他趁机抽身后撤，背靠岩壁调整呼吸，胸口剧烈起伏，喉间腥甜翻涌，但他强行咽下，不敢有丝毫松懈。
他知道，这只是暂时脱困。身后敌人正从混乱中恢复，脚步声渐趋整齐，气息重新连成一片。他们不会让他轻易离开。
他低头看了眼手中的剑。剑身裂痕更深，刃口崩了三处，几乎不能再战。但这不重要。重要的是他还站着，还能动。
脑海中忽然闪过一句话。不是师傅说的，也不是哪位前辈留下的训诫，而是沈清璃曾在山谷避雨时随口提过的一句：“有时候，最危险的地方，反而是他们看不见的地方。”
他没回头去看她是否在场。他知道她不在。但他记住了这句话。
现在，他要用这句话活下来。
他将剑横于胸前，左手紧攥剑柄支撑身体，右腿旧伤剧痛如锯，每动一下都像有铁钉在骨缝里搅动。他贴着通道右侧低姿前行，借岩壁遮掩身形，避开开阔地带，防止被远程攻击锁定。
前方三十丈处有一条岔道，气流微动，说明通路未断。他凭着多年山林行走的经验辨识风向，判断那条左转路径可通主脉方向。他没有迟疑，果断选择撤离路线。
刚迈出数步，身后传来一声冷哼。是持刀者的声音：“想走？”
叶凌霄未应，脚步不停。他知道对方不会立刻追来——刚才那一撞打乱了他们的节奏，至少需要几个呼吸的时间重整阵型。而这几个呼吸，就是他唯一的生机。
他加快步伐，尽量减轻脚步声，避免引起注意。通道内光线昏暗，只有岩壁晶石散发幽光。他借着光影变化观察地形，发现右侧岩面有一道细微裂缝，宽约半尺，深不可测。若敌人追至，可借此短暂藏身。
但他不能停。一旦停下，体力就会迅速流失，伤口会进一步撕裂，毒素会更快蔓延。他必须一直走，哪怕每一步都像踩在刀尖上。
左肩的血顺着指尖滴落，在地上留下断续的暗红斑点。他能感觉到毒素正在向脖颈扩散，皮肤发烫，肌肉僵硬。若再得不到救治，最多再撑半个时辰就会彻底失去行动能力。
他咬牙继续前行。三十步，二十步，十步……终于接近岔道口。他稍稍放慢脚步，侧耳倾听前方动静。无声。无风。无气息波动。这不对劲。
他停下，靠在岩壁上喘息。不是因为累，而是警觉。太安静了。按理说，通往核心区域的通道不该如此死寂。连虫鸣都没有，连空气流动都近乎停滞。这种异常往往意味着埋伏。
可他没有选择。身后的敌人已在整顿队伍，脚步声越来越近。若不前进，只能被逼入绝境。
他深吸一口气，压下体内翻涌的气血，用左手抹去脸上的血污，睁眼望向岔道深处。左侧那条路略窄，但地势稍高，适合隐蔽行进；右侧宽阔平坦，却毫无遮掩。他选了左边。
刚踏进一步，脚下石板微微下陷。他立刻警觉，迅速抽脚后撤。下一瞬，头顶岩壁“咔”地一声轻响，几根黑刺从上方射出，钉入对面石壁，深入寸许。毒针。机关已被触发。
他蹲下身，仔细查看地面。石板边缘有极细的缝隙，连接着下方机括。整段路面恐怕都是陷阱。他取出一小块碎石抛向前方，石板应声下陷，又是一排毒针射出。
他皱眉。这条路走不通。
身后脚步声已逼近至二十丈内。敌人发现了他的踪迹。
他迅速环顾四周，目光落在右侧岩壁一道凸起的石棱上。若能攀上去，或许可以绕过陷阱区。他尝试抬腿，右腿旧伤剧痛，几乎无法承重。但他没有退路。
他将残剑插进岩缝固定，借力抬起身体，左手抓住石棱边缘，指节因用力而泛白。他一寸一寸往上挪，膝盖抵住岩面借力，终于翻上石棱。这里宽度仅容半足，稍有不慎便会跌落。
他贴着岩壁前行，脚下是布满机关的地面。每一步都极其缓慢，每一寸移动都耗尽心力。汗水混着血水流进眼睛，火辣辣地疼，他不敢擦，只能眯眼前行。
十步之后，前方出现一个转折口。他探头望去，通道继续向左延伸，地势逐渐上升，尽头隐约可见微弱光芒。那是核心区域的方向。
他加快速度，沿着石棱移动。就在即将抵达转折口时，右脚突然打滑，鞋底蹭过石面发出轻微摩擦声。他心头一紧，立刻稳住身形，屏住呼吸。
几息过去，无事发生。他松了口气，继续前进。
终于绕过陷阱区，他从石棱跃下，双脚落地时膝盖一软，差点跪倒。他用手撑地才勉强站稳，呼吸急促，额角青筋跳动。体力已濒临极限。
他不敢停留，扶着岩壁继续前行。前方通道渐宽，空气流动增强，说明距离主脉不远了。他必须赶在敌人合围之前进入核心区，否则一旦被堵在狭窄通道内，必死无疑。
他咬牙迈步，一步一步向前挪。伤口不断渗血，毒素让视野开始模糊，但他仍能看清前方那缕微光。那是出口，也是希望。
身后远处，脚步声再次响起，比之前更快、更密集。敌人已经穿过陷阱区，正全力追击。
叶凌霄没有回头。他知道逃不掉，也无需逃。只要再往前一点，就能脱离包围圈，真正进入核心区域。
他拼尽最后一丝力气，加快脚步。左转岔道就在眼前。他伸手扶住岩壁拐角，借力冲入通道。
风迎面吹来，带着一丝温热的气息。他知道，自己已经进入了主脉外围。
他靠着岩壁缓缓坐下，大口喘息。右手松开剑柄，任由残剑滑落在地。剑身崩口处沾满血泥，再也无法使用。
他闭上眼，舌尖尝到浓烈的血腥味。疼痛依旧清晰，但他笑了。
他做到了。
他突出重围了。