前路依旧艰险，但方向已经清晰。
他抬手，指尖紫光微微闪烁。
下一站，第一个外围培育据点。灰骨荒泽探查归来的第七天，联军的第一批净化药剂下发到了各个前沿据点，息壤过滤装置也在城墙根陆续安装完毕，整片沃斯托克缓冲域的防御体系正以肉眼可见的速度补全。
这天清晨，灰砾带着三名斥候从深层区域返回，同行的还有一支身材矮小、身披灰褐色岩甲的队伍。他们平均身高不到一米五，肩背宽阔，手臂粗壮，手掌上布满老茧，腰间别着短柄晶镐，镐刃泛着冷冽的青光，一看就是常年开凿岩层的老手。为首的老者须发皆白，脸上刻着深深的褶皱，左眼戴着一块晶石化的眼罩，走路时脚步极轻，踩在晶岩地面上几乎没有声响。
“洛统帅，这位是岩穴族的石凿族长。” 灰砾快步走进议事厅，语气带着几分兴奋，“他们部落世代住在深层岩穴里，家园被万隙之巢的改造兽毁了，剩下两千多族人躲在废弃矿道里。听说我们在对抗万隙之巢，特意赶来想加入联军。”
石凿族长上前半步，右手握拳捶了捶胸口，行了个岩穴族的礼节，声音低沉沙哑，像石块碰撞：“洛统帅，岩穴族全族上下两千一百口，愿意听凭联军调遣。我们世世代代在岩层里讨生活，地下的暗道、矿脉、裂隙，没有我们摸不清的。只要能端掉万隙之巢的狗窝，我们死了也值。”
洛凡请石凿坐下，让人端来热饮，缓缓问道：“你们对蚀雾谷的据点熟悉吗？” 按此前的蚕食计划，第一个要拔除的外围据点就是蚀雾谷。那是万隙之巢在中层区域最大的孢子培育站，比灰骨荒泽的前哨站规模大两倍，里面有三座孢子增幅塔，日夜不停地向四周扩散蚀雾，沿途的三个小型部落已经被雾中孢子摧毁，幸存者寥寥无几。拔掉这个据点，既能切断万隙之巢向浅层输送孢子的通道，也能打通前往深层区域的通路。
石凿闻言，重重一拳砸在桌案上，眼中迸出恨意：“太熟了！那地方原本是我们岩穴族的外围矿场，半年前被万隙之巢的人占了。他们杀了我们守矿的族人，把矿洞改造成了培育槽，还在谷里建了三座黑塔，塔一运转，整个山谷都弥漫着毒雾，人吸进去半个时辰就会被孢子寄生。我们好几次想摸回去报仇，都因为雾太大，找不到塔的位置，还折了十几个弟兄。”
他伸手蘸了点水，在桌面上画出蚀雾谷的大致地形：“山谷是葫芦形的，入口窄，里面宽。三座增幅塔呈三角形分布，分别在东峰、西谷、地底溶洞。塔周围全是雾隐猎手，那东西能融进雾里，看不见摸不着，专搞偷袭。正面冲进去就是活靶子，再多的人也不够填。”
吉列尔莫摸着下巴，看向沙盘上的蚀雾谷标记：“正面强攻确实不行，谷口狭窄，兵力展不开，还得吃雾的亏。得想办法从别的地方摸进去，先把塔炸了，雾散了再打。” “地下走得通吗？” 洛凡看向石凿。 “走得通！” 石凿立刻点头，“矿场旧矿道直通谷底溶洞，也就是三号塔的位置。只是矿道塌了大半，还有不少钻地改造兽守着，人多了容易暴露，小规模精锐进去最合适。”
众人围着沙盘推演了半个时辰，一套三路并进的战术渐渐成型。 第一路，正面佯攻。由岩锋带领八百重甲步兵，在谷口制造声势，摆出强攻的架势，吸引据点守军的注意力，把大部分兵力牵制在正面防线。 第二路，高空潜行。吉列尔莫带领五十名空间行者，借助空间隐蔽能力，从两侧山峰摸上去，分别炸毁东峰、西谷两座增幅塔。 第三路，地穴突袭。石凿带领三百名岩穴地行者，从旧矿道掘进，配合洛凡带领的百名精锐，直插地底溶洞，摧毁三号增幅塔。 三路约定同一时间动手，三座塔同时爆破，让守军首尾不能相顾。塔一毁，蚀雾散去，正面大军立刻压进去，清剿剩余守军，彻底摧毁培育基地。
