合胡禄很高兴。他觉得这是一辈子最高兴的日子，
他是可汗同父异母的兄弟，葛勒可汗的私生子，葛勒可汗一生占有过的女人和被他征服的部落一样多，而对于草原人来说，用自己的妻女招待侍奉主君，也是一种最亲密的手段和传统。
因此虽然他没有王姓的继承权，却很早就以某个大部领遗腹子的身份，轻易出掌一个大部，并在比别人更有优势的条件下，追随老汗南征北战，奋斗到十一大都督的之一，拥有自己的领地和军队，宽广无垠的水草地和数不尽的牛羊，牟羽可汗册立后，为了加强王姓的力量，又将他引为臂助，将比邻王庭的大片领地划给他，作为王姓的蔽翼。
合胡禄的母亲，既是领的遗孀，也是拜火众的女祀。因此他早年就轻易得到那些拜火众和栗末人的支持。拥有比别人更多的财富，拥有比别人更多的人脉和消息来源，可以四处结交勇士，帮助那些困苦的部众，打造一个慷慨而乐善好施的名声，在王帐中的地位更是一路水涨船高。
当然，如果没有那个意外的话，他还是两代可汗最值得信赖的左膀右臂，九族十一姓中的席大都督。
太子叶护是大多数草原勇士的楷模，也是老汗最出色的继承人，一个能征善战的优秀统帅，一个很容易让人仰望和追随的人，但却不是回纥九族十一姓心目中最合适的领，理由很简单，他太正直了，正直到容不下一些污秽阴私的东西，回纥健儿流了无数的血，能拿到的东西，却远远要少于那些部众头领的期望，没有人口，没有牛羊，没有多少值得炫耀的珍宝财富，他把收益都换成了那些唐人的货物，分给普通的部众……
当那些把持部落间贸易和赋税的栗末人，惊恐的现自己垄断的份额，被一个来自更强大的竞争对手不断蚕食，并且随着叶护归来后。达到一个危险的境地……所以叶护和他的亲信、部众，成了回纥历史上，昙花一现的某个片段。
如果不是新任的牟羽可汗过于心急，试图用新的外来摩尼教，取代尾大不掉的拜火众，又引入亲近唐人的势力，来牵制这些推举过他的领们，甚至不惜放下身段借助唐人的影响，来压制那些不满的声音……会盟之上唐人使团的强势出现，似乎成为压倒骆驼的最后一根稻草，而他们带来丰富而新奇的物产，再次将那些栗末人逼迫到一个岌岌可危的境地……
因为信仰的危机，因为利益的缺失，因为害怕追究和清算，诸如此类的理由和担心，让许多拥有身份尊贵的人，开始聚集起来为共同的目标做些什么，于是可汗的近臣，席的大都督，合胡禄就成了大家的旗帜，借着交易的盛会。他的帐篷里总是充斥着林林总总的客人，欢饮畅宴的歌声，一直飘扬到天亮……
无数的策划和阴谋，在歌舞佳肴中象醇酒一样，不断被的传递和酝酿酵，现在他终于畅饮到成功的美酒。九族十一姓，上百支大小氏族，数以千计的部落的命运和前途，已经绝大多数掌握在手中。
作为药葛罗氏族的一个分支，合胡禄当然不会刻意去挑战王姓的地位，作为领头羊的可汗或许可以更换，但是王姓却不能轻易动摇，一个被适当削弱的王姓，扶持一个相对听话的可汗，才方便他作为摄政的左杀，继续把持朝政。其实最理想的人选是白登，他来自母系过于卑微的血统，让他成为最容易掌控的傀儡，可惜他在唐人的营地中，只有退而求其次，……
现在他的努力和机遇，已经得到了回报，室韦人已经送过来请求庇护的盟书，他们不介意成回纥的第三个客部；穷途末路的契丹人和奚人，也只能作为胡禄部的附庸，在他的护翼下摇尾乞怜；而那只流窜到草原上的范阳叛军，也派来秘密交涉的使节，愿意以巨大的代价，换取回纥的沉默；再加上来自吐蕃使者的联盟意向。连他部族中最谨慎最保守的长老，也不得不承认或许该到重新审视与唐人关系的时候。
如果那些唐人还顽固的坚守过去的荣光，他也不介意帮助他们重新认识不到这一点，但凡事有利有弊，上天给你一个通往荣耀与权势顶点的大好机会，又同时给你一个考验。
