下午一点四十分，日军舰队开始向岸边移动。
出云号巡洋舰和古鹰号、青叶号两艘重巡洋舰，在六艘驱逐舰的伴随下脱离主舰队形，航向直指塘沽海岸。松井石根站在扶桑号舰桥内，手中的望远镜一直对准国军第二道防线的方向。
他放下望远镜，对参谋长下令：“出云、古鹰、青叶抵近至距岸三公里处，所有主炮对准敌军第二道防线正面。驱逐舰前出至浅水区，以舰炮压制敌军炮兵阵地侧翼。务必在步兵进攻发起前完成覆盖三轮。”
参谋长转身传达命令后，松井石根又补充了一句：“关东军航空队什么时候到？”
“一点五十分。”
“好。”
下午两点整。
出云号在距离塘沽海岸三公里的海面上横过舰身，八门二百零三毫米主炮和所有副炮同时喷出火舌。古鹰号和青叶号紧随其后，六艘驱逐舰在前方一字排开，一百二十七毫米舰炮以最高射速向国军阵地倾斜炮弹。
海岸线上，国军第二道防线的工事在炮火中剧烈震颤。
新29师656团的阵地上，一个重机枪掩体被一发二百零三毫米炮弹直接命中。混凝土碎块和沙袋碎片炸上半空，机枪连同射手一起被吞没在硝烟里。旁边的弹药手被冲击波抛出掩体，整个人摔在战壕底部，耳鼻都在流血。
张宝民在师指挥所里被震得双脚离地。他爬起来的第一件事就是抓起电话，但电话线断了。
“传令兵！命令所有一线连队进入防炮洞——”一颗一百二十七毫米炮弹在指挥所顶部落下，爆炸声把他后面的话整段抹掉，震落的泥土碎屑从观察口的木框上簌簌往下掉。他甩掉烟尘，嘶吼着继续喊，“命令炮兵还击！打他的步兵！不要管舰炮！”
国军的后方阵地上，新29师师属炮兵营的十二门七十五毫米野炮山炮同时开火。炮弹飞过国军头顶，砸向正在盐田埂子后面匍匐推进的日军散兵线。第28集团军的三十六门一百零五毫米榴弹炮也开始急速射击，炮击区域锁定在出云号舰炮和日军先头步兵之间的狭窄地带，用爆炸在步兵和舰炮之间隔出一道火墙。
但舰炮实在太近了。
出云号、古鹰号、青叶号三艘重巡洋舰的舰炮在三公里距离上几乎是在贴着脸轰击。每一次齐射，国军正面阵地上就有十几处工事在火光中坍塌。盐碱地被炸成月球表面般的弹坑群，战壕之间的交通沟被塌陷的泥土堵塞，伤兵无法撤下，弹药送不上去。
下午两点十五分。
东北方向的天空中，关东军的一百二十架飞机飞临战场。三十六架二式战飞在最前面，后面跟着四十二架一式战和四十二架九九式俯冲轰炸机。
南苑机场和通县机场的国军战斗机几乎同时起飞。林诗航率领第9大队的十二架研驱二和四十八架猎隼迎头扑向敌机群。第10大队的五十四架研驱一F紧随其后，他们的任务是缠住九九式俯冲轰炸机，不让他们进入对地攻击航线。
双方机群在战场上空四千五百米高度撞在一起。林诗航的研驱二率先开火，机头两门二十毫米机炮和两挺十二点七毫米机枪同时喷出火舌，一架二式战机翼根中弹，金属碎片从翼面上大片大片地崩裂，那架二式战随即失去升力往下栽。
但更多的二式战从高处俯冲下来。它们不跟研驱二纠缠，直接打猎隼。猎隼在一式战面前有优势，面对二式战却明显吃力，三千米到两千米的空域里，银白色的猎隼和灰绿色的二式战机绞成一团又一团的缠斗，机枪曳光弹和机炮弹道交叠出一张密不透风的火网。一架猎隼被打中发动机，冷却液喷成白色蒸汽，飞行员试图往岸上滑翔，但高度不够，最终飞机在距离海岸不到一公里的海面上砸起一片水花。
