出了门的姬明昭曾听见过那比风还要轻一些的叹息。
但她不清楚——抑或该说是不想知道那叹息中潜藏着的无数复杂的情绪，只顾自提了那被搁置在架子上的剑，脚下片刻都未曾迟缓地步出了宫墙。
彼时那天上的一线勾月还不曾堕下中天——打从她自城南驿馆手刃了成肃再到入皇城救下明娆直至进宫面圣，这分明才过去了一个时辰不到，可她却真切地觉着，那一个时辰竟恍惚像是一整夜般的漫长。
——长得让她无端生出了满腹的倦。
任那叹息彻底消散在夜风之中的姬大公主微微松下了神来，离宫时她瞧见萧珩正蹲在宫门外朱墙边上，右手半屈着揣在怀里，左手则心不在焉地抠拽着墙根缝子里横生出来的几根野草。
——入秋后那墙根里生着的草叶便一寸一寸地枯黄下去了，这会子更是枯得只剩下两根倔强着不肯死透的光草杆子。
姬明昭看见少年抠着那草杆子的模样便忍不住地发了笑——她记起上回寒食他来接她去京郊踏青，他便也是如今日这般一样，一边等她，一边杵在墙边拨弄着从墙里伸到了墙外的枝杈。
只是那倒霉的，从她府中种着的玉兰，变成了宫墙缝子里钻出来的草。
“萧怀瑜。”于是她开口唤他，那与那两截草杆斗得正酣的少年闻声先是一愣，而后忙不迭一个猛子地蹦起身来，顺带拿衣摆蹭了蹭自己那略微沾了些沙点子的指头。
“殿下。”少年人满目专注，一面跟变戏法似的不知从何处掏出来块温热的、边缘隐约发了干的湿帕子。
他动作轻柔而又小心地擦拭去她颊侧沾染到的些许血痕，等到那点发了黑的血色被他一点一点地悉数擦净，转而又擦拭上了她的鬓发。
——姬明昭至此方觉察到原来那帕子是被他叠好并一直捏在手中、揣在怀里的。
为了防止那帕子上的水汽干透，他便将它连同着他的手臂一起揣在了怀中；为了防止那温热的帕子变凉，他便又一只拿内力将那湿帕子细细温了，直至等她从那深得看不见底的皇宫里出来。
……真像是只认准了一根骨头就死不松口，既想向全天下炫耀它的骨头、又想把那骨头仔仔细细地藏将起来不许任何人瞧见的狗儿。
“……走吧，萧怀瑜。”莫名觉着少年人近来越来越像是村口大黄的姬大公主缓了缓，遂对着他几不可察地微扬了眉头，“咱们回家。”
——闯进朝华宫内的刺客们已为她尽数斩杀，这会那宫墙内外亦早已恢复了那不时便会有一队巡逻侍卫走过的样子。
眼下这地方显然不再适合说话，他们若想说些什么，怎么也得先彻底离了皇城。
“好嘞！”听出了她言外之意的萧珩迅速点了脑袋，心下却又因她的那句“回家”不受控地生出了些细微的、暖柔柔的潮。
由是少年人不经意便悄悄上弯了自己的唇角，等到彻底离了那皇城地界时，那弧度已然被他咧成了个傻得快要冒了泡的笑。
姬明昭就是这样被他脸上挂着的露牙笑意给吓了一跳的——她起先被他那没出息的模样震得立地懵了一瞬，随即没什么好气地踮脚敲了敲他的脑瓜：“萧怀瑜，你又自己在那傻乐什么呢？”
“哎唷——没……没什么，我就是突然想起了一点好事。”头顶冷不防便挨了一下的萧珩捂头惊呼，他支吾着，坚决不肯道出他心头藏匿着的那点小心思的同时，又转着眼珠，悄然出言挪移开了姬大公主的目光，“嗐……反正这些都不重要。”
“但话说回来，殿下，陛下今天没为难你吧？”
提到了姬朝陵的少年瞳底不由现出了一抹凝重，他是在处理好了城南驿馆后半截尾巴的事后便赶来的皇城，他原以为自己要在那宫外等上许久，不想这才过了不到小半个时辰，就已蹲守到了自家那从宫中出来的殿下。
可正是这样短暂的时间才让他越发感到不安——依着他对他们那个陛下的了解，这么短的时间，只怕意味着……
萧怀瑜想着眸中愈渐多了些忐忑，姬明昭闻此假意沉吟着一耷眼皮，继而不甚在意地怂了怂两肩：“唔，还好吧，也不算为难。”
“他就是照常例问了我几个问题，然后又给我布置了个不算刁钻，但也不很简单的任务。”
“拿下戎鞑？”听见那话，脑中霎时晃过线灵光的少年皱了眉，姬大公主应声颔首：
“拿下戎鞑。”
“几年？”
“三年。”姬明昭道，萧珩方才还紧锁着的眉头闻此总算肯略微松下了三分：“那还好。”
“——虽然有些难度，但这时间总归还算充足。”
“其实我原本预计的就是三年。”姬大公主面不改色，“那时朝华宫里，我答应明娆的，也是最多三年。”
“但我一开始在御书房报给我父皇的，是五年。”
“多报……是因为你猜到无论你开口报了多少时间，”少年思索着微一垂眼，“陛下都一定会与你讨价还价？”
“对，我知道无论我报了多少，他都一定会把我报出去的那个时间往下压，”姬明昭点头，“并且此事若换了我，我也会这么做。”
“殿下也会这么做？”萧珩稍显惊讶地转眸多看了身侧的少女一眼，姬大公主循声不轻不重地一敛下颌：“嗯，我也会。”
“毕竟，这既是一种考验，也是一重敲打。”她说着，话毕又神情恹恹地掀了掀眼皮，“不过萧怀瑜，我累了。”
——她有点不想走了。
姬明昭在原地驻了足，少年人听罢即刻不假思索地屈膝矮下了身子：“那我背你。”
“乖小狗。”姬大公主轻笑着夸了萧珩一句，就手勾着他的肩膀将自己挂在了他的背上，“因为，当下本就是敌弱我强，而我大鄢之所以还会同意了这场‘和亲’，也只是想要趁机将兵马养得再强壮一些，粮草筹备得再充足一点……以便来日能用最短的时间、花最小的代价，完整地拿下戎鞑。”
“——是以，五年，这不过是任意一个稍出色些的将领，都有可能达成得了的的目标罢了。”
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