唐人使团的营地还没有打下来，却是个不大不小的麻烦，因为那些附庸部族中开始出现另一个趋势，随着那些为数众多杂姓小部损失殆尽，关于唐人军队的坚韧和可怕，悄悄的在那些回纥人和非回纥人中流传起来，一些部众已经开始怠工避战，甚至已经影响到某些部落上层，对合胡禄乘势南下计划的信心和权威。
这样计划不得不改变，本来还要多消耗一些他们实力，变成必须战决斩断这种倾向的源头。
“皋拔……”
合胡禄冲帐外唤了声，走进一名中年将领，他的脸面上手臂上，俱是激烈战斗留下的累累陈旧伤痕，没有说话低身一礼
“带上你的人，给那些唐人最后一击吧……”
“并准许你动用你王庭周围的一切力量，包括胡禄部的狼鹰和射雕手，供养他们这么久。也该到收获的季节了，还有那些护教团的好手们……如果想要保护自己信仰，就必须拿出最虔诚的表示出来……”
为了纪念这个日子，他召唤了一个亲信的侍从
随后这名贴身的侍从，带进来几名女人，都是王庭中那些尊贵者的妻女，都是精挑细选出来的一方美人儿，只穿着精致而很少的衣服，满脸泪痕的在秋风中瑟瑟抖，却不敢抗拒，这就是她们的命运。草原上美丽的事物，总是要伴随最强大的存在，才能被长久的守护住。
合胡禄突然想起来，或许那个唐人大臣说的不错，人生最大的快乐在于到处追杀你的敌人，侵略他们的土地，掠夺他们的财富，然后听他们妻子儿女匍匐在你面前的痛哭声，然后为你孕育后代……
“胡人的部族很多，光河中突厥一脉，就曾经有十姓可汗，分为一百多部呢，平时都各自为政，等到有一部特别强大，被推为共主时，那情况就值得注意了……”
指挥御敌有鱼同，整肃内务有杜佑，在这种各司其职的情况下，我反而成了营地中最清闲的人，老和小慕容腻在一起，不免有“将士阵前半死生，美人帐下尤歌舞”之嫌，除了听听汇报，象征性的到处巡视走走之外，我有闲暇，就开始给营中的少年亲事和兵将们上课，也算是一种变相的鼓舞士气。因此其中不乏一些明显受伤，还是撑着身体的听众。
有些忌讳的话题也不那么讲究了。毕竟如果有机会能够回去，这段经历足够在那些军将中，培养出一批通过直观了解，愿意研究和重视草原对策的潜力群体。无论对这个国家还是这个民族，都是大有好处的事情，前提是他们都能够回去。
“如果新起的共主与我天朝交好，可能会把侵略的方向指向别的胡族，像吐蕃，回鹘等族。如果共主与我朝廷交恶，多半就会东侵。胡人天性好战。居处多为沙漠、草原，谋生不易，掠夺成为他们扩展的唯一手段，所以几百年来，不论怎么屠戮镇压，胡人一直是我们的边患，只要他们稍微有点力量，就想到中原来闹点事，防不胜防，杀不胜杀，征服了他们上代，也只是安静些日子，等到他们下一代成长了，仍然忍不住想来试一试，这不是他们跟我中原天朝有什么世仇，而是他们把战争看成了习惯，跟吃饭穿衣服一样重要。”
“但是这些都无关紧要，也不是他们顾虑的原因，打得过要打，打不过也要打，因为他们战争看成了习惯，这些胡马子们从生下来开始，就学的是战争杀人的技巧，这也难怪，他们世居在绝寒苦旱之地，不是沙漠，就是高山冻原，五谷不生，完全靠天吃饭，土地上无法生根，他们的财产就是牛羊马匹，赶到东，赶到西，只为了找一块有水草的地方，所以他们也没有固定的家，居住在帐幕中，跟着牲畜移来移去遇到灾旱荒年，或是找不到足够的水草来饲养牛羊，他们就得挨饿，为了求生存，他们只好抢别人的牛羊，而别的人为了保卫自己的财产，就必须抵抗，就这样养成了他们好战的天性，为了争水草地要斗，为了求生存要斗，为了不披人杀死也要斗，有饭吃的人要斗，没饭吃的人更要斗……”
“胡人慷慨好客之风，这是习俗使然，他们对金珠财货的观念较为淡薄，生不带来，死不带去，随积随用，而且他们遗给子孙的只是一些名誉与地位，不计钱财，所以才轻财而尚友，胡人有句俗话，血要流敌人的，钱要花自己的，所以他们每个人都是白手成家，即使贵为王孙公主，也很少承受先人的遗产，与我邦的风俗迥然不同……，这也与环境民情有关，有土斯有财，他们居无定所，始终不着根，因而也就没有财富之观念，更不会为子孙作马牛了……”
