穆知玉期待着有人能为她说一句公道话，无论她弟弟是不是真的犯了大错，至少他人已经死了，不管怎么说也不该鞭尸严惩啊！
可是，北梁女皇说完这句话，竟无人反对。
就连向来以仁君闻名的萧弘英，也只是皱着眉头，却轻轻颔首，默许了女皇的提议。
事已至此，穆知玉知道自己再无选择，她已经彻底成为了输家。
“臣女……遵命。”她深深叩首，咽下滑落到嘴角的泪水。
御林军递上一根长鞭，鞭身用牛皮拧成，握在手里沉甸甸的。
穆知玉接过鞭子，站起身，走到穆枫的尸身前。
她低头看着弟弟那张青白的脸。
枫哥儿死的太惨了，眉宇狠狠拧着，似乎充满了不甘。
穆知玉握紧鞭柄，指节泛白。
她闭上眼睛，深吸一口气，然后扬起手臂，狠狠地抽了下去。
啪！
鞭梢落在穆枫的尸身上，发出一声巨响，紧接着是皮开肉绽，血液缓慢流动落下。
穆知玉只觉得这鞭子，就像是抽在了她自己身上一样，疼的她发抖！
她不得不紧握鞭子，咬着牙，没有停下来。
一鞭又一鞭下来，穆知玉已经有些麻木，眼前也阵阵发黑。
弟弟的血沾满了鞭子，有的甚至溅在了她脸上，她心痛如绞，可也不能停！
她必须让所有人相信，自己跟这件事没有关系，她只是一个被弟弟蒙在鼓里的可怜的姐姐。
许靖央看着穆知玉，凤眸沉甸甸的。
这个穆知玉，跟她记忆中大不相同了，到底是这四年的历练让她有了改变，还是，她本来就是这样的一个人？
从发现穆知玉想要推永安入水，想为自己舅舅脱罪的那一刻开始，许靖央就重新审视了这个女人。
从前的穆知玉口口声声说要实现理想抱负，许靖央也信以为真，可现如今，许靖央倒是真的开始疑惑。
穆知玉真的知道自己想要的是什么吗？
她到底是怀揣抱负理想，还是，只是想要功成名就的这一瞬荣光？
前者和后者是绝对不一样的，前者会为了抱负，固守底线。
而后者，只要能达到目的，不管用什么手段都不在意。
从她做的这些事来看，许靖央发现，穆知玉跟她的理想是截然不同的两条道路。
原来，她们一直是道不同不相为谋的人，只不过，许靖央那会看走了眼。
周围的臣子们看着穆知玉甩鞭落在穆枫身上，动作是那样的凌厉不留情，难免觉得背后发凉。
萧贺夜坐在席间，薄眸微垂，目光从穆知玉身上淡淡掠过，便移开了。
他看向坐在御座旁的许靖央，她沉静地不语，浑身气息冷的像块冰。
萧贺夜不由得去揣摩许靖央现下在想什么，她曾经在幽州的时候，不止一次想要提拔穆知玉，或许，现在许靖央也在伤怀吧。
她大概也没有想到，自己曾经看好的人，有朝一日会变成这幅样子。
打了十几鞭，穆枫的尸身已经血肉模糊，几乎看不出原来的样子。
穆知玉的手臂酸得抬不起来，鞭子从手中滑落，哐当一声掉在地上。
她跪在地上，浑身止不住地发抖，泪水糊了满脸，却还要装出痛恨弟弟行为的样子。
萧弘英终于叹了口气，沉声开口：“够了，穆知玉，你弟弟做出这等事，你身为姐姐，确有失察之责。”
“但你主动进宫报信，又当众鞭尸以证清白，朕便不与你计较了。”
他顿了顿，语气里多了几分告诫的意味：“往后行事，需得三思而后行，切莫再这般冲动，你是做过女官的人，该知道什么叫谨言慎行。”
穆知玉伏在地上，声音哽咽：“臣女……谨遵皇上教诲，多谢皇上宽宥。”
萧弘英朝身旁的御林军挥了挥手：“带下去吧。”
两名御林军上前，一左一右架住穆知玉的胳膊，将她从地上拖了起来。
