次日下午，廉访司衙门。
王乾正歪在书案后的椅子里，盯着屋顶的横梁出神。
案上的账本摊开着，那些密密麻麻的数字像蚂蚁一样在他眼前爬，看得他脑仁突突地跳。窗外的日头白晃晃的，晒得院子里石板地面腾起一层虚影。
“咣当！”
门被猛地撞开，带进一股热风和尘土气。
一个满头大汗的衙役连滚带爬扑进来，嗓子都劈了：“大人！不好了！隋、隋司吏他们……”
王乾被惊得坐直，心头莫名一紧，沉声喝道：“慌什么！隋杰怎么了？说清楚！”
衙役喘得像个破风箱：“隋司吏……带人去三德寺查那个监院慧明的账……不知怎的，惹恼了后院的师父们……被、被打了一顿，被人给扔……扔出来了！”
“什么！”王乾“腾”地站起来。
他绕过书案，几步跨到衙役面前，脸色瞬间变得铁青，“你说清楚，打了一顿？扔出来了？隋杰人呢？”
“刚……刚被兄弟们抬回城，在、在医馆……”衙役被王乾的怒气压得头都不敢抬，“脸……脸肿得没法看，身上也挂了彩，但……但没伤着筋骨，就是……就是……”
“就是什么？”王乾的声音冷得像冰碴子。
“就是……忒丢人了。”衙役小声补了一句。
丢人。
这两个字像烧红的针，狠狠扎进王乾的太阳穴。
一股邪火“噌”地直冲天灵盖，烧得他眼前都有些发红。
他王乾执掌廉访司六年，虽说不是人人都买账，可什么时候让人这么踩着脸羞辱过？隋杰是他手下最得力的刀，打隋杰，跟直接扇他王乾的耳光有什么区别？
“好，好得很。”王乾从牙缝里挤出几个字，脸上的肥肉因为愤怒微微颤抖，“三德寺……好大的威风！连朝廷办案的吏员都敢动手！”
他在原地踱了两步，猛地停住，眼中闪过一丝狠厉。
“去！传我命令，点齐衙门所有能动的缇骑、衙役，再拿着我的手令，去城防营调五百……不，调七百人！凑足一千之数！备马，立刻！”
“大、大人？”衙役吓了一跳，“去、去哪？调这么多人……”
“去哪？”王乾冷笑一声，抓起桌上的官帽扣在头上，“去三德寺！我倒要看看，是什么龙潭虎穴，敢把我廉访司的人当沙包扔！”
半个时辰后，丹罗城外，尘土飞扬。
一千人马，缇骑黑衣在前，城防营兵卒甲胄参差在后，沿着官道浩浩荡荡扑向城西五十里的三德寺。
马蹄声、脚步声混杂，惊得路旁农田里零星几个农人慌忙躲避。
王乾骑在一匹高大的青骢马上，脸色阴沉得能滴出水。
他没穿官服，只套了身便于行动的深青色箭袖，外罩一件半旧的皮甲，但这阵势，任谁看了都知道来者不善。
三德寺，坐落在西山脚下。
远远望去，殿宇恢宏，琉璃瓦在午后阳光下闪着金光，古树参天，钟声悠扬，端的是一派宝相庄严、香火鼎盛的景象。
寺前广场宽阔，此时正有一些衣着光鲜的年轻人或骑马，或步行，出入于寺门左侧一片颇具武风的建筑群。
那里便是专为东牟贵族子弟开设的“演武院”，算是三德寺的“前院”。
王乾的人马一到，顿时打破了山门前的宁静。
尘土蔽日，甲胄铿锵，惊得香客纷纷走避，那些贵族子弟也停下动作，好奇又警惕地望过来。
“去后院！”王乾勒住马，声音不大，却透着不容置疑的冷硬，“把后院给我围死了！一只鸟也不许放出去！”
“是！”手下军吏轰然应诺，队伍迅速分开，如同黑色的潮水，沿着寺院高大的外墙蔓延，很快将占地广阔的后院区域围了个水泄不通。
刀出鞘，箭上弦，气氛瞬间剑拔弩张。
