叶凌霄站在高台边缘，双脚踩着碎裂的岩面，左膝微屈，右手紧握剑柄插在地缝中。他全身都在发抖，右腿从大腿到脚踝毫无知觉，像是被冻住的枯木，左肩处的伤口不断渗血，顺着臂弯流进指节。虎口崩裂，血混着汗黏在剑柄上，滑腻又沉重。他没去擦，眼睛死死盯着对面。
邪恶首领立在十步之外，双掌前推，黑气仍在涌出。那股力量不再如先前那般连绵不绝，而是断断续续，每一次推出都带着滞涩感。面具裂缝已延伸至下颌，露出灰白干枯的皮肤，像腐朽的树皮裹着骨头。他的呼吸变重，胸膛起伏明显，黑袍随气流鼓动，却不如之前那般凌厉。
叶凌霄咬了一下舌尖。痛感刺进脑子里，让他清醒了一瞬。他不能倒，也不能再守。他已经撑过了三轮冲击，扛住了空间扭曲与精神侵蚀，可敌人还没倒。他还站着，不是因为赢了，只是因为没被彻底打碎。
他把视线从自己身上移开，转向对方的手掌、胸口、黑气流动的轨迹。刚才那一拍迟滞不是偶然。他记得清楚——就在第三波攻击结束时，首领推掌的动作慢了半息，而那时，他胸前护心镜位置闪过一道黯光，极短，几乎看不见。
他闭了闭眼，又睁开。这一次，他不再看攻击的落点，而是盯住源头。黑气从掌心喷出，但它的起点不在手上。它来自胸口，来自那块嵌在衣襟内的黑色符牌。每一次发力，符牌都会微微震颤，表面浮现出一道裂痕状的纹路，闪一下，灭一下，如同心跳。
他忽然明白过来。那不是护具，是核心。禁术的力量由那里汇聚，再经双掌释放。可正因为是中枢，它必须承受反冲。每一次输出，能量回流都会经过那道裂纹，造成短暂的不稳定。那一闪一灭，就是破绽。
可这破绽太短。稍有迟疑，机会就没了。
他试着动了动右腿，依旧麻木。左臂还能抬，但肌肉抽搐，力量只剩两成。真气呢？他内视经络，心脉中残存的一丝《九转天医诀》内息正缓缓流转，微弱得像风中的火苗。若用来疗伤，或许能多撑片刻；若用来进攻，这一击之后，他将彻底无力再战。
他没犹豫。十八年练剑，师傅教的第一课就是：出手就要见血。不是为了杀人，是为了终结。
他深吸一口气，把那丝真气自心脉逆冲而出，沿着奇经八脉逆行而上。经络传来撕裂般的痛楚，但他没停。真气过肩井、穿曲池、抵合谷，每过一穴，手臂便多一分力气。这是最后一次调动《九转天医诀》，不是疗伤，不是护体，是榨干最后一丝潜能，只为让这一剑更快、更准、更狠。
他拔剑离地，剑尖垂下，指向地面。身体前倾，重心落在左腿。他知道，只要一动，敌人就会察觉。所以他不动，等。
首领又推了一掌。黑气成型，向前扑来。这一次，叶凌霄没有躲避，也没有格挡。他在等那道光——胸口符纹闪灭的瞬间。
黑气逼近，他仍不动。直到那抹黯光再次浮现，一闪即逝。
就是现在。
他左膝猛蹬地面，整个人旋身而起。剑未直刺，而是划出一道弧光，借旋转之力将速度提到极致。这一剑不求快，只求准。剑锋所指，正是首领胸口那道裂痕符纹。
空气中响起一声极轻的破风声，像是布帛被利刃割开。剑尖离手不到三尺，已直逼目标。天地仿佛静了一瞬，连黑气的流动都慢了下来。
他看见首领的瞳孔缩了一下，手掌微顿，似要回防。可已经晚了。
剑锋破空，直指符纹裂隙。