，风吹便成了红风铃，为这冷清的院子添了几分人烟气。
程峰将背上的干柴卸下，熟练地在院中空地上摊开，傍晚的凉意已经很浓，他搓了搓手，走进简陋的厨房，点燃了灶火，锅里添水，准备煮一锅热腾腾的汤面。
水刚烧开，院门被人轻轻叩响了。
笃，笃，笃——
程峰回头，看见门外站着一个娇小的身影。
是司小红。
她穿着一身干净的浅蓝色布裙，头上包着同色的头巾，脸上还蒙着一方薄薄面纱，只露出一双像小鹿一样清澈明亮的眼睛。
“小红？今日怎么这么早就过来了？”
程峰放下手中的柴，脸上露出了温暖的笑意。
“宋妈妈今日发了善心，给你放了假？”
司小红轻快地走进院子，摘下面纱，露出一张白净可爱的小脸，她抿嘴一笑，眼眸弯成了月牙：
“嗯呐，宋妈妈跟客人们说我身子不舒服，她让我提前歇了，我还特意换了身衣裳，就怕路上被人认出来。”
言罢她凑到灶台边，吸了吸鼻子，呼道：
“好香呀。”
程峰挠头，有些不好意思：
“一锅清汤寡水，连点油星子都没有，香什么香。”
程峰嘴上这么说，手脚却麻利地往锅里下了面条，又敲了两个鸡蛋。
司小红不与他争辩，只是笑眯眯地坐在一旁，看着他忙活。
待程峰将两碗面条摆在了石桌上时，她一边拿起筷子嗦着面条，一边从袖子里摸出一封信，递给程峰。
“喏。”
程峰一愣，接过信，入手很薄。
“这是谁的信？”
小红含糊不清道：
“路上碰见信使老陈了，他那眼睛可真尖，隔着面纱都把我认出来了，说有你的急信，让我顺路带给你。”
程峰借着残阳的余光，看见信封上没有署名，只有一个熟悉的「永」字。
他急忙撕开封口，抽出里面的信纸。
熟悉的字迹映入眼帘，笔锋凌厉，正是闻潮生亲笔。
…