“……”
听到乾启轻描淡写的夸奖，佳代子拿着筷子的手微微一顿。
但她没有说话，只是低下头，看着碗里升腾的热气，一抹极淡的红晕悄悄爬上了耳根。
这顿夜宵，最终在众人的谈笑声中结束。
“我还有事，就先走了。”
纱织端起水杯喝了一口，率先起身向众人告辞。
“感谢你们的馈赠。”
“没事没事，对了，路上注意安全，如果哪天想通了便利屋68的大门随时敞开哦！”
“嗯，一定。”
阿露依依不舍地跟她挥手，随着纱织的离开，拉面摊上的座位宽松了不少。
“吃饱啦！多谢老师的款待！”睦月将空碗推到一旁，满意地拍了拍肚子，她看了一眼时间，转头看向阿露，“阿露酱，时间不早了，我们还得把租来的这身礼服还回去呢，要是过了十二点，可是要加收违约金的哦。”
“？！！”
听到“违约金”三个字，原本还在回味自己英姿的阿露的表情瞬间破功，像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，之后更是急得顾不上形象，提着那件酒红色晚礼服的裙摆，踩着高跟鞋就往巷子外冲。
“什么？！违约金？！对啊！快快快！遥香，睦月，赶紧走！要是被扣了押金，猫猫们就要跟我们一样连泡面都吃不起了！”
“阿，阿露大人！”
遥香见状慌慌张张地追了上去：“等等我！我来帮您提裙子！”
“哎呀呀，真是个急性子呢，老师，那我们先走咯，拜拜~”睦月笑眯眯地看着阿露和遥香火急火燎的模样，冲着乾启挥了挥手，旋即像只欢快的麻雀一样跟了上去。
眨眼间，原本拥挤的拉面摊就只剩下乾启和佳代子两人。
“……”
佳代子没有急着离开。
她不紧不慢地将筷子摆放在碗沿上，抽出一张纸巾擦了擦嘴角。
“不跟她们一起回去？”乾启端起面汤喝了一口，笑着问道，“阿露好像还挺着急的。”
“让她着急去吧，反正跑得再快，违约金也是躲不掉的。”佳代子叹了口气，把半褪在臂弯的白色针织开衫往上拉了拉，遮住肩膀，“而且，退还礼服那种麻烦事，有她们三个人去就够了。”
“……”
乾启放下碗，转头看着她。
“看来你是有话想跟我单独说。”
“嗯。”
佳代子没有否认，双手交叠放在大腿上，转过头，在拉面摊昏黄的灯光下，目光直勾勾地盯着乾启。
“老师，刚才在地下车库，你赋予纱织小姐驱动器使用权限，这没什么好奇怪的，大家早就知道你的规矩。”佳代子微微眯起眼睛，“但我好奇的是那把红色的虎鲸武器。”
“……”
乾启拿着水杯的手微微一顿。
“当时它突然自己飞出来，吐出能量把纱织小姐吞进去。”
“老师，那是你算计好的吧？你故意留着那台机甲不打，把纱织小姐逼入绝境，就是为了触发那把武器的隐藏机制，让她强行解锁新形态，你不觉得这种做法有点乱来吗？”
“呃……”
面对佳代子笃定的质问，乾启表面上不动声色，心里却冒出了一滴冷汗。
——天地良心，我当时也是懵的啊！谁知道虎鲸破坏炮会自己飞出去给她升级！
但看着佳代子那副“我已经看穿你一切布局”的聪明模样，乾启知道自己绝对不能说“其实我也不知道它会漏电”。
身为夏莱的老师，这时候只能硬着头皮把逼格端住，于是，乾启放下水杯，战术性咳嗽了一声，目光变得深邃起来。
“你觉得，我是故意把她逼到极限的？”他叹了口气，抬头看着巷子里的路灯，声音突然变得有些低沉，“佳代子，你了解阿里乌斯吗？”
“什么？？”
佳代子愣了一下，不知道话题为什么突然拐到了这里，只能摇了摇头。
“那里是个不见天日的地方。”乾启的大脑飞速运转，开始现编一套听起来无懈可击的说辞，“纱织从小就在那种冰冷的地下设施里长大，她被当成没有感情的杀手，被当成任人摆布的工具，哪怕现在离开了那里，刻在骨子里的恐惧和自我贬低，依然像枷锁一样锁着她。”
佳代子静静地听着，眼神里的质问慢慢变成了专注。
“那把虎鲸破坏炮很特殊，它能感知到使用者的精神状态。”见此，乾启继续一本正经地忽悠，“我确实没有出手，因为我知道，如果我总是挡在她前面，她就永远是个遇到危险只能等待救援的逃兵，她必须亲自面对那种足以勾起她最深层恐惧的绝境，然后靠自己的意志去斩断那些枷锁。”
然后，他转过头，迎上佳代子的目光。
“事实证明，她做到了，那把武器回应了她不再做工具的觉悟，仅此而已。”
听完这番话，佳代子眼底的审视彻底散去了。
“是吗……”
她低下头，看着自己手指上涂着的黑色指甲油，脑海中浮现出纱织在战斗中那种拼尽全力的模样。
原来老师不出手，并不是在拿学生做危险的测试，而是在用这种方式帮她解开心结。
想到这儿，佳代子嘴角勾起一抹浅浅的弧度。
“……勉强算是个合格的大人吧。”
“……”
然后也不知道是不是她的错觉，她总觉得老师刚刚是不是松了口气。
结了账，两人并肩走出充满烟火气的小巷。
初冬的夜风带着寒意。
佳代子缩了缩脖子，把手插进针织衫口袋。两人踩着街道上斑驳的树影往前走，没有说话，气氛却透着一种难得的默契与宁静。
然而，就在二人走过一个十字路口，即将分别的时候，佳代子忽然停下脚步，转过身看着乾启。
“老师。”
“嗯？怎么了？”
“那个……”
佳代子犹豫了一下。
她微微偏过头，额前的一缕黑白挑染长发滑落，遮住了有些发红的耳根。
她深吸了一口气，声音放得很轻，像是怕惊扰了这宁静的夜色，缓缓道。
“今晚阿露她们肯定要因为违约金的事在办公室里吵个没完，我不想回去听她们抱怨，而且，我今天刚好在黑市的旧货摊上，淘到了一张绝版的重金属摇滚黑胶唱片。”
“哦？”
乾启有些意外地看着她。
他知道佳代子是个狂热的硬核摇滚迷，便笑了笑。
“那确实挺难得的。”
“可是便利屋那台老式唱片机早就坏了，根本放不出声音。”
佳代子摇了摇头，她抬起头，直勾勾地盯着乾启。
在路灯的映照下，少女那张清冷却又带着几分慵懒的脸庞，此刻透出一种让人心跳加速的魅惑感。
她微微踮起脚尖，拉近了两人之间的距离。
一股淡淡的茉莉花香混合着冷清的气息，悄然钻进乾启的鼻腔。
“老师……”
佳代子压低声音，用一种只有两人才能听到的试探性语调，在乾启耳边轻声问道。
“夏莱的休息室里应该有顶级的播放设备吧？如果不介意的话……等会儿，我可以去您的房间听会儿歌吗，老师？”
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