前院演武场的贵族子弟们被这阵仗惊动，聚拢过来，交头接耳。有人认出了王乾，低声议论起来。
“是廉访司的王大人？”
“这是要做什么？围了三德寺后院？”
“听说中午廉访司有人来查账，被后院的武僧师父们‘请’出去了……”
“嚯，这下有好戏看了。”
王乾对这些议论充耳不闻。他深吸一口气，策马来到紧闭的后院侧门前，目光扫过那扇厚重的木门，仿佛要把它烧穿。
“里面的人听着！”王乾运足中气，声音清晰地传了进去，“我乃廉访司指挥使王乾！今日午间，我司吏员隋杰奉公查案，尔等竟敢暴力抗法，殴伤朝廷命官！此事若不给我一个交代，休怪王某不讲情面！”
院内一片寂静。
只有风吹过树梢的沙沙声。
等了片刻，不见回应，王乾心头火更盛。
他猛地拔高声音，这一次，不仅是说给院里人听，更是说给外面越聚越多的贵族子弟和香客听：
“陛下此刻正在前线，为‘昭武’大业，为我东牟江山，与洛寇浴血奋战！将士们缺粮少饷，每天都在流血牺牲！而你们三德寺，坐拥百年香火，田产无数，金玉满堂！国家危难至此，可曾见你们捐出一分一毫，助陛下纾困？非但不助，竟还敢对前来稽查不法、为国筹款的朝廷官员动手！”
他这话说得极具煽动性，刻意将“陛下征战”与“三德寺有钱不出”对立起来。
果然，外面围观的贵族子弟中，一些血气方刚的年轻人脸色变了。
他们家族中或多或少都有人在前线，或者本身就怀着报国热血，听到王乾这么一说，再看三德寺这紧闭的大门，顿时觉得刺眼起来。
“王大人说得对！”一个穿着锦袍的年轻子弟忍不住喊了出来，“我堂兄就在梅林山，家书里都说苦！寺庙这么多钱，留着下崽吗？”
“就是！还敢打朝廷的人，反了天了！”有人附和。
议论声渐渐大了起来，看向后院门的目光也带上了不满和质疑。
就在这时，后院侧门“吱呀”一声，打开了一道缝。
一个中年知客僧闪身出来，双手合十，面色还算平静，但眼神里带着警惕和一丝不易察觉的恼怒。
“阿弥陀佛。王大人息怒。”知客僧声音平稳，“午间之事，实乃误会。贵属查案，方式……稍显急躁，与后院清修的武僧师父们发生些摩擦。主持已然知晓，正在训诫。我佛门清净之地，大人如此兴师动众，恐有不便。不若请大人先回，主持稍后自会派人前往衙门解释。”
“解释？”王乾冷哼一声，马鞭虚指那知客僧，“殴伤朝廷命官，一句误会、摩擦就想揭过？当我廉访司是什么地方？当我东牟法度是什么儿戏？”
他顿了顿，目光锐利如刀：“本官今日来，不仅要一个说法，更要看看，是谁给了你们胆子，敢阻拦朝廷稽查！更要问问，这百年古刹，究竟藏了多少不义之财，竟连为国出力都不肯！”
他猛地提高声调，几乎是吼了出来，确保外面所有人都能听见：“今日，若不交出打人凶徒，并捐输五十万两以充军资，助陛下平定洛患。否则就不要怪本官依律办事，进去亲自搜一搜这‘清净之地’，到底清不清净！”
五十万两！
这个数字像一块巨石砸进水面，激起千层浪。
不仅那知客僧脸色骤变，连外面围观的贵族子弟们都发出一片惊呼。
五十万两，这简直是天文数字！
知客僧再难保持平静，语气也强硬起来：“王大人！此乃佛门圣地，更是皇家敕建！您无凭无据，仅凭臆测，便要强索巨款，还要搜寺？未免太过跋扈！就不怕惊扰圣驾，触怒天颜吗？”
