是时夜岚渐起，远峰如黛。寨中千盏长明灯次第亮起，恍若星河落地。元心素衣翩跹，立於古碑前，身后青藤垂瀑，花雨纷披。忽有鹤唳破空，其声清越，余拾阶而上，见碑上铭文苔痕斑驳。
昔者，余与元心于府中偏僻处共饮美酒，醉态淋漓。伊忽言曰：“吾素以汝为女郎相待。”乃知彼尝窥余沐浴矣！余始恍然，何怪其允诺嫁入夏华寨，原是暗藏金屋之谋，然所藏非娇娥，乃恶鬼孽境一须眉，岂非情至深处，违父母之命，戏弄自身姻缘？诚匪夷所思也。
彼时伊醉，伤心不已，盖因所慕郎君渐露恶鬼劣性，贪婪狡诈，心狠手辣，宁可为己而诛天地。元心颦眉叹曰：“汝知否？吾尝以情为至纯至洁之物，不容纤尘，故见其微瑕，便如鲠在喉，心便如坠冰窟。”
余问：“汝欲弃之乎？”
伊摇首叹曰：“非吾弃之，乃彼弃情也。休提此事，且随风逝！”
余哂曰：“昔为彼故，竟假作嫁娶之戏，今观之，尔情亦如朝露耳。”
元心大笑，然眸中隐有泪光：“真心既遭践踏，岂能执念迷不悟？呵呵，何苦为孤木，舍尽莽苍之林？” 遂凄笑不已。
余拂袖望山间残霞，温言道：“尔之幽怀，吾非草木，焉能不察？”
元心骤转身，簪上碧玉缠枝步摇泠泠作响，嗤道：“察之何益？君尝历情劫乎？”忽指远处千丈悬瀑，溅玉飞珠处恰见虹影，“夏华寨中，岂非尽作秦晋之盟，而绝琴瑟之意？若婚姻为庙堂功业——”言至此，折取岩畔孤兰掷于潭中，“无情无绪，犹斫瑶琴作薪……”
余怔望溪中碎月，荻花拂衣：“莫非尔因是故，遂……”
“诚哉！”元心骤然击栏，震落檐角积雪。其声凄怆，竟引寒鸦夜啼。“吾本不欲嫁入夏华寨，若鬻身然！”忽展素帕指天际孤鸿，“一纸婚书，终生劳役，情意尽泯。君不见夏华寨中诸人——”复指玄铁碑铭，“婚姻事以功业为尊，以荣光为要，恰似封神榜上傀儡，三魂七魄尽付虚名！乃他人之业矣！”
恰有晚风穿林，松涛若泣。余负手观月，徐问：“所谓他人之业者何？”
元心忽掷玉簪入潭，涟漪荡碎虹影：“拯济苍生耳！”语带讥诮，“家母尝诲，夏华寨众皆负救世之任。”言毕折桃枝画地，落英成图，“此言渺若云汉！昔入竹林——”忽展笑靥指池中鸳鸯，“但求一安身之职，可游三界，朝饮木兰之坠露，夕栖扶桑之琼枝，自由自在。”
潭中忽跃金鲤，元心眸映水光，泠然道：“他人生死，与吾何干？兵戈烽火——”倏尔扬袖驱散流萤，“复何与焉？”语罢倚松望月，松涛声里，隐约传来瑶琴古调。
余默然，暗思：若为吾，必不使伊垂泪。乃抚其面，伊遽拂袖拒之。余不介怀，但念此夜同榻而眠，纵伊视余为女，亦足慰矣。是夜，元心鼾声渐起，余反得酣眠，恍若新生。自兹益坚其志：虽假凤虚凰，亦当假戏成真！
翌晨，余醒时天光已白，竟未闻更漏。元心早遁，唯余竹林可觅其踪。黑熊精告曰：“伊近日休沐，不知所往。”嗟乎！竹林之务，功成则隐，或旬日，或经年，行踪渺渺，飘摇三界。时近岁旦，夏华寨张灯结彩，坊间吟诗射柳，下棋猜谜，奏乐画画，喧闹胜昔。然余与老妪疏离，春节亦不相聚，遂独潜旧元府，窥天机仪一瞬，乃知伊在春花寨。
春花寨者，真世外灵墟也！甫入其境，但见云霞蒸蔚，碧溪环抱。两岸桃夭灼灼，落英逐水。竹篱茅舍，皆倚山而筑；石桥曲径，尽覆苔痕。时有白鹤翩跹，栖于古松虬枝，清唳声声。炊烟袅袅处，童子嬉戏于野，老翁垂钓于矶。
更奇者，户户无扉牖之闭。屋分两层，下层悬空，柱如虬龙，豢鸡豚于其间；上层露台轩敞，罗汉床畔设石灶，素陶烹茶，青烟缭绕。远眺层峦叠嶂，紫气东来，恰似《道藏》所载“洞天福地”。溪畔一少年，手执《黄庭经》，喃喃诵曰：“泥丸百节皆有神……”忽有牧笛穿林，声如鸾凤和鸣，竟引群鹿驻足倾听。
春花寨者，龙族结界也，非修得龙身者不可入。龙非鳞虫之长，乃万物灵极所化，故《道藏》有云：“龙者，道之形也。”至若蛟肉酸涩，需佐桔油鱼露，此皆俗世妄传，不足为道。
余遍寻寨中，终见元心倚栏而立。及至其地，但见小桥流水，烟袅墟落，稚子摘青瓜，黄牛低鸣于篱畔，马儿轻轻踏蹄，山羊白须黑长睫。
其居处二层木阁，露台悬榻，厨灶简朴。伊见余至，眸光微动，似嗔似喜。时春风拂槛，桃瓣纷落如雨，余仰首叹曰：“此境合当入画，不意红尘中竟有蓬莱。”元心不答，惟以袖掩唇，笑意盈盈。
忽闻远处钟磬声起，混着林间鹤唳，余与伊默立良久，但觉天地澄明，万籁俱寂，唯心跳如擂鼓。