穆知玉的双腿软得像灌了铅，几乎是被拖着往外走的。
走到殿门口时，她忽然回过头，看了一眼殿中。
灯火通明，满殿权贵，每个人都在看着她。
在这些人异样的目光中，她直直地看向了北梁女皇的身影。
只一瞬，穆知玉垂下眼，被御林军带走了。
接下来的事处理的更好，杜掌柜被赐死，没有罪及家人，宋掌柜同样被鞭尸，和穆枫的尸首一起被带了下去。
安排完这些，萧弘英才起身，面朝北梁女皇，微微欠身，语气里带着几分歉意。
“女皇陛下，今夜之事，是大燕招待不周，让女皇和诸位使臣受惊了，朕深感愧疚，还望女皇陛下海涵。”
北梁女皇微微颔首，声音清淡：“皇帝陛下不必自责，此事并非大燕之过，不过是几个宵小之徒从中作梗罢了。”
“不过，朕倒是有些话，不知当讲不当讲。”
萧弘英神色一正：“女皇请说。”
北梁女皇微微侧了侧头，面具下的凤眸扫过殿中那些还未散去的文武百官。
“今夜之事，表面上是穆家姐弟为了私怨设局害人，可朕细细想来，却觉得没那么简单，穆枫与北梁无冤无仇，与李家也谈不上深仇大恨，他何必要绑架李芙，还要嫁祸给彭瀚海？”
“他嫁祸彭瀚海，图的什么？难道他不知道，一旦事情闹大，北梁和大燕的邦交便会毁于一旦？他不知道两国开战，会有多少百姓流离失所？”
殿中的官员们难免跟着点头。
北梁女皇道：“朕怀疑，穆枫此举，未必是他自己的主意，他背后，或许还有人。”
萧弘英的眉头皱了起来：“女皇的意思是……”
“朕没有证据，不敢妄下定论，”北梁女皇摇了摇头，“但朕想问陛下一句，大燕朝中，是不是有人对两国邦交心存不满，不愿意看到北梁与大燕握手言和？”
“或许，皇帝陛下的意思，也是如此？”她审视的目光投向萧弘英。
萧弘英的脸色微变：“绝无此事！”
“今夜之前，朕早已拟好两国邦交的盟约，只等明日签订，大燕与北梁，愿在百年内从此休兵罢战，永结同好，这是朕的心意，也是大燕上下臣工的心意！”
北梁女皇闻言，微微一笑：“既然圣旨已拟好，何必等到明日？”
萧弘英一怔。
北梁女皇说：“择日不如撞日，朕看今夜就很好。”
她强势的态度，将事情推动了起来。
萧弘英思虑一瞬，看向萧贺夜和萧执信：“朕倒是觉得没问题，不知二位王爷可有想法？”
萧贺夜望着北梁女皇，他知道这面具下就是他的妻子许靖央。
她的眼神清凌凌的，平静深邃。
萧贺夜骤然明白了，今日彭瀚海的事，许靖央早有预料，看似别人设局准备害她，实则她早已准备好了后手，就等着人往里头跳。
彭瀚海的事解决了，为了不伤害两国交情，萧弘英定会加快邦交签订。
这就是许靖央，即便朝中有人不愿同北梁建交，她也会通过别的方法达到自己的目的。
事已至此，萧贺夜心下失笑，面上神色淡淡：“本王没有异议。”
旁边的萧执信一反常态，格外推崇道：“本王也没有，不仅没有，本王还很期待，可以跟女皇私下探讨一二。”
许靖央没理会他的眉眼传情。
旁边的萧弘英马上让大太监去拿圣旨，不一会，盟约圣旨拿来，萧弘英率先去将玉玺盖印其上。
他剑眉星目，此际侧眸，眼眸深处亮晶晶地看着女皇。
“该你了。”
北梁女皇站在他身旁，低头看了一眼圣旨内容，然后从女官手中取来小巧的印信，在盟约上盖下。
两国之约，自此而成，殿堂内，臣子们纷纷起身，山呼海啸的恭贺。