叶凌霄贴着墙站起身，火折子熄灭后的黑暗重新吞没了视线。他没有再点火，呼吸压得很低，耳朵捕捉着洞窟内的动静。七个拱门静默地嵌在岩壁上，像七张闭合的嘴。空气里那股腥腐味混着灼烫感，从正前方那扇门后不断渗出，比先前强烈得多。他左手按住掌心伤口，血已经凝了，但指尖仍有些发麻。
他往前走了三步，地面没震。又两步，停住。金属环上的刻痕在他脑中浮现——残卷上那幅图也是这样，中央圆环，八门环绕，唯有一门通向禁地。可眼前是七门。少了一道。
他蹲下身，手指摸过灰白石砖的接缝。砖面冰冷，拼得严实，连灰尘都积不进去。这地方被人清理过，或者根本不会落灰。他盯着中央的黑色金属环，上面的符号极浅，像是用针尖划出来的。他记起残卷角落有段小字：方位逆，则门自显。
他站起身，绕着金属环走了一圈，逆时针方向。走到第四步时，脚底传来一丝松动。他停下，把重心移到右腿，左脚轻轻抬起。石砖下沉半寸，随即“咔”一声弹回。头顶穹顶依旧漆黑，什么也没发生。
他又试了一次，这次左脚落地稍重。石砖再次下陷，但这次没弹起。紧接着，正前方那扇拱门底部的缝隙里，紫光又闪了一下，微弱如萤火，转瞬即逝。
就是它了。
他快步走向那扇门，每一步都踩得稳。距离十步时，地面震动了一次，和上一章穿门时一样。紫光消失了，但那股气息更浓了，像一团烧红的铁块压在胸口。他右手摸到短刀柄，没拔，只是确认它还在。
门高八尺，宽六尺，整块黑石雕成，表面无纹。他伸手探去，离门三寸便觉热浪扑面，比晶石还烫。他缩回手，从袖中取出铜箔，捏成薄片，用刀尖挑着伸向门缝。铜箔刚触到门槛，整道门突然嗡鸣起来，声音低沉，像是从地底传来的钟响。他迅速收回刀，铜箔边缘已焦黑卷曲。
门打不开。
他闭上眼，调息片刻。鼻腔里的艾叶丸药效正在退，那股腥腐味顺着呼吸往肺里钻。他咬牙，从怀里取出油布袋，倒出最后两粒艾叶丸，塞进两边鼻孔。药味冲上来，暂时压住了异样气息。
他睁开眼，盯着门缝。血迹还在左手掌心，没干透。他想起机关术里有种说法：活阵认生魂，死阵认气血。这种门若是靠气息触发，他现在这点真气不够；但若靠血祭……或许能行。
他用短刀在左掌划了一道，血立刻涌出来。他没包扎，直接将手掌按上门缝。
鲜血顺着石缝渗进去，瞬间被吸干。门内传出一声闷响，像是锁链断裂。紧接着，整道石门缓缓向内退去，滑入岩壁，没有声音，也没有尘土扬起。门后是一条窄道，深不见底，两侧岩壁上嵌着暗红色晶石，发出微弱的光。
他抽回手，血还在流。他撕下一块布条缠住掌心，没系紧，留着透气。短刀收回腕鞘，右手握紧。
他迈步走入窄道。
越往里走，热气越重。岩壁上的晶石越来越多，排列成某种图案，像是某种符文序列。他不敢细看，只盯着前方。地面平坦，没有机关痕迹。走了约莫二十步，窄道尽头出现一座方形内殿。
殿中央是一座石台，高三尺，四角立柱，柱上缠着黑色锁链虚影，一直延伸到穹顶。石台周围盘坐着数十道人影，全都低垂着头，身穿古旧长袍，颜色褪尽，只剩灰黑。他们身上也缠着同样的锁链虚影，从脖颈、手腕、脚踝处勒入体内。他们的脸模糊不清，像是被雾遮住，但能看出轮廓——都是人类，不是幻象。
叶凌霄站在殿门口，没再往前。
这些不是守卫，也不是傀儡。他们是被封印的人。
他听见自己心跳的声音。
突然，最靠近石台的一道身影缓缓抬头。那张脸扭曲了一下，五官像是被人揉过又摊开，但依稀能辨出是个中年男子的模样。他的眼睛睁开，没有瞳孔，只有一片漆黑。
“谁让你进来的？”
声音不是从嘴里发出的，而是直接在他脑子里响起，带着砂石摩擦般的质感。
叶凌霄没回答。他站着，右手压在刀柄上，左手微微张开，血从布条缝隙渗出。
那人影缓缓站起，锁链虚影随着动作晃动，发出无声的震颤。他低头看了看自己的手，又看向叶凌霄。
“外来者……你也闻到了吧？龙脉在动。”
叶凌霄喉咙发紧。他没动。
“千年之前，我们逆天修行，窥得长生之机。神明不容，降下封印，将我们镇于此地。”那人影抬起手，指向石台，“他们说我们是邪修，说我们扰乱天地秩序。可谁定的秩序？谁给的天道？”
他笑了，笑声像风刮过枯骨。
“我们不过是想活下去，活得更强。可他们杀了我们三百二十七人，剩下这些人，被钉在这地下，日日夜夜承受蚀魂之痛。如今龙脉动荡，封印松动，我们借势破界，只为讨回那一笔血债。”
叶凌霄终于开口：“你们要杀尽当世修仙者？”
“不止。”那人影摇头，“我们要重建秩序。由强者执掌天地，不再受虚伪天道束缚。你既然能到这里，说明你不傻。加入我们，可得永生。”
叶凌霄没说话。他看着石台上的锁链虚影，看着那些盘坐的身影。他们一个个抬起头，全都睁开了眼，漆黑一片。
为首的那人影向前一步，地面没有震动，但他离叶凌霄的距离却近了三尺。
“你怕吗？”
叶凌霄站着，没退。他感到胸口像被压了石头，呼吸越来越重。他运转《九转天医诀》护脉术，真气在经脉中缓缓流动，勉强撑住心神。
“我不怕你。”他说。
那人影顿了一下，随即大笑起来，整个内殿都在震。岩壁上的晶石忽明忽暗，锁链虚影剧烈晃动。
“好！好一个不怕！”他止住笑，声音冷下来，“那你告诉我，你来这儿干什么？查我们？毁我们？还是……想看清楚，到底谁才是真正的邪？”
叶凌霄看着他，掌心的血滴落在地，砸在石砖上，发出轻微的“嗒”声。
他忽然明白了。
这不是据点，不是藏身处。这是坟墓，也是起点。
这群人从未消失。他们一直在等。
他站在原地，右手握刀未出鞘，左手掌心微张尚带血迹，双目直视前方。那人影悬浮在半空，黑瞳如渊。
“你们……”他开口，声音低哑，“不是要复仇。”
那人影微微偏头。
“你们是要……翻天。”