小厮将云新阳主仆引至花厅，待云新阳落座稳当，小厮笑道：“云大人，小人料定老爷定然会接见于你，不如免了敬茶虚礼，直接进去禀报如何？”
云新阳点头：“一切听从小哥安排。”
小厮见云新阳应允，转身出了花厅。
没过多久，一阵沉稳脚步声由远及近，徐大人身边贴身小厮小余子走入花厅，对着云新阳恭敬拱手：“云大人，我家老爷有请，烦请随奴才移步书房。”
“有劳小哥带路。”云新阳从容起身。
新昌又取出一把铜钱想要打赏，小余子却微微摆手婉拒，不肯收受，新昌只得作罢，默默收回银两。
一行人行至书房门外，小余子直接抬手推开房门，示意云新阳入内。
徐大人抬眼望见进门的云新阳，当即抚须朗声大笑：“你这小子，着实长进不小。入御前侍奉不过半年光景，便深得圣心认可，老夫果然没有看错你。”
“学生今日所得一切，皆离不开夫子悉心教诲，不敢居功。”云新阳躬身拱手，姿态谦逊有礼。
徐大人摆了摆手，淡然笑道：“《三字经》有言，玉不琢不成器，可亦有朽木不可雕之说。说到底，终究是你自身天资出众、心性沉稳，方能经得住雕琢。”
说罢，他话锋一转，眼底带着几分了然：“老夫素来知晓你行事谨慎周全，却没想到你谨慎至此。中秋前后你未曾登门，老夫便猜着，你彼时怕是已然嗅到可能升迁的风声，固然不敢走动了。可我万万没料到，你竟这般沉得住气，岁末一直拖到今日才前来。眼下家家户户闭门过年，无人四处应酬，你此时登门，即便走正门入府，也绝不会引来旁人窥探非议。”
云新阳静静听完，适时躬身行礼：“许久未见夫子，不知夫子近来身体安康？”
“安好无碍，落座说话即可。”
紧随其后的新昌适时上前，将备好的年礼递至云新阳手中。云新阳上前两步，将礼盒轻轻放在桌案之上，再度开口：“礼物微薄，不成敬意，皆是学生一点心意，还望夫子笑纳。”
“心意老夫收下便是，不必多礼，快坐下。”徐大人毫不在意礼品轻重，再度示意他落座。
新昌悄然退出门外，云新阳依言坐下，缓缓解释起自己迟迟未曾登门的缘由：“中秋之前，学生对于自己升迁之事确有耳闻，原本并不碍事，只因彼时掌院大人特意提点，言道若吏部有人脉，可趁机前去走动疏通一下。学生一时拿捏不准掌院大人知晓多少内情，只得含糊应答，只说自己出身寒门，与夫子仅有同乡之谊，此前也不过是上门递过拜帖，余下之意便没再多说。”
徐大人闻言微微点头，一语点破关键：“你我同乡本就是公开之事，你与徐遇生又是亲密同科，世人有心打听便极易知晓。若是一味刻意遮掩，反倒显得欲盖弥彰，半遮半掩，才是最稳妥的分寸。”
言至此处，他忽然正色看向云新阳，开口考校：“倘若日后圣上心血来潮，当面问及你我同乡之意，你打算如何应答？”
云新阳略作沉吟，从容作答：“正如夫子所言，诸事断然否认，只会徒增圣上疑心。夫子昔日在州府府学任教，为家乡教化尽心之事，亦不是什么秘密。府学秀才苦读，日后有人金榜题名实属寻常。当年府学学子众多，学生猜测，大多人都未曾深究过夫子的名讳与朝堂官职，不然总会有人议论，学生也不会一无所知。既然先前未知，事后自然无处打听，以此推理，我与夫子身份彻底明朗，应当是去年宫宴之上，君臣相聚一堂之时。”
徐大人听罢，再度开怀大笑：“不愧是老夫最得意的门生，所思所想，竟与老夫分毫不差。”
云新阳微微一愣，随即试探问道：“莫非夫子早已在圣上面前，隐晦提及过学生？”
徐大人坦然颔首：“确有此事。老夫想着，你既然入了皇上的眼，若有那居心不良之人，刻意在圣上面前挑拨传话，我再事后辩解，便彻底失了先机。不如主动坦诚一二，反倒能彰显臣子坦荡忠心，毫无隐瞒。所以，那日圣上召我入御书房，谈及考核与你的升迁之时，我便顺势说起当年你与鹏展两个‘问题篓子’，带着你们的‘问题团伙’，为着追问课业，对着府学诸位先生，实施围追堵截。堵着了，就求教个没完，闹得夫子们‘苦不堪言’的“光辉历史”。不仅博圣上一笑，圣上还顺带同情了包括老夫在内的府学里的那些夫子们一把。”
云新阳听了徐大人的话，眼中生出几分由衷敬佩，拱手叹道：“夫子提前布局，却不曾遣人知会学生一声，可见夫子深谙学生心性，算无遗策。”
“谈不上全然洞悉，只是对你性子，尚有几分把握。”
随即徐大人话入正题，神色认真地问询：“今日老夫提前问你一事，也好提前为你筹谋规划。你如今身居翰林院侍讲一职，再过一年有余，便是翰林院三年任满考核。考核合格便可外放任职，你心中可有打算？是想留在京城六部深耕，还是愿意离京前往地方为官？”
云新阳沉吟片刻，如实道出心底考量：“学生尚未细细谋划，但心中自有权衡。留在京城，升迁机缘更多，可京中朝堂暗流汹涌，步步皆是陷阱。学生本就出身寒门，毫无根基，又因年少登科太过惹眼，早已成为众人紧盯的出头鸟。长久留在风口浪尖，稍有不慎便会遭人针对，无处避祸。若是外放地方，既能远离朝堂纷争，安稳蛰伏，也能亲身造福一方百姓，学生心中更倾向于外放。”
徐大人闻言连连点头，赞许道：“你思虑周全，想法务实妥当。老夫也与你交个底，我打算再任职两年，便辞官致仕，告老还乡。趁着离任之前，我打算徇私一次，尽力为你们一众后辈铺好前路，安排妥当。往后余下的仕途，便只能靠你们自己步步前行。”
云新阳满心诧异，连忙开口：“夫子尚且年富力强，身体康健，为何早早便想着辞官归乡？”