“陛下，皇后娘娘来了。”
御书房内，吕忠半躬着身子，小心翼翼推开了帝王的房门。
姬朝陵闻声正提笔批着折子的五指微微一顿，遂抬手轻挥，示意他把人放进屋来。
“喏。”得了帝王授意的吕公公见此颔首，复又躬着身子轻手轻脚地退出了屋去。
帝王趁机在那折子上落下最后几字朱批，顺手便将那饱蘸了朱砂的毛笔往旁边一撂，又将余下还未批完的折子推到了御案边上。
先前看着还满登登的桌面霎时被他清出了大片空地，当此时，屋外传来了吕公公的通传，付秋滢亦提着只食盒，随之缓步跨过了门槛。
“妾身参见陛下，愿陛下万福金安。”站定了的女人甚是规矩地与人行过一礼，姬朝陵见状连忙起身上前，将人半拉半迎着牵回了桌边：“哎——快免礼平身，快快免礼平身！”
“皇后，朕先前都与你说过多少次了——你我夫妻二十余载，私下里倒也不必这般在意这些虚礼，来来来，快坐。”帝王半嗔不怪地朝着皇后皱了下眉，顺带上脚踢正了常日在桌下摆着的一只圆凳，好让人坐得舒坦一些。
做完了这些，他方就手把女人手头提着的那只漆雕的食盒戳上了御案——付秋滢似乎被他这一连串的动作闹得有些不知所措，只一味支吾着，半推半就地由着人将自己按上了小凳：“陛下，这、这礼不可废……”
“嗐……那什么礼不礼的……这礼都是做给外人，是做给天下人看的——平日又何必去顾忌这些！”帝王摆手，一面在落座时捎带手提溜了把女人带过来的那只食盒，“说来，阿滢今日难得在这个时间找朕，可是遇到了什么难处？”
“——这怎么还带了吃的过来？”
“啊……这个，这是妾身命小厨房陛下炖来安心养神的甜汤。”付秋滢的声音越说越小，到最后险些细得如蚊蚋嗡鸣，“——臣妾见陛下近来国事太过操劳，担忧您的圣体，所以……”
“哦当然，您要是一时没工夫喝也无所谓。”突然想到了什么的女人忙不迭补上了一句。
“妾身命人在食盒里额外置了只存炭的暖炉……能保证那甜汤一直温热着，不会变凉。”
姬朝陵闻言禁不住回头多瞥了眼身侧的女人。
皇后今日不曾似往日那般，规规矩矩地穿那身不够自在、却足够彰显她中宫威仪的宫装，只着了套稍显素雅，却又不失精致与韵味简便常服。
这样的打扮，冷不防便让他回想到了二十余年前——彼时他还是生在东宫的皇孙，而付秋滢亦只是太子太师府里一位尚未出阁便已名满京城、被京中人称作是“贵女典范”的闺中小姐。
——他们当年，是帝王保媒，先皇钦赐的姻缘。
而他当初在得了先帝的赐婚以后，也是一眼就看中了这个温柔漂亮又端庄的姑娘。
实际上……刨除太师府近年来日益位高权重，而太师也愈渐喜欢对他的行事指手画脚，试图将手伸到后宫里来、干扰他立储之外，他还是很满意他这个皇后的。
——他到现在对着付秋滢也还有些感情。
毕竟，这世上从来不缺少聪明的女人和漂亮的女人，他宫里也有的是放在外头，可堪称之为“倾城”的货色。
但像皇后这样，聪明漂亮，却又足够端方守礼，不敢逾越分毫的女人，却不常见。
——他在许多年前就发现了，其实付秋滢的脑子相当聪明，有许多连前朝为官多年的大臣们都未必能想得通的事情，她却可以被他一点就通。
与之相对的，则是她本人又是相当的持节守度，她从不会去刻意展露她的聪明，也不会如她爹一般，没事非要掺和那些他不想他们掺和的事。
——除开一件事。
那就是昭儿。
他并不喜欢她对女儿的态度，这给他平白增添了很多麻烦，让他不得不放任着萧珩这样一尊具有高不确定性的、随时有可能会反过来咬上他一口的“杀器”跑到了明昭身边。
——有时他也不是很能明白……皇后胸中对明昭的那股子惧意是怎么来的。
他在一旁看得很清楚，那感情绝不是“恨”，但却也不全是“爱”，那是一种复杂的，掺杂了一个母亲对女儿的爱意与恐惧、嫉妒又向往的微妙情绪。
——他不知道那情绪具体是如何产生，但不要紧，他只消知道该如何利用好它就好。
但这话又说回来了……与明琮相比，昭儿也的确是真正完美继承了他们两个人的所有优点的那一个。
除了她是个女儿。
“无妨，刚好朕也批折子批得有些头昏发饿。”姬朝陵想着不由微微缓和了目色，连带着对那甜汤也真生出了几分兴致。
于是他随便扯了个不假不真的借口，径自伸手开了食盒——八角尺方的漆雕食盒里端正正放着只比他拳头稍小些许的冰瓷碗，碗中百合片子并着龙眼肉，在那添了酸枣仁的甜汤里上下沉浮着，显得格外晶莹剔透。
而那盒子下层，又果真被人悉心置上了只满装了炭火的小手炉。
“嗯，这样能助人静心宁神的汤水，还是皇后宫中的小厨房做得最好。”帝王甚是认真地夸赞了一句，女人闻此面上微带赧然：“陛下若是喜欢，妾身可过两日，再命小厨房做来给陛下消乏用。”
“这不急——汤么，什么时候喝，倒也无甚差别。”姬朝陵道，言讫便将那只喝了半碗的甜汤轻巧搁置在了一边，转而抬眸攫紧了皇后的眉眼，“阿滢倒不妨仔细说说……你今日在这时过来，除了送汤，又究竟所为何事？”
“这……实不相瞒，陛下。”眼见着自己的那点心思全然瞒不过了面前的帝王，付秋滢不得不起身走到了姬朝陵的身后，抬手为他轻轻按揉起了额角。
“妾身今日……其实是为了昭儿的婚事来的。”
对此浑然不觉有丝毫意外的帝王循着她的动作慢慢闭上了眼睛：“哦？怎么说。”
“阿滢对这桩婚事，是有什么想法？”
“这个……倒也称不上是什么想法。”女人半咬着嘴唇，小心斟酌了词汇，“只是妾身觉着……觉着萧家的那位公子，他的名声是不是有些不大好听？”