“传召太子妃娘娘您……即刻入宫侍疾！”
林小树的声音带着哭腔，在寂静的书房里显得格外刺耳。
沈演之和宋清沅脸上的血色瞬间褪去。
深夜、风寒、头痛、传召太子妃。这几个词串在一起，透着一股极不寻常的诡异气息。
皇帝的身体向来康健，即便偶有不适，也自有太医院全权负责，何曾有过在深夜里，越过皇后和太医院，直接传召太子妃“侍疾”的先例？
这不合规矩，更不合常理。
“慌什么。”沈演之的声音沉了下来，听不出情绪，却让惊慌失措的林小树瞬间冷静下来。
他看向宋清沅，眼神里是化不开的凝重，“这道口谕，除了福总管，还有谁听见了？”
“回殿下，福总管是直接到的咱们宫门口，奴才……奴才接的人，就我们几个人听见了。”林小树答道。
“知道了，去备车，再把白芷和惊蛰叫来，另外，让陈安带一队金吾卫跟着，就说沿途护卫太子妃安全。”沈演之的命令一条条清晰地下达。
他转向宋清沅，握住她有些发凉的手：“别怕，我在这里。”
宋清沅反握住他，掌心已经恢复了镇定和温暖：“我不怕。只是觉得奇怪，父皇此举，不像是生病，倒像是在……传达什么信号。”
“不管是什么信号，都意味着宫里出事了。”沈演之替她理了理鬓边的碎发，“此去凶险难料。你只管去，随机应变。
记住，无论看到什么，听到什么，保全自己是第一要务。若事不可为，就想办法拖延，等我进去。”
宋清沅点了点头，心中已有了计较。她不再是当初那个初入宫闱，需要处处依赖他提点的女子了。
她低声道：“你放心，东宫这边，你也须得防备。福总管既然能畅通无阻地到咱们门口传话，就说明宫城和皇城的禁卫，至少在他经过的这条路上，是默许的。这背后是谁的权力在运作，不好说。”
一句话点醒了沈演之。是啊，从皇宫大内到东宫，这一路上的层层守卫，竟像虚设一般。这说明，要么是皇帝的授意，要么，就是有一股他们尚未察觉的力量，已经渗透到了禁卫的核心。
夫妻二人对视一眼，都在对方眼中看到了同样的答案——魏国公，或是比魏国公更可怕的存在。
宋清沅换上一身素雅的宫装，只带了精通药理的白芷和身手最好的惊蛰。马车在夜色中疾驰，车轮碾过青石板路，发出单调而压抑的声响。
一路上，宋清沅撩开车帘，看着外面一队队巡逻的禁军，他们盔甲森严，面无表情，但那种肃杀的氛围，比往日浓重了十倍不止。京城的夜，仿佛被一张无形的大网笼罩，让人喘不过气。
到了皇帝寝宫乾安殿外，气氛更是压抑到了极点。殿外只站着几个小太监，一个个垂着头，噤若寒蝉。往日里伺候的宫女一个也看不见。福总管在殿门口等着，脸色在灯笼的映照下，白得像纸。
“太子妃娘娘，您可算来了。”福总管的声音沙哑，躬着身子引她进去，“陛下……陛下他……头痛得厉害，已经斥退了所有人。”
宋清沅不动声色地踏入殿内。殿中弥漫着一股沉闷的龙涎香，混合着一丝若有若无的药味。她穿过外殿，来到寝殿的珠帘前，福总管停下了脚步，做了个请的手势：“娘娘，请吧。陛下只许您一人进去。”
白芷和惊蛰被拦在了外面。宋清沅冲她们递了个安抚的眼神，深吸一口气，独自一人掀开珠帘走了进去。
内殿光线昏暗，只留了一盏落地宫灯。皇帝半靠在龙床上，明黄色的被子只盖到腰间，露出的中衣领口微微敞开。他闭着眼睛，眉头紧锁，额头上覆着一块湿布，呼吸显得有些粗重。
“儿臣，参见父皇。”宋清沅屈膝行礼。
床上的皇帝缓缓睁开眼，那双一向锐利如鹰隼的眸子，此刻竟显得有些浑浊和疲惫。他看了她半晌，才沙哑地开口：“来了。”
他的声音里没有半分“头痛欲裂”的痛苦，只有一种深入骨髓的倦意。
“父皇龙体不适，为何不传召太医？”宋清沅走近几步，关切地问。
“太医？”皇帝的嘴角扯出一个讥讽的弧度，“朕若真信了他们，恐怕现在已经是一具凉透了的尸体了。”
宋清沅心头剧震。
皇帝挣扎着坐直了一些，指了指床边的绣墩：“坐。福安，去外面守着，任何人不得靠近，违令者，斩。”
“是。”福总管悄无声息地退了出去，顺手关上了殿门。
偌大的寝殿，只剩下他们翁媳二人。
“演之的那个‘皇恩台’的折子，明日一早就会递上来吧？”皇帝突然问了一个毫不相干的问题。
宋清沅一愣，随即反应过来，恭敬地答道：“是。殿下说，要让朝廷的恩典，真正落到实处。”
“好一个落到实处。”皇帝低低地笑了起来，笑声里却充满了悲凉和自嘲，“他以为，魏延德只是藏了些私盐铁器的生意？他太小看他那个舅舅了，也太小看……朕了。”
宋清沅垂下眼帘，没有接话。她知道，现在是她该听，不该说的时候。
“魏家的那张网，朕知道。从它开始编织的第一天，朕就知道。”
皇帝的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛在看一段遥远的过去，“朕甚至……还亲手帮他们织了几针。一个太过强大的太子，需要有东西来平衡。一头养在笼子里的狼，总比一群不知从哪里冒出来的野狗要好控制。”
宋清沅只觉得一股寒意从脊背升起。帝王心术，果然深不可测。他竟是将魏国公府当成了一块磨刀石，用来磨砺太子，也用来平衡朝局。
“只是，朕没想到，这头狼，喂得太肥了。它已经不满足于笼子里的腐肉，它开始觊觎……养着它的主人了。”皇帝的眼中迸发出一丝骇人的杀机。
“钱掌柜的死，不是魏延德的手笔。魏延德没这个本事，在宗人府的眼皮子底下，让人‘被自尽’得天衣无缝。他背后，还有人。”