堡垒石门合拢的瞬间，林小满拽着小王扑向侧面的应急通道。磁晶碎屑像冰雹砸在背上，他能听见身后传来“咔嚓”的脆响——是终局锁的十二面体正在崩裂，灰色辐射与绿色能量绞成漩涡，将半个穹顶染成浑浊的灰绿色。
“通道尽头有光！”苏湄的声音带着喘息，她举着声波仪在前面引路，仪器屏幕上的波纹突然变成锯齿状，“始祖卵的声波频率很奇怪，既像守脉兽，又带着……金属摩擦的动静。”
应急通道的出口连着条冰洞，洞壁的磁晶在绿光中泛着冷光，地面的积雪里，散落着些半透明的鳞片，边缘还在微微颤动。小王捡起片鳞片对着光看，鳞片里映出扭曲的影子，像无数条小蛇在蠕动：“是始祖卵的外壳碎片，它已经破壳了。”
冰洞尽头的开阔地，像被巨兽啃过的苹果核。中央的冰台上，卧着只从未见过的生物——体长近百米，身体像条巨型海鳗，却长着十二对展开的鳍，鳍膜上的星图比成年守脉兽的更复杂，每道纹路里都嵌着细小的磁晶，闪烁着与终局锁同源的绿光。最诡异的是它的头部，没有眼睛，只有个布满孔洞的口器，正“呼哧”地吞吐着绿色能量，每一次呼吸，洞壁的磁晶就亮暗一次。
“这就是始祖兽。”林小满握紧青铜盒，盒盖的齿轮突然自动转动，与始祖兽的呼吸频率完全同步，“它在吸收终局锁泄漏的能量，而且……”他指着始祖兽腹部的冰面，那里有个模糊的人形轮廓，被半透明的鳍膜包裹着，“它在保护什么东西。”
带疤女人突然“啊”了一声，指着那人形轮廓的手腕——那里戴着块熟悉的铁牌，正是独眼老者的信物。“老首领……他在里面！”
始祖兽似乎被声音惊动，口器突然喷出道绿色的光束，擦着林小满的耳边飞过，击中洞壁的磁晶群。磁晶瞬间爆炸，碎石飞溅中，刀疤脸带着最后两个死硬派冲了出来，手里的磁晶炮对准了始祖兽的口器：“把老首领交出来！这怪物根本不是共生，是在吞噬他！”
炮口的红光亮起的瞬间，始祖兽的十二对鳍同时竖起，形成道绿色的屏障。炮弹撞在屏障上，像投入湖面的石子，瞬间被分解成无数光点，融入鳍膜的星图里。始祖兽发出声震耳的低鸣，冰洞开始剧烈摇晃，头顶的冰屑“簌簌”落下，砸在死硬派的身上，瞬间将他们冻成冰雕——是被声波凝固的寒气。
“它在自卫。”苏湄突然发现，始祖兽腹部的鳍膜正在发光，将老者的身体与自己的星图连接起来，“老首领的铁牌在释放净化能量，始祖兽在帮他过滤辐射！他们是真正的共生！”
林小满突然想起独眼老者日记里的话：“守脉兽的始祖，本是磁晶矿脉的一部分，百年前被高浓度辐射污染，静海卫与影卫的分歧，就在于如何让它恢复——卫主张消灭，影主张共生。”他举起青铜盒，齿轮转动声突然加快，“终局锁的真正作用，不是净化，是让人与兽达成平衡！”
他将七块星石按星图方位抛向始祖兽的鳍，星石嵌入鳍膜的瞬间，十二对鳍突然展开成圆形，像个巨大的绿色罗盘。老者的铁牌从鳍膜里飞出，落在林小满手中，牌面的磁纹与青铜盒的齿轮完全咬合，组成个完整的“共生阵”。
当最后一个齿轮归位，始祖兽的口器突然喷出道纯净的绿光，直冲冰洞顶端。冰层像被阳光融化的黄油，迅速退去，露出南极点的天空，绿光与极光交织，在全球磁矿脉的位置投下绿色的光点，像撒在黑夜里的种子。
林小满望着手里的铁牌，上面映出独眼老者最后的影像：“小子，共生不是妥协，是承认我们都是这颗星球的过客……”影像消失时，铁牌突然裂开，露出里面的半张地图，标注着太平洋深处的某个坐标，旁边写着“最后的矿脉，在时间的尽头”。
始祖兽的低鸣渐渐变得柔和，腹部的鳍膜缓缓张开，独眼老者的身体缓缓飘出，虽然虚弱，眼神却很清明。他望着始祖兽，像望着久别重逢的老友：“它等这一天，等了一百年。”
十体船驶离南极点时，始祖兽的身影渐渐沉入冰盖下，只留下十二道绿色的光束，像插在冰原上的光柱，指引着守脉兽群前往全球的矿脉。林小满站在甲板上，手里的半张地图在极光中泛着光，坐标的位置，正是总工匠手稿里提到的“时空矿脉”——传说中能扭曲时间的磁晶聚集地。
小王在整理青铜盒时，发现齿轮的缝隙里卡着片新的鳞片，鳞片映出的星图里，多了个从未见过的星系，坐标直指银河系的边缘。“这是……守脉兽的故乡？”
苏湄将鳞片与地图放在一起，指尖划过“时间的尽头”几个字：“或许，我们净化的不是矿脉，是人类与未知的关系。”
林小满望着太平洋的方向，青铜盒的齿轮又开始轻轻转动，像在催促，又像在等待。全球的磁矿脉已恢复平衡，但那半张地图上的坐标，像个挥之不去的问号，悬在南极的极光里，也悬在每个探险者的心头。
（全书完）