“那位就是传说中的昭阳殿下？”
“杀神之名，如雷贯耳，果然名不虚传。”
“今日不是公选驸马么，殿下她怎不着女装？还戴着这么难看的面具，谁晓得公主相貌如何，这怎么选？！鼎鼎大名的昭阳公主如此见不得人吗？难怪人人都不爱来。”
“听乔公子这话，是想应选喽？”
“你骂谁呢！”
内场中央，不少待选之人交头接耳，窃窃私语，说什么的都有。
胆小紧张的，没有勇气抬头仔细打量，只听旁边同伴们口中形容的殿下模样，心里便已经早早打起了退堂鼓。
公选开场后，到底要怎么做，才能被成功淘汰候选资格啊？
心里急的不行。
昭阳公主亲临猎场，非但没有如众人所想那般盛装出席，反而风尘仆仆带着一队私兵前来，像极了出城办差临时被一纸诏书紧急抽调回来之人。
一时间，猎场四周，非议无数。
“不像话！毫无一点皇家规仪，这、这成何体统！”
两侧看台，乌压压挤满了人。
“吁——”
撄宁带人骑马行至主位，先后下马，缰绳随手一折叠在掌心处。
早已在此等候多时的内侍们，躬身上前为她引路，小心翼翼陪护到高台之上，请到王座安顿。
她一坐下，俯瞰四周，原本闹哄哄的宽阔猎场内，顷刻间安静下来。
人人屏息，暗中打量她。
撄宁也一样，隔着黄金面具，她只看见下面乌泱泱站满了年轻的陌生男子，
撄宁难得愣了下神：“……”
御台离的远。
下面的人无论如何也看不清王座之上，昭阳公主的真容。
朦胧和神秘，带来难以化解的压迫感。
——“列祖列宗在上，保佑不肖子孙选拔时口眼歪斜，身娇体软，手无缚鸡之力！若今日有幸逃过此难，来日定当洗心革面，勤学苦练，早日登科！光宗耀祖！！！”
有人嘀咕祈福，跟随者一个接一个。
——“他们都说进了公主府，这辈子就别想有子嗣了，祖宗们开开眼，如果不想咱家断了香火，求求了！关键之时，拉我一把！”
——“咦？你们都不想当驸马么？那让给我当吧。”
数双眼睛，同时睁开。
万叶之中，总有那么一两个不知死活的二五仔。
短暂的安静后，是更加喧闹的猎场，许多人都以为昭阳殿下来了之后，会说点什么，或者……做点什么。
可惜，撄宁什么也没做。
她靠在椅背上，支着下巴，目光平静地打量着离她不算太远的某个人。
左侧下首卫国公府楼家看台
谢沅如坐针毡。
这种场合实在是不适合他的性子，现在后悔都来不及，意识到这一点，他忍不住深吸一口长气，缓缓吐出。
楼妄不耐烦地听完家里人的唠叨。
一转身，看见旁边的谢沅，翩翩贵公子的假象已经快要维持不住了，玩味地勾了勾唇角，倾身过去，低声道：“我在飞鹤楼押了你一万两。”
谢沅脊背一僵，不敢置信地扭头盯住楼妄那张让人手痒的脸。
楼妄环胸慵懒道：“不必谢我，我也押了你弟十万两。”
谢沅：？
楼妄突然轻抬了抬下巴，示意谢沅往前看。
“有点意思。”
谢沅还没从楼妄拿他开赌的事情回神，转头就看见一名身形高大的男人迎面而来。
“谢六公子？”
谢沅沉眸微怔，旋即起身见礼。
“正是在下，不知将军有何事吩咐？”
只需眸光淡淡一扫，谢沅也认出了对方来自何处，正因知晓对方隶属昭阳公主麾下，此刻更是不敢有丝毫怠慢。
“公子过谦了，在下京九司都指挥使兼领公主府侍卫统领崔涯，奉殿下之命，来请公子近前说话，不知可打扰？”
这话说的，好像他能拒绝似的。
谢沅一动，牵动无数人的神经。
尤其是谢家七郎谢麟。
他僵直站在场下，目光直勾勾盯着谢沅一路从楼家走到昭阳殿下面前，心底酸意翻腾，忍了又忍，还是没克制住走向自己的父亲请教：“爹，六哥他……到底是用了什么法子让殿下对他青睐有加的，孩儿不解，还请父亲指教。”
谢大老爷自己也烦着呢，哪有空这个时候开解儿子，不痛快地哼了声。
“你少管他，你自己努努力，尚了昭阳驸马，你还怕压不了他的风头！”
“是，孩儿知道了。”
谢麟重返队列，端方站好，浑然不觉身旁何时靠过来一人。
楼妄在他身边站了会，见谢麟一双眼珠子还死死盯在前方，还没察觉到他，不禁环胸惬意地笑出声：“谢麟！今日公选，本公子在飞鹤楼压了你哥一万两赢，压了你十万两输，你们兄弟俩总得有个人让我赚点吧。”
谢麟脸色蓦的一黑。
烦死了！！！
*
“小人见过公主殿下！”
“坐。”
两人极其简短的对话，很快结束，崔涯引谢沅在一旁安坐。
撄宁是一路盯着谢沅过来的，就近终于看清对方的相貌，才收回视线，懒洋洋地等着圣驾前来。
谢沅一头雾水坐了半天，也没见昭阳公主有话跟他说。
远处，是楼妄那意味不明的笑意。
谢沅想，他该戒酒了。
往日灵光的脑子，怎么能从逆转命运的那日，一直醉到今天！
毫无一点真实感。
手心里冰冷的特制令牌，早被他握的温热。
一阵凉风吹来，猎场上无数旌旗发出簌簌声响。
圣驾终于在众人焦灼的期待中来了。
“皇上驾到——”
在场之人纷纷起身拜倒，众口一声道：
“皇上万岁万岁万万岁！”
武帝一来，直奔义女昭阳。
御座之下，便是撄宁。
武帝刚坐下，倾身向前，高兴道：“你若能早回程，怎么不同朕一起来？”
撄宁仰头回头：“懒得更衣。”
武帝频频点头，“也是，也是。”
起身看向下面，发现整个猎场跪满一地，这才敛起皇父的温情，重新做回大盛皇帝。
“免礼了，早点开场早点选。”
擂鼓声声，礼乐齐奏，宗正司协同礼部诸位朝官，硬着头皮，拉开大盛朝前无古人后无来者的一场“皇家选秀”。
“今朝猎场公选昭阳驸马，待选之人取自京畿重地，家世清白，福德深厚。”
“承天庇佑，宣二百一十三名郎君，御前觐见——”
猎场四周，一片沸腾！
茫茫人海中，一直坐在撄宁附近的谢沅，犹豫了片刻，起身叩拜道：
“皇上，殿下，小人也在名册之上。”
他现在，是下去，还是留在这？
撄宁透过面具望着他。
武帝愣了下，猛地转头问撄宁：“你已经挑了一个了？！”