“跋扈？”王乾像是听到了什么笑话，“前线将士命都要没了，你们在这里跟我谈惊扰？谈触怒？陛下要的是银子，是粮草！你们若真忠心为国，何须本官来要？痛快拿出来，便是功德无量！藏着掖着，还对朝廷的人动手，不是心里有鬼是什么！”
他这话又把高度拔了上去，紧紧扣着“忠君爱国”和“前线急需”两点。
外面的贵族子弟们情绪被带动，喊声更大了：
“对啊！拿出钱来！”
“支持王大人！查他们！”
“交出打人的和尚！”
场面开始有些失控。
廉访司和城防营的人刀枪在手，虎视眈眈；贵族子弟们群情激奋；三德寺后院门紧闭，但隐隐能感到门后同样绷紧的气氛，仿佛有无数双眼睛在墙后冷冷注视。
王乾骑在马上，感受着这种一触即发的态势，心头那股被羞辱的怒火稍稍平息，取而代之的是一种混合着狠厉与疯狂快意的决绝。
他知道自己这一步跨得极大，极险，但开弓没有回头箭。
他必须拿到钱，也必须找回这个场子。三德寺这块硬骨头，他今天啃定了！
就在这僵持不下、火药味浓得几乎要爆开的时刻，一阵急促却整齐的马蹄声由远及近，打破了现场的喧嚣。
一队身着皇城司特有绛紫色服饰、腰佩狭长腰刀的骑士，如一股紫色的旋风，从官道方向疾驰而来，迅速分开人群，来到对峙的最前沿。
为首一人，四十许年纪，面容瘦削，眼神锐利如鹰隼，正是新任皇城司指挥使尚三印。
他勒住马，目光先扫过严阵以待的廉访司和城防营人马，又掠过激愤的贵族子弟，最后落在脸色阴沉、手握马鞭的王乾身上，最后，看了一眼那扇紧闭的后院侧门和门前脸色发白的知客僧。
尚三印的脸上没什么表情，只是轻轻叹了口气，声音不高，却清晰地压住了现场的嘈杂：
“王大人，好大的阵仗。这是要……拆了这千年古刹，还是想让我东牟，在陛下于前线鏖战之时，后院先起了冲天大火？”
尚三印的话，像一瓢带着冰碴子的水，当头浇在王乾那团烧得正旺的邪火上。
火苗“嗤啦”一声矮下去，但余烬灼人，烫得他心口发闷，脸上却还得绷着。
“尚指挥使，”王乾扯了扯嘴角，皮笑肉不笑，“你来得正好。你也看到了，三德寺好大的排场，连朝廷办差的人都敢打。本官依法问询，索要说法，他们闭门不出，视王法如无物。前线将士嗷嗷待哺，这寺里金山银海却一毛不拔，还动手伤人！如此行径，若不严惩，国法何存？军心何安？”
他语速很快，句句扣着“法度”和“前线”，既是说给尚三印听，更是说给周围所有人听。
那五十万两的价码，像一把悬在空中的铡刀，寒光闪闪。
尚三印静静地听着，目光平静无波，只在王乾提到“五十万两”时，眉梢几不可察地动了一下。
等王乾说完，他才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的分量。
“王大人忠勤国事，心系前线，本使感同身受。”他先给王乾扣了顶高帽，随即话锋一转，“然，三德寺乃皇家敕建，主持和安大师更是陛下敬重的高僧。此事牵连甚广，处置不当，恐非但于前线无益，反生内乱，徒令亲者痛，仇者快。”
他抬了抬手，止住王乾欲要反驳的话头，目光转向那脸色青白交加的知客僧：“开门，请王大人进去。本使奉陛下之命，协理丹罗内外安靖。此事，由本使与主持和安大师面谈。”
