养心殿内。
弘历端坐在御椅上，小臂缠着一圈白纱布，脸色阴沉得可怕。
陈霄与张华神色狼狈，慌慌张张快步踏入大殿，刚一进门，“扑通”两声，二人直接跪伏在地。
“皇上！是我等失职，请皇上治罪！”
弘历的手指一下下叩击着御椅扶手，目光落在阶下跪伏的两人身上。
弘历的语气沉重。
“今日之事，仅此一次。往后若是再发生同等程度的纰漏，不管你们过去立下多少功劳，朕绝不会手下留情，该斩便斩，没有半分情面可讲。”
跪在地上的陈霄、张华听到这番话，如同从鬼门关捡回性命，心中又惊又后怕，连忙重重磕头。
“谢皇上赐予戴罪立功的机会！我等必定全力彻查此案！”
“那名刺客，说一口很重的南方口音。”弘历开口提醒。
弘历稍稍停顿，继续吩咐。
“重点核查红河省、澜沧省。昔日安南旧土，大量土民流离失所，徭役繁重，积攒下很深的仇怨。
当地不少工匠通晓各类机括器械，境内还流散着安南旧部、流放过去的满洲叛乱余党，各方仇家鱼龙混杂，完全有条件蓄养死士。
几条线索必须同步推进，万万不可死盯单一方向，钻牛角尖。”
陈霄、张华齐齐叩首：“臣等遵旨。”
弘历目光锐利，不容半分含糊。
“朕给你们七天期限。七天之内，务必要查清幕后主使的来龙去脉。
时限一到查不出结果，这次戴罪立功的机会，直接取消。”
“臣等遵命！七日之内，必定拼尽一切追查到底！”
二人重重叩首，声音满是肃然。
弘历抬手，淡淡挥手：“下去办案。”
两人不敢耽搁，躬身退出大殿，殿门轻轻闭合。
偌大的养心殿瞬间安静下来。
紧绷的身体彻底放松，弘历靠在椅背上，疲惫又无奈地重重叹息。
弘历心里清楚，想让他死的人，遍布朝野内外。
他推行的新政，动了太多人的蛋糕，得罪了几乎所有既得利益群体。
打压满洲八旗，废除世袭特权，所有满洲勋贵恨他入骨。
收紧宗室权力，杜绝宗亲干政捞钱，皇室宗亲个个心怀不满。
清查地主田产、打击士绅逃税，天下豪强乡绅全都视他为眼中钉。
改革科举、摒弃古板迂腐的治学规矩，断了无数守旧学子的老路，引得大批失意文人怨声载道。
对内改革树敌无数，对外拓疆平乱又结下边疆仇怨。
所有人都在等着他出错，等着他遇刺身亡，等着推翻新政，恢复旧制。
弘历微微闭眼，后背深深陷进椅座，胳膊上的伤口还在隐隐作痛。
劫后余生的后怕、改革受阻的憋屈，还有那份无人分担的孤独，一股脑压在心头。
弘历声音压得很低，像是说给自己听。
“世人都羡慕帝王至尊，手握四海权柄，尽享世间荣华。
可这份风光背后，藏着的全是妥协。
只要不去触碰那些盘根错节的既得利益，我完全可以做个逍遥天子。
不用日夜操劳国事，不用处处提防暗杀，安安稳稳享受这世间一切，日子会无比惬意。”
弘历顿了顿，脑海里闪过前世记忆里那段山河破碎的画面，心底那点想要摆烂的念头瞬间被掐灭，语气多了几分沉重。
“可我是从后世过来的人，那些屈辱的过往我清清楚楚。
我明明知道未来会走向什么结局，又怎么敢沉溺享乐，怎么敢睁一只眼闭一只眼糊弄度日。
我也会怕，也会疲惫，飞刀刺过来的那一刻，死亡离我近在咫尺。
但我没有退路。
就算前路危机四伏，到处都有人想要我的性命，这些积弊，总要有人来破除。
这条路，我别无选择，只能一往无前。”
……
皇帝遇刺一事被严密封锁，知晓内情的，只有寥寥数人。
京城的气氛，还是悄然发生了变化。
街上巡逻的巡警数量翻了三倍，大街小巷随处可见密探与卫兵往来穿梭。
过往的乞丐、街头卖艺的艺人，还有大批外来的异乡旅人，全都成了重点排查对象。
但凡身份存疑、来历不明之人，都会被盘查审问，不少人直接被勒令出城，不许在京城逗留。
市井之间，流言悄悄蔓延。
百姓们不清楚皇宫里发生了什么，只察觉到满城戒备森严，处处都是紧绷的气息，
不少满洲勋贵、世家大族，嗅到了这股非同寻常的紧张气息。
眼下京城风声鹤唳，官府到处抓人盘查，必定是宫中出了大事。
不少大族第一时间收紧管束，勒令家中子弟、门客、仆役谨言慎行。
不许随意在外妄议朝政，不许私下和来路不明的人往来，不许借着权势在外惹是生非。
有些勋贵甚至严令族中子弟，尽量减少外出应酬，闭门避祸，生怕一不小心撞在巡查的枪口之上，被国安局密探抓住把柄。
明面上，一众满洲勋贵全都收敛行迹，谨言慎行，一副安分守己的模样。
私底下，绝大多数人心中，都暗自期盼弘历遭遇不测。
皇上推行新政，得罪了全天下的人。
如今京城戒备陡然升级，会不会是皇上遭遇不测？
若是真出了意外，新政是不是就可以就此推倒？
这些念头，只敢藏在心底，绝不敢宣之于口。
明面上，各家府邸依旧一派安稳，车马往来如常。
可府邸之内，处处都在暗流涌动。
有人惶恐避祸，有人暗自盘算，也有人在暗中打探消息，想要摸清皇宫之内，究竟发生了何等变故。
与此同时，陈霄与张华的人手也在全速铺开。
国安局、特勤局的密探渗入京城各个角落，一边排查外来人员，一边也在暗中监视这些勋贵大族的动向。
西城董鄂氏，是满洲声名显赫的世家。
家主董泽宇为人审慎老练，上回崇礼举兵叛乱之时，他权衡利弊，按住族中躁动子弟，闭门不参与起事，才保全整个家族免遭抄家流放的灭顶之灾。
董鄂氏府的内书房。
董泽宇面色沉凝，神情肃然。
“京师戒备森严，风波骤起，宫里必定是出了大事。”
身侧一名嫡脉子弟压低声音试探。
“家主，会不会是圣上龙体有恙？”
董泽宇一声冷笑，眼底翻涌积怨已久的不甘，缓缓开口。
“倘若真是如此，便是天遂人愿。
这些年满洲勋贵地位日渐衰微，新政层层削夺咱们的根基。
一旦弘历小儿出事，这套新法，尽可推倒重来。”
一旁须发花白的族中长辈微微前倾身子，语气裹着根深蒂固的傲慢。
“我早看那些日渐得势的汉人不爽。这天下本就是我们满人的基业，那些汉人，当年不过是我等征战所得的战利品罢了。”
董泽宇侧头瞥了他一眼，没有出言反驳，只是抬手轻按，示意老人压低声音，莫要高声议论。