腊月，秦恒又去了山上一趟。这次是专门去给蒙莺送过冬的物资的。
他带了两捆上好的炭、一坛子黄酒、几匹厚棉布，还有他托人在京城买的一双新棉鞋。蒙莺看到那双棉鞋的时候愣了一下，拿在手里翻来覆去地看了好几遍，然后当着秦恒的面穿上试了试，大小正合适。
你倒是有心了。她说。
儿臣看您那双旧鞋鞋底都磨薄了，冬天路上有冰，滑。这双鞋底是厚实的，防滑。
蒙莺穿着新棉鞋在院子里走了两圈，满意地点了点头。暖和。比以前那双舒服多了。
那天晚上秦恒照样帮她把柴火劈了、水缸挑满了、鸡圈收拾干净了才去睡。蒙莺坐在火炉边看着他忙来忙去的身影，忽然说了一句话。
你以后要是当了皇帝，还会来看我吗？
秦恒正在劈柴的手停了一下，然后他抬起头看着蒙莺。
会。儿臣每年都来。当了皇帝也来。
蒙莺没有再接话，只是低下头，伸手拨了拨火炉里的炭，把火拨得更旺了一些。秦恒看到她低头的瞬间眼睛里有光闪了一下，可他没有说破，继续低头劈柴。
腊月二十八，秦恒回了京城。
乾清宫门口的春联已经换上了新的，是秦恒走之前写的——上联梅开五福迎春到，下联竹报平安送福来。秦夜让人挂上去的，红纸黑字在雪地里格外醒目。
除夕那天晚上父子俩照旧在乾清宫里吃年夜饭。今年桌上的菜比往年又多了两道，是御膳房的新花样，可秦恒还是觉得山上的家常菜更对胃口。他这么想着，没有说出口。
吃完饭照旧是守岁。秦恒今年没有熬夜熬到天亮，他困意来得早，靠在椅背上眯了一会儿，醒过来的时候发现秦夜正往他身上盖一件厚袍子。
父皇，您还没睡？
快了。你先睡，朕再坐一会儿。
秦恒没有坚持，裹着袍子靠在椅子上又闭上了眼睛。半睡半醒之间他听到秦夜低声说了一句话，那声音轻得像是自言自语——长这么大了。
他没有睁眼。可他听到了。
那五个字让他心里涌上来一股又暖又胀的感觉，堵在胸口，说不清是甜还是酸。他假装睡着了，没有回应，可他的嘴角在袍子下面悄悄地弯了一下。
正月初三，京城又下了一场雪。
秦恒今年没有急着出远门，他在京城待到了正月十五。元宵节那天他陪秦夜去看了一趟灯会，街上的人比去年还多，花灯比去年还亮。
他买了一盏小兔子灯提在手里，跟去年一样。秦夜问他怎么年年都买兔子灯，他说习惯了，看到兔子灯就觉得是过年。
正月十六，秦恒动身去了西北。
这次他没有提前计划太久，就是想去看看去年修好的那几口井现在怎么样了。冬天井水会不会冻住，村民们用水的习惯有没有因为井修好了而改变，还有那个在信里说冬天冷得烧不起炭的何知县，他也想顺路去看看。
他带了一个随从，两匹马，轻装简行地出了西门。秦夜站在城门口送他，看着他的背影消失在灰白色的天际线上，转身回了宫。
秦恒到了西北之后先去了那几口修好的井。
他每一口都看了看，有的井口加了木盖，盖子上压着一块石头防止冻裂；有的井边砌了一个小小的台阶方便打水；还有一口井的旁边被人用碎石头垒了一个小小的台子，上面放了一只粗瓷碗，像是专门给路过的人喝水用的。
秦恒蹲在那口井边，伸手摸了摸那只碗。碗沿被磨得光润，看得出被人用了很多次。他忽然觉得那些花出去的银子和调过去的人手没有白费——那些钱和料变成了一口一口能打出清水的井，而那些井又变成了路过人口中一句这口井水甜的评价。
他在那个村子里歇了一夜。第二天走之前他去了村口那户当初说想喝一口干净水的老汉家里坐了一会儿。老汉看到他的时候认出了他，愣了一下，然后拉着他进了屋，给他倒了一碗热水。
你当年说的话兑现了。老汉说，井修好了，水清了，全村人都喝上了。
秦恒接过那碗水喝了一口，清冽甘甜，没有一丝泥沙味。那就好。
你说话算话。我们全村人都记着你。
秦恒放下碗站起来，朝老汉拱了拱手，然后转身走了。他没有回头，可他走出去的时候脚步比平时轻快了一些。
正月下旬，秦恒到了何知县的那个县。
那是个不大的县城，从东走到西用不了一炷香的工夫，街道上的行人也不多，可街面还算干净整洁，看得出有人每天在打扫。
秦恒没有直接去县衙，他先在县城里走了一圈，去集市上看了看物价，去茶棚里坐了一会儿听当地人聊天，又去那条小河边上站了站看了看河堤。
那条河堤确实有一段塌了，缺口不算大，可水流经过的时候会冲刷缺口的边缘，一点一点地把口子扩大。如果不管，几年之后就会塌成一个大口子，到时候两岸的田就保不住了。
秦恒看完了之后才去县衙递了名帖。何知县看到柳知远三个字的时候愣住了，快步迎出来，把秦恒让进了后堂。何知县是个瘦瘦的年轻人，脸上的皮肤被西北的风吹得有些粗糙，可眼神清亮，说话的时候语速不快不慢，条理分明。
他说他收到那封信的时候很意外，没想到素未谋面的人会主动写信来问他的情况。他说那条河堤的批文他已经收到了，工部批了银子也批了料，等开春之后就能动工修了。他说这些话的时候语气里带着一种终于有人管我了的松弛感，那种松弛让秦恒心里微微动了一下。
你在这里做知县，有什么难处？
何知县沉默了一会儿。难处倒也不多。就是这边太远了，京城的事传到这里要半个月，这里的事传到京城也要半个月。有时候遇到急事想请示上头，一来一回一个月就过去了，事已经黄了。要是京城能有一个快一些的传递渠道就好了。
秦恒把这句话记在了心里。