“这是因为他们的领地贫瘠，地旷人稀之故，谋生不易，人口也很难增加，再加迭年的战争、天灾、瘟疫，死的人也不少，这还是十几年来增加的，前些年人口更少，就是突骑施的十几万人中，去掉了妇女老弱，真正年轻力壮的壮了不过才三四万人而已，就是因为这个原故，安西之地以四万余众的军力，才可以稳稳地镇压住他们，因为不管黄姓、黑姓那一部，即使举族以起，也不是我们的敌手……”
这些日子说长不长，说短不短，
我这才见识到游牧民族特有暴风骤雨式的攻击战术，近战技艺简单，武器更简单（从刀剑棍棒到绳索、套杆、皮鞭，甚至是石头，到了他们手上都成为要命武器），但绝对强悍坚韧，绝不纠缠，凭借轻甲快骑强大机动急促进攻，根本不给对手喘息的机会。在疲惫和精神高度紧张中累跨拖跨打跨。擅长游射往往会造成极其悬殊的伤亡对比。在机关枪和大炮等火器明之前，对付骑兵的最好武器也就势骑兵，所以唐朝建立了世界最庞大的骑兵部队集群。
大排长槊劲弩强弓还有足够的火器和弩炮，构成刺猬方阵，再加上随战随走兼顾补给和防御的四轮战车。足以让习惯骑兵快战的草原人碰的头破血流。马弓是远不过步弩，更别说射弩机。而近战必须密集的冲锋才能对军阵构成强大的冲击。但是要彻底歼灭他们，还是有些困难的。
别看他们士气和战斗很难持久，但是撒鸭子四散溃逃，跑去来却不含糊。
特别是随着时间的推移，情况似乎真的有点不妙了，
传说中的援军，迟迟并没有到达，除了那些混在回纥部众中，提供消息的捕马队等零星力量，连我留在鹧鸪堡的那只奇兵队，也没有任何消息。
原本高纬度地区特有的早寒，在秋高气爽的气候中，并没见到任何征兆和迹象，但是逐渐昼短夜长的白天攻守，却变得格外漫长和艰辛起来，随着时间的推移，守卫的人手死一个少一个，而且大都疲惫不堪，为了节约人力，主动收缩了部分防线，装备粮草虽然还有一些，但是总有用完的时候。连我都一度怀疑起来，继续向钉子一样坚守到下雪的可能性和意义……
但是，
在没有外部新生力量加入的情况下，我眼前似乎只有两个选择，继续坚守到弹尽粮绝或下雪的那一刻，或者丢下大部分辎重和人员做掩护，在最精锐的人手护卫下，拼死突出重围，然后又以很小的几率，逃过宽广无垠的草原上的追杀，回到最近的据点鹧鸪堡。
随着号角的吹响，我的听众四散而去，奔赴到自己的位置上。
“火器，……”
我愣了下，就看见那些回纥人中，突然纷纷从木排后面丢出一些球体，落在城壕里燃烧起来。引燃了部分火器，烧溅到好几架弩机上。
我突然心中咯噔一声，顿时想起在静边城失踪的那批火器，静边党项拓跋部的叛乱，河西边境奴刺部的崛起，鄯州油厂的毁灭，许多纷乱纠结的无头绪的东西，短暂的被串联起来。
不过除了个别原装货之外，大多数并没有那种威力，只是装满油的燃烧罐而已。尽管如此，还是令守军手忙脚乱了一阵。
虽然被很快扑灭，但也被牵制了部分人手，一些回纥兵，乘机冲过完全被填毁的第一道防线，跳进被放弃的第二道防线的壕沟里，借着残缺不全的车阵掩护，向第三道防线渗透进来，转眼就是激烈拼砍的短兵相接。
另一些，似乎还添加了其他成分，投进城壕里，如果扑灭不及，烧起来黑烟很大，当场一片拼命的咳嗽声，一些士兵直接失去了视力，被对面飞来的弓矢射倒，另一些吸入比较多的士兵甚至咳出血来。
很快有一批脸上蒙上湿布的虞候军冲上去，将那些人替换下来……
这些天那些回纥人想尽各种方法攻略我们的营地，他们一度甚至想把色格楞河截断，好断绝营地水源，结果事实证明，这不是一条小河，这些缺乏水利工程概念的游牧人，无数个土包丢下去就被冲的没影。只是摆摆浪费了人力而已。
现在连山寨版的火器，都毫不忌讳的拿出来，我有一种预感，对方已经等不及了，不在乎继续保守这个秘密。
“有请仆固大人……”
我突然转身下令
“该你们上场了……”