知客僧如蒙大赦，连忙躬身：“尚指挥使请。”
侧门再次打开，这次开得大了些，露出后面影影绰绰的殿宇和树木。
尚三印翻身下马，对王乾道：“王大人，借一步说话？”
语气虽是商量，脚步却已朝门内走去。
王乾脸色变幻，咬了咬牙，也下了马，对身后严阵以待的手下摆了摆手，示意他们稍安勿躁，自己跟着尚三印走了进去。
厚重的木门在两人身后缓缓合上，隔绝了外面无数道或好奇、或愤慨、或紧张的目光。
三德寺后院，方丈禅室。
与外间的剑拔弩张不同，禅室内檀香袅袅，异常安静。
和安大师须眉皆白，面容清癯，穿着一袭半旧的灰色僧袍，坐在蒲团上，眼帘微垂，手中缓缓捻动着一串深褐色的念珠。
仿佛外面那一千兵马、汹汹舆论，都与他无关。
尚三印和王乾进来，持和安才缓缓睁开眼。
他的眼神很澄澈，却像古井深潭，望不到底。“尚指挥使，王大人，请坐。”声音平和舒缓。
尚三印微微颔首，在对面蒲团上坐下，姿态放松却自然带着威仪。
王乾则有些烦躁，勉强盘膝坐下，腰背挺得笔直，像一张拉满的弓。
“大师，”尚三印开门见山，“午间廉访司吏员查案受阻，发生冲突，致人受伤。王大人爱惜属下，又忧心前线粮饷，情绪激切了些，带兵围寺，言辞或有冲撞。然，廉访司稽查之权乃陛下所授，吏员受伤亦是事实。寺中武僧出手，无论缘由，终是落了下乘，授人以柄。”
他说话不急不缓，既点了王乾的过激，更坐实了三德寺“动手”的错处，且抬出了“陛下所授”的大旗。
持和安捻动佛珠的手顿了顿，叹道：“老衲管教不严，致生事端，确有过失。慧明之事，寺内自会清查。至于武僧弟子……他们长年习武护院，见外人持械入院，举止强硬，一时情急，出手失了分寸。老衲已严加训诫。”
他将持械入院、举止强硬几个字咬得稍重，又把冲突归为一时情急、失了分寸，轻描淡写。
王乾忍不住哼了一声：“大师这话轻巧得失了分寸！我的人现在还躺在医馆，三德寺富甲一方，却对朝廷筹饷百般推诿，甚至暴力相抗，这就是出家人的慈悲为怀，忠君爱国？”
持和安抬眼看向王乾，眼神依旧平和，却让王乾感到一股无形的压力。
“王大人，寺中香火、田产，多为历代善信捐赠，或皇室赏赐，用于供奉佛祖、维持寺院、济贫扶弱。每一笔出入，皆有账可查。富甲一方之说，从何谈起？至于捐输助饷，佛门中人，心系苍生，若朝廷确有明文，天下寺院自当量力而行。然大人今日之举，非为商议，实同强索，且数额巨大……”
“五十万两，多吗？”王乾打断他，语气咄咄，“前线一日耗费数万，五十万不过杯水车薪！陛下正在梅林山与洛寇血战，每一刻都在流血！三德寺享国朝供奉百年，如今国难当头，难道不该倾力报效？还是说，这寺里的金银，比陛下的江山、将士的性命还要紧！”
他这话极其尖锐，几乎是指着鼻子骂三德寺藏私误国。
禅室内空气凝固。
持和安捻动佛珠的手指停了下来，闭目不语，似在默诵经文。
尚三印适时开口，声音不高，却打破了僵局：“王大人报国心切，言辞激烈，可以理解。大师，今日之事，已成僵局。外面军兵未退，群情汹汹。若不能妥善解决，恐生大变，于寺于国，皆非幸事。”
