卡尔西斯单膝跪地，抬头望向逆光而立的竹下俊——对方衣袂翻飞，刀尚未完全出鞘，刀柄红绳在风中猎猎作响。
\"燕返需要三步。\"竹下俊转身，冷冷道：\"但对付急于求成的人...半步便够了。\"卡尔希斯望着对方腰间未完全出鞘的刀，忽然想起家族中长老的话：北辰一刀流的刀，永远比对手的剑快上三分——那是生与死的距离。
“我败了，但也记住你了。”卡尔希斯转身走向擂台，一刻也不愿在多留。
而此时，周卫国和胡茄耳的对决，也即将分出胜负。
周卫国的掌法，随着不断使用，越来越流畅。呼啸的掌劲，直接震飞了胡茄耳的几柄小刀。失去了小刀的胡茄耳，如同拔掉牙的老虎，直接就败下阵来，被周卫国一掌打成重伤。
虽然签了生死文书，但双方也没有到不死不休那种程度。周卫国冷冷看了一眼胡茄耳，没有多说什么，直接走下了擂台。
消息如闪电般迅速传回各大家族。
“我会向柏林学院施压，交出凶手，不然，希尔曼家族一定不会善罢甘休。”希尔家族族长沉声开口，面容冷峻。
而克氏家族这边，情况同样不容乐观。克氏家族的总部位于柏林市中心的一座摩天大楼内，象征着家族在商业领域的强大实力。当克鲁受伤的消息传来，家族会议室里瞬间炸开了锅。年轻的一辈们摩拳擦掌，叫嚷着要立刻展开报复，“不能让就这么算了，凶手必须付出代价！”
老一代的家族成员则相对沉稳，但眼神中也透露出难以掩饰的愤怒与担忧。
家主克瓦面色阴沉，冷冷道：“我会和柏林学院高层交涉，向他们讨一个说法。毕竟，克鲁是在柏林学院内受伤的。”
“卡尔家的猫头鹰又在屋顶盘旋了。”管家低声禀报，声音里带着几分警觉。胡惟特嘴角微微上扬，露出一丝若有若无的冷笑。他知道，在柏林四大家族的棋盘上，每一片羽毛的飘落都可能预示着风向的转变。此刻，胡巴家族位于夏洛滕堡区的这座巴洛克式宅邸，正如同暴风雨前的港口，表面平静，底下却暗潮汹涌。
两个家族的观望，恰似两头潜伏在草丛中的猎豹，看似慵懒地舔舐爪子，实则每一根胡须都在捕捉空气中的危险信号。胡巴家族掌控着柏林六成的香料贸易，从亚历山大港运来的肉豆蔻与锡兰红茶，通过他们的秘密商道流入整个欧洲。而卡尔家族的地下钱庄，则像一张无形的蛛网，将贵族们的奢靡生活与黑帮的血腥钱袋编织在一起。此刻，他们都在等待同一个信号——柏林学院的态度。
这座矗立在菩提树下大街的哥特式建筑，尖顶直插云霄，其前身是普鲁士贵族的剑术学院，如今却是整个柏林贵族圈的“风向标”。学院地下室的石壁上，至今还留着1848年革命时子弹擦过的痕迹，而顶楼的天文台上，却摆放着最新式的蔡司望远镜——正如学院的校训所说：“凝视过去，亦眺望未来。”
整个柏林都在等待，等待学院那扇雕刻着玫瑰与荆棘的橡木大门缓缓开启，等待那些穿着燕尾服的导师们鱼贯而出时，袖口上是否沾着妥协的蜜，或是战争的血。
柏林的暮春，菩提树大街的樱花正被狂风卷成雪雾，军事学院主楼的青铜穹顶在暮色中泛着冷铁般的光泽。当希尔曼家族的黑鹰纹章马车碾过碎石路时，车轮与地面摩擦出的火星，恰似即将引爆火药桶的燧石。
柏林军事学院大会议室的水晶吊灯下，十二位导师的席位已坐满。橡木长桌上，两份文件被推至中央：一份是染着血渍的生死文书，羊皮纸上“克瓦岗”与“希尔曼”的火漆印如同对峙的双蛇；另一份则是盖着普鲁士战争部钢印的密函，要求学院交出涉事的中国留学生周卫国与日本留学生竹下俊。
“安静！”院长冯·施特劳斯的权杖重重敲击地面，雕花杖头的铁十字徽章在光影里忽明忽暗。这位参加过普法战争的老将，右眼上的单片眼镜反射着壁灯的光，“先听听新生代的声音——汉斯少校，你先说。”
坐在长桌左侧的汉斯起身，马靴马刺在地面刮出刺耳的声响。作为最年轻的掌权者，他军装上的铁十字勋章还带着战场的硝烟味。他猛地掀开袖口，露出小臂上决斗时留下的疤痕，“我们的父辈用佩剑扞卫尊严，如今难道要靠交出学生苟且？”
后排传来年轻军官们的附和声，有人重重拍打桌面，震得银质墨水瓶里的羽毛笔跳起。
“可是院长先生，”守旧派代表、军事史教授冯·吕佐夫扶了扶金丝眼镜，他的领章上还别着威廉二世时期的旧勋章，“战争部的密函里清楚写着，这两个留学生背后牵扯着东亚政局。如果我们坚持擂台决斗，等于把学院绑在家族恩怨的战车上！”他推过一叠文件，纸页间滑落出几张泛黄的照片。
窗外，一群乌鸦正扑棱棱掠过学院的尖顶，冯·吕佐夫继续说道：“十年前，我们为了克瓦岗家的赌债纠纷，牺牲了三个最优秀的炮兵学员。难道还要让历史重演？”他的声音里带着长辈特有的沧桑，“再说那个周卫国......”他顿了顿，从文件夹里抽出一份情报，“帝国驻南京领事的密报称，此人极可能是中国新兴军事集团的种子。”
“够了！”汉斯突然拍桌而起，腰间的鲁格手枪在皮套里晃出冷光，“既然提到种子——”他转向院长，“您难道忘记了，当年您亲自把那柄‘荣誉之剑’授予士兵时，说过什么？‘铁十字不分国籍，只赐给真正的战士’！”这句话如重锤砸在众人心上，不少导师露出复杂的神色——他们都记得那个暴雨夜，身着戎装的战士单膝跪地，接过刻着德文“勇气”的佩剑。
这时，一直沉默的军事战术系主任冯·伦德施泰特少将开口了。他的手指缓缓划过桌面上的欧洲地图，最后停在莱茵河中游：“我在凡尔登见过最残酷的绞肉机，但从未见过贵族躲在文书后面推卸责任。”他的目光扫过守旧派，“如果今天我们交出周卫国，明天就会有人要求交出整个外籍学员。到那时，学院的百年声誉，不过是政客们桌上的筹码。”