不知道第几次进攻后，用木板堆出来的斜坡通道上，那些重新被武装起来的俘虏，在某些人领头下一涌而出，向潮水一样杀进那些缓慢后撤的回纥军，混战成一团，不断的在战场中推挤出更大的空间。
而回纥军的号角声声，排列那些木排后，不再是皮袍毡帽的部族兵，而是一些身穿甲衣的精锐士兵，打着附离和护军的旗号，象一道坚实而顽固的堤坝，坚决而凶猛的将他们死死挡住，这是另一只一直在督战的备甲骑兵也动了，绕出个半弧，象尖刀一样猛然斜插进那些武装俘虏的侧翼，人头与血水奔滚，霎那间士气就崩溃了。
一些人在逃跑，一些人跪下来求饶，一些人大喊大叫迎向，还有一些无头苍蝇一般撞进那些部众军的营地。然后好无例外的被斩杀践踏……
“可以了……”
鱼同面无表情的猛然一挥手示意，数十架小型石炮和床弩同时轰鸣，对着被标好的射界，无差别的猛烈弹射出去，一大片河泥烘烤而成的陶土弹，象烈风一样横扫了回纥人的队列，将那些武装俘虏和他们一起，弹砸成血肉横飞的破碎肢体。
然后随着十几枚陶弹，弹跳几下在回纥人营帐中爆裂开来。那些塌倒的帐篷中出乎意料的，冲出一批披甲的士兵，却样式更加整齐的多，还有完整的头盔，许多人顶上还镶着狐尾，显然是作为后手的伏兵。
“他们出现了，我们也动手，”
最后一次升空的热气球来指令，大批整好以暇的陌刀手，再次从车阵背后跃出，杀入那些回纥甲兵混乱的队形中，留下一地尸体，乘他们收脚不住，又猛然变阵努力突向那些堆贮火罐的所在。
眼见逼近，却现地面突然一陷，冲在最前的士兵整排的翻倒下去，我看到的心中一沉，不由苦笑起来显然是回纥人攻战的多了，也学会挖壕沟陷坑的手段，经此一挫，那支还没动用过的回纥生力军，已经围拢过来，反抄咬住陌刀队的尾巴。
但更加出乎意料的是，回纥人装载火器的大车，突然燃烧起来，然后在那些试图抢救的过程中，不断爆裂开来，将左近的人群，变成一大片火团。
“不要乱跑……”
“用沙土盖住……”
因为对火器部分研究成果，而被新任命为苏尼的某名拜火众，正在声嘶力竭的喊着，用鞭子和刀柄拼命击打着，那些迟疑不肯轻易前的部族士兵，毕竟他们已经在唐人的火器对战中，吃够了苦头。
突然声音戛然而止，一柄短刀从肩胛骨下，刺穿了他的肺脏，让他的声音，变成一堆无意义的血沫，一个满脸肮脏的牧人飞快的退入人群中，如果有机会查验他的尸体，会现这是一种经过特殊训练的暗杀术。但是很快退下来的无数只脚踩踏的不成*人形。
借着火光的掩护，陌刀队士气大振，再次从甲兵的包围中突了出来，却只剩下大半人，很快又陷入那些部族兵的泥潭。他们还在奋力向前斩杀敌人，根本不顾背后，一直到力竭，才被砍到，夺走武器，剥下铠甲。
最后只有一小部分人冲回营地，尾随而来的是营地最猛烈的围攻，最后连那些早就射光了弓箭的射生手，用横刀进行战斗，横刀砍断了，就用弓弦绞杀，弓弦折断了就用拳头，用牙齿。
当夕阳下，敌军再次不甘心的退下去的时候，我们又失去了一层防线的防线。这一次能争取多少时间，三天，或者五天，我心中也没有把握。
三天后，
太阳声起来的时候，空中已经看不到那个气球，因为它被割裂破坏掉，营地中开始破坏那些没有弹药的弩炮，从大车上收集好的木板被组装在一起，做成浮伐，这是最后的手段……
迎接太阳升起的，并不仅仅只有那些和我们一样疲惫而麻木的回纥兵，
尖锐的呼啸声再次落入他们的队列中，将多具人体钉成一串
“是床弩……”
“我们已经没有的床弩用的铁杆箭了……”
“从哪里来的……三面都是回纥人的包围……”
“是从河流上来……”
逆流而上的平板大船，脚踏的水轮翻起白色的浪花，原本载货的平板围栏，全部换成了车厢的铁皮挡板，挡板后是若干架正在不停射的床弩，另一些平板大船上，则载满了手执弩机的士兵，不时的用箭雨覆盖那些堆挤在岸边营地的人群。
我软软的倒在座椅上，鼻子突然有些辛酸的味道，恩总算来了。