张家口烟影
苏明远的指尖刚触到枯井边缘的青苔，耳畔就传来官兵整齐的脚步声，那声音像重锤般砸在心头，让他瞬间沉了脸。他侧头看向身旁的李老三，掌柜的额角已满是冷汗，握着井绳的手不住发颤。
“少东家，这可怎么办？官兵都围过来了！”李老三的声音压得极低，带着难掩的慌乱。汇通钱庄张家口分号经营数十年，从未有过官兵围堵的阵仗，他怕今日不仅保不住竹简，连整个分号都要折在这里。
苏明远没应声，目光飞快扫过院中的官兵——十几人手持刀枪，正呈扇形逼近，为首的校尉满脸凶光，显然是势在必得。他脑中飞速盘算：硬拼绝无胜算，若被官兵擒住，不仅父亲苏半城在京城的处境会更危险，藏着关键证据的竹简也会落入王文韶手中。
就在校尉的“不许动”刚喊出口的瞬间，苏明远突然抬手，从怀中摸出一枚青布包裹的物件。那是他离京前特意让铁匠铺打造的烟雾弹，外壳裹着浸了硫磺的麻布，内里装着硝石与炭粉。他指尖用力攥紧，猛地往地上一砸！
“砰”的一声闷响，青布裂开，白色浓烟瞬间喷涌而出，像一团炸开的棉絮，瞬间填满了半个后院。官兵们猝不及防，被浓烟呛得连连后退，咳嗽声此起彼伏。苏明远趁机一把抓住李老三的手腕，压低声音急喝：“别管竹简了，先跟我走！”
李老三还没反应过来，就被苏明远拽着往分号后门跑。浓烟挡住了官兵的视线，两人踩着院角的杂草，跌跌撞撞冲进后厨。苏明远顺手抓起灶台上的铁铲，敲掉后门的木栓，拉着李老三钻进了巷子里。
身后的浓烟渐渐散去，校尉看着空无一人的后院，气得狠狠跺了跺脚，靴底碾过地上残留的烟渣，火星溅起。“一群废物！连两个人都拦不住！”他对着手下怒吼，随即指向枯井，“搜！给我仔细搜枯井，就算挖地三尺也要把竹简找出来！”
官兵们不敢怠慢，立刻围到枯井边。两人一组拉住井绳，一人抱着井壁往下滑，井底的泥土被搅得浑浊，木桶一次次提上来，却只有湿漉漉的淤泥，连竹简的边角都没见到。校尉站在井边，看着手下忙得团团转，脸色越来越沉——王文韶特意交代，竹简藏在张家口分号，若找不到，他们这群人都没好果子吃。
可他们不知道，苏半城从一开始就没打算把真竹简藏进枯井。三日前苏半城寄来密信时，就特意在信中夹了一张小字条，写明枯井是障眼法，真正的藏身处是分号账房的地板下——那里铺着三层青石板，中间一层的缝隙里能容下一卷竹简，且每日对账时人来人往，反而最不容易引人怀疑。
方才苏明远扔烟雾弹、拉着李老三逃跑，看似是慌不择路，实则是故意引开官兵。他知道，只要官兵的注意力都放在枯井和逃跑的他们身上，李老三就能趁机折返账房，取走真竹简。
此时的李老三正躲在巷口的杂货铺里，心跳得像擂鼓。他看着官兵都围着枯井，悄悄从后门溜回分号，脚步轻得像猫。账房里空无一人，阳光透过窗棂照在木质地板上，映出细微的木纹。李老三蹲下身，手指在地板上摸索——苏半城在信中说，藏竹简的青石板边缘有一道浅痕，是当年铺地板时特意留下的记号。
指尖终于触到那道浅痕，李老三深吸一口气，双手扣住石板边缘，用力向上一抬。“吱呀”一声，石板被掀开，露出一个巴掌大的空隙，里面果然卷着一卷竹简，用红绳系着，还裹着一层防水的油纸。
李老三赶紧把竹简塞进怀里，又将石板归位，用脚轻轻碾了碾，确保看不出痕迹。他刚站起身，就听到前院传来校尉的怒吼：“枯井里没有！给我搜遍整个分号，柜台、库房、账房，一个角落都别放过！”
李老三心头一紧，不敢耽搁，从账房的后窗翻了出去。窗外是一条窄巷，他顺着巷子快步走，拐了两个弯后，终于看到苏明远在巷口的老槐树下等他。
“少东家，拿到了！”李老三快步上前，从怀中掏出竹简，脸上终于露出一丝笑意。
苏明远接过竹简，指尖触到冰凉的竹片，悬着的心终于落了一半。他解开红绳，展开竹简看了一眼——上面刻着密密麻麻的小字，正是父亲说的、能证明王文韶挪用公款的关键证据。
“我们得尽快离开张家口。”苏明远把竹简重新裹好，塞进贴身的衣袋里，“官兵找不到竹简，肯定会封城搜查，再不走就晚了。”
李老三点头，两人沿着小巷往城外走。此时的分号里，校尉正带着人翻箱倒柜，柜台里的银子被翻得满地都是，库房的粮食撒了一地，可始终没找到竹简的踪迹。校尉气得踹翻了账房的桌子，纸张散落一地，却没人注意到那块藏过竹简的青石板，早已恢复了原样。
出城时，城门处已有官兵盘查，每一个出城的人都要被搜身。苏明远和李老三扮成货郎，推着一辆装满布匹的小车，混在人群里。轮到他们时，官兵伸手去翻布匹，苏明远故意把车往旁边一歪，布匹掉了一地，引得周围人抱怨。趁官兵弯腰去捡的间隙，李老三悄悄塞给官兵一小块碎银，赔着笑说：“官爷，小本生意，您通融通融。”
官兵掂了掂碎银，又看了看两人穿着朴素，不像藏东西的样子，挥了挥手：“走吧走吧，别在这耽误事。”
两人推着小车走出城门，直到离城三里远，才敢停下脚步。苏明远回头望了一眼张家口的城墙，心中暗道：父亲，竹简我拿到了，您在京城一定要保重，我们一定会想办法救您出来。
夕阳西下，余晖洒在两人身上，他们推着小车，朝着平遥的方向走去。前路或许还有无数危险，但只要竹简还在，他们就有和王文韶抗衡的资本，就有救出苏半城、保住汇通钱庄的希望。而此时的张家口分号里，校尉还在对着满院狼藉发脾气，他始终没明白，自己到底是哪里出了错，让到手的竹简凭空消失了。