他看向持和安，语气诚恳了些：“大师德高望重，素来顾全大局。依本使之见，不若各退一步。寺中对伤人武僧严加管束，给廉访司一个交代。至于捐输……五十万两确实非小数，或可斟酌。然，为表忠心，解朝廷燃眉之急，也为平息物议，三德寺是否可量力筹措一部分，以助军资？如此，既全了朝廷体面，也保了佛门清净，更于前线有益。”
持和安沉默良久，缓缓道：“尚指挥使所言，老衲明白。寺中清苦，实无如此巨资。然……为陛下分忧，为苍生祈福，寺内愿竭尽所能。”
他顿了顿，仿佛每一个字都重若千钧，“三十万两。这是老衲与阖寺僧众，所能筹集的极限了。再多，便是拆了这百年古刹，也拿不出了。”
三十万两！
王乾瞳孔一缩。
比他开口的五十万少了二十万，但这依然是个惊人的数字，远超他最初的二十万预期，足以解一时之急。他心脏狂跳，既有敲出巨款的兴奋，又有未能完全如愿的不甘，更有一丝隐隐的疑虑。
这三德寺答应得似乎……并没有想象中那么艰难？
尚三印看向王乾：“王大人，三十万两，虽不及五十万，亦是巨款，可缓前线之急。大师已然表态，诚意可鉴。今日之事，便以此了结，如何？继续僵持，于各方皆无益处。”
王乾脑中飞快盘算。
三十万两，足够向陛下交差，甚至可能还有功。
继续硬顶下去，有尚三印在，强搜寺院几乎不可能，闹大了自己也可能下不来台。
他重重吐出一口浊气，脸上挤出一丝僵硬的笑容：“既然尚指挥使出面说和，持和安大师又有此诚意……也罢。三十万两，需在三日之内，交付廉访司衙门！至于打人的武僧……”
“涉事僧众，寺规严惩，闭门思过，永不录用为护院武僧。”持和安接口道，语气不容置疑。
王乾盯着持和安看了几秒，最终缓缓点头：“好！望大师言而有信！”
禅室外的回廊拐角，几名身形精悍、太阳穴微鼓的武僧静静立在那里，将室内对话听得清清楚楚。
当听到“三十万两”这个数字时，几人脸上瞬间涌起怒色，拳头捏得咯咯作响，眼中几乎要喷出火来。
其中一人忍不住低吼出声：“欺人太甚！”就要迈步。
旁边一位年纪稍长的武僧猛地按住他的肩膀，力道极大，让他动弹不得。
年长武僧脸色同样铁青，压低了声音，从牙缝里挤出话来：“忍住！主持答应了……便是答应了。此时冲进去，除了给寺庙惹来灭顶之灾，有何用处？皇城司的人还在外面！”
那年轻武僧胸膛剧烈起伏，额角青筋暴起，最终，还是在那年长武僧严厉的目光和沉重的按压力道下，不甘地、极其缓慢地松开了拳头，别过头去，死死咬住嘴唇。
其他几人也是满脸愤懑，却都只能死死站在原地，像一尊尊压抑着怒火的石雕。
禅室内，协议达成。
尚三印起身：“既如此，本使便与王大人一同出去，安抚众人，令军兵撤退。款项之事，还望大师尽快。”
持和安双手合十：“阿弥陀佛，有劳尚指挥使。款项，三日内必至。”
王乾也站了起来，深深看了持和安一眼，没再说话，转身跟着尚三印出了禅室。
走出后院侧门，外面阳光刺眼。军兵未动，贵族子弟和香客们也大多还在观望。
尚三印当众宣布了协商结果：三德寺承认管教不严，惩处涉事武僧，并“为助国战，自愿捐输三十万两以充军资”。
他语气平和，却带着皇城司的权威，迅速平息了骚动。
王乾看着手下开始有序撤退，看着尚三印那绛紫色的背影有条不紊地处理善后，心头那点拿到银子的喜悦，很快被一种更深的不安和空洞取代。