九九式俯冲轰炸机在混乱中突入战场，尖啸着从国军阵地上空俯冲下来。炸弹在第二道防线的纵深炸开，掩体和沙袋被掀翻，火团从战壕中腾起。国军十二挺高射机枪同时抬头，弹道追着九九式的尾巴打上去，但九九式拉起的快，大部分炸弹已经扔了下来。
国军阵地承受的压力骤然间从地面和空中两个方向同时达到顶峰。新29师的正面防线在舰炮覆盖和航弹轰炸下多处坍塌，二线预备队被不断的火力遮断堵在后面，补不上缺口。日军第58师团的391联队抓住机会在左翼突入了一个宽约六百米的缺口，军靴终于踩上第二道防线上的本土阵地。
张宝民把师直属特务连和工兵连全部调了上去，自己拎着冲锋枪走出指挥所，沿战壕亲自组织反击。子弹打在战壕内壁，土屑打得他脸生疼，他没有停下，边跑边喊身边战士的名字，调动火力封锁缺口两翼，让冲进来的日军在狭窄的战壕里撞上交叉火力。三十多个日军冲过第一段战壕后死得只剩三个，尸体堆在战壕底部，血把墙上的沙袋浸透成黑色。缺口咬住了，但负责堵口的工兵连伤亡大半。
下午三点整。
舰炮仍在咆哮，天空仍在厮杀，第二道防线上每一寸阵地都在燃烧。
天津南市，一处普通的杂货铺后院。
地下室里，蜡烛的光跳得厉害。周组长把一张折成巴掌大小的防水油纸放在桌面上，纸上是过去几天情报处天津组花了巨大代价弄到的日军天津城防图。
“冈村在城外布了三道防线。北面运河以第27师团为主力，西面独流镇是松本支队，南面陈官屯到静海是佐佐木支队。城墙和城内核心工事由第27师团直属部队把守。”周组长的声音很低，但每个字都咬得清晰，“所有防御节点、火力配置、雷区标识、通信线路走向等全都标在这张图上。这份图必须在四十八小时内送到城外国军手里。”
围在桌边的组员们沉默了一下。一个年轻组员轻声说道：“鬼子昨天沿街安装军用电报探测器，两部装在卡车上到处转。他们认定城里还有我们的电台，每到一个片区就绕着圈走，侦测车顶上一排测向天线跟苍蝇眼睛一样。现在发电报等于叫他们上门收人头，而且侦测车又加了两辆，每天换路线，从不重样。”
另一个组员说：“城门口盘查也比前几天更严。每个出城的都要搜身，连粪桶都卸开看。鬼子组成的搜查班现在是随机拦人，拦到了从头翻到脚，鞋底割开查。就算把图缝进衣服里，也未必过得去。”
“那就走地下。”周组长端起蜡烛，走到墙边挂着的天津老城区地图前，手指点在城墙西侧的位置上，“南运河底下有一条废弃的砖砌排水涵洞，从城墙根往外一直通到西营门外，出口在菜地边上。这个涵洞是光绪年间修的，市政档案早烧光了，知道的人极少。我们从那里出去。”
“涵洞有人探过了吗？”
“探过了。昨晚我和老孙进去走了一遍，二里路。出口没有日军岗哨，但涵洞中间有一段塌了一半，淤泥有大腿深。过去能走，就是难走，得爬大半个小时。”
桌子边上年纪最大的老孙没有说话，坐在阴影里，默默地把藏在墙缝里的手枪摸出来放在桌上，开始检查弹匣。他检查得很慢，看不清表情。
周组长看着他，没有多问，只说了一句：“老孙，今晚就走。不管你用什么办法，把图送到。”