事情看似解决了，但他知道，自己与三德寺，与这背后盘根错节的势力，算是彻底撕破脸了。而尚三印……他今日看似调停，实则牢牢掌握了局面，最后那三十万两的“定数”，恐怕也是他早就算计好的。
“王大人，”尚三印处理完，走到王乾身边，低声道，“银子会到的。此事，本使会如实奏报陛下。王大人……好自为之。”
最后四个字，他说得很轻，却让王乾心头猛地一沉。
望着尚三印带人离去的背影，王乾站在三德寺山门前飞扬的尘土里，忽然感到一阵刺骨的寒意。这三十万两，恐怕没那么好拿。
果然，仅仅两天后，陛下从前线行营发回的、措辞极其严厉的申饬手谕，连同召他即刻前往梅林山大营“详细说明”的命令，便如一道惊雷，劈在了王乾头上。
其中手谕里的私杀桑选，陛下是怎么知道！
而后面的冲击皇家寺庙！煽动贵族！也都是扣的重罪帽子！
恐惧瞬间攫住了王乾的心脏，随即化为更炽烈的愤怒和疯狂。
陛下这是要卸磨杀驴？不，他不能坐以待毙！
在极度的恐慌和自救的本能驱使下，他如同溺水之人抓住最后一根稻草，秘密找到了与他关系还算亲近、在朝中游刃有余的工部尚书梁明桂。
在梁府那间弥漫着淡淡墨香和木头气味、堆满各类图纸卷宗的书房里，王乾红着眼睛，几乎是用气声问：“梁兄，现在……还有什么法子能救我？”
梁明桂屏退了所有下人，关紧了门窗。
他沉默地踱步良久，看着窗外沉沉的夜色，忽然回头，问了王乾一个看似不相干的问题：“老王，你对现在这仗……这没完没了的消耗，怎么看？”
王乾一愣，没说话，只是死死盯着他。
梁明桂走回书案前，手指沾了茶水，缓缓在桌上写了两个字。
换人。
王乾的瞳孔骤然收缩，呼吸都停了一瞬。
书房里安静得能听到烛火偶尔的噼啪声。
梁明桂见他没有说话，用手帕很快擦了，声音压得极低，却像锤子一样砸在王乾心上：“这仗，是陛下一意孤行。蒋相，还有朝中很多大人，都不赞同。再这么打下去，国库空了，百姓垮了，东牟就真的完了。”
他抬头，直视王乾惊骇的眼睛，“只有让这仗停下来，换一个……懂得体恤民力、能与洛朝周旋的人上来，东牟才能喘口气，回到正轨。而你……”
他顿了顿，一字一句道：“也才能有条活路。”
书房里静得吓人，只有窗外风吹过竹叶的沙沙声。
炭盆里的火明明暗暗，映得王乾那张圆胖的脸一半阴一半阳，额头上那层细密的油汗，在灯光下泛着光。
“换……换人？”王乾喉咙干得发紧，“梁兄，你……你把话说清楚。换谁？怎么换？”
梁明桂没直接回答，他走到窗边，轻轻合上半扇窗，将那点风声也隔绝在外，这才转身，瘦长的脸上没什么表情，只有眼神沉甸甸的。
“老王，这仗，不能再打了。再打下去，不用洛寇来攻，咱们自己就得把自己耗死。你管钱粮，你最清楚。”
王乾当然清楚。
他没说话，只是死死盯着梁明桂。
“陛下……心志已决，听不进劝了。”梁明桂走回书案边，手指无意识地划过桌面上一卷未打开的工程图，“‘昭武’这两个字，压得所有人都喘不过气。前线将士的血，商户士绅库里的银，百姓家里的粮，还有……咱们这些人的脑袋，都填不满这两个字的窟窿。”
他顿了顿，抬眼看向王乾，声音压得更低，却字字清晰：“得有人，让这架快散了的马车，停下来。”
王乾的心跳得像擂鼓，一个他从未敢深想的念头，被梁明桂赤裸裸地摆到了台面上。
他声音发颤：“谁……谁能让马车停下？蒋相？还是……”