“风险主要在地下和峰顶两路。” 泥烛皱着眉，拿出调配好的净化药剂，“雾里的孢子浓度太高，普通护罩撑不了太久。每人带三枚净化丸，关键时刻捏碎能临时驱散周身雾气，但撑不了一刻钟。另外，我带二十名息壤工匠跟中路走，沿途铺净化通道，尽量给大家争取时间。”
“就这么定。” 洛凡拍板，“今夜子时行动，趁着雾最浓的时候潜入，守军的警惕性反而最低。所有人回去准备，带足爆破晶核和净化药剂，不求多杀敌，以摧毁增幅塔为第一目标。”
命令下达，各部立刻行动起来。岩穴族的地行者连夜检查矿道入口，准备开凿工具；工坊赶制特制的定向爆破晶核，确保能一次性炸碎增幅塔的核心；斥候队提前出发，摸查据点守军的巡逻规律。 整个联军营地有条不紊地运转着，没有人因为首战而急躁，也没有人因为雾中险境而退缩。经历过围城战、荒泽探查，这支队伍早已不是当初拼凑起来的散兵，每一次任务都在磨合，每一场战斗都在成长。
洛凡站在营地高台上，望着远处蚀雾谷的方向。 和之前单打独斗、正面硬撼不同，现在的作战越来越讲究配合：不同种族的优势互补，多线路的战术配合，环境与装备的综合运用。他的成长不再体现在界定之力有多强，而是能把不同的力量拧成一股绳，用最小的代价拿下目标。 “在想什么？” 吉列尔莫走过来，扔给他一壶晶酿。 “在想万蚁之巢的反应。” 洛凡接住酒壶，“拔掉第一个据点，它们肯定会反扑。接下来的仗会越来越难打。” “难才有意思。” 吉列尔莫笑了笑，“总比守在城里等敌人打过来强。再说了，咱们现在人越来越多，办法总比困难多。”
入夜，月色被厚重的雾霭遮住，蚀雾谷周边一片漆黑，只有谷口零星的虚晶灯散发着幽绿的光。 三路队伍准时抵达预定位置，悄无声息地散开。谷口方向，岩锋带领重甲兵摆出攻城阵型，界晶炮对准谷口，随时可以开火；两侧山峰上，吉列尔莫的空间小队隐匿了身形，像融入了夜色；山后侧的旧矿道入口，石凿带着地行者已经开始清理坍塌的岩壁，碎石被悄无声息地运到旁边的岩洞里，没有发出半点声响。
洛凡站在矿道口，看着地行者们熟练地支撑矿架、清理碎石，动作又快又稳，不禁点头。岩穴族在地下的本事，确实是联军目前最缺的一块短板。有了他们，以后对付据点就不用每次都正面硬冲，多了太多战术选择。 “洛统帅，矿道通了。” 石凿走回来，压低声音，“前面三里就是溶洞，里面有多少守卫还不清楚，我们分批进去？” “嗯。” 洛凡点头，“地行者在前开路，精锐垫后，注意头顶和两侧岩壁，雾隐猎手很可能藏在岩缝里。”
队伍鱼贯进入矿道。矿道狭窄低矮，个子稍高的人得弯腰才能走。岩壁上湿漉漉的，凝结着带有孢子的水珠，碰到界定护罩就滋滋作响。地行者们走在最前面，手里的晶镐时不时敲一下岩壁，听回声判断前方是否有空洞，专业程度极高。
走了大约半个时辰，前方隐约传来机器运转的嗡鸣声，地底溶洞到了。 石凿示意队伍停下，指尖在岩壁上抠出一个小洞，凑过去往外看。 溶洞很大，中央矗立着一座几十米高的黑色石塔，塔身刻满虚纹，顶端源源不断地喷出灰绿色的雾气，雾气顺着溶洞通道涌向地面，正是三号孢子增幅塔。塔周围守着上百名改造士兵，还有十几只体型庞大的钻地兽趴在塔基旁睡觉，兽爪锋利，一看就是擅长地下作战的改造异兽。 “比预想的守卫多。” 石凿低声道，“硬冲的话，动静太大，另外两路还没到位，容易被包饺子。”
洛凡观察了片刻，很快有了主意：“分两队。一队绕到侧面，用定向爆破晶核炸塌西侧岩柱，制造塌方吸引守卫注意力。剩下的人趁机摸去塔底，把爆破晶核塞进动力舱。快、准，打完就撤，不要恋战。”
第二届 溶洞暗战，雾隐猎手的偷袭
计划执行得很顺利。 十名地行者悄悄摸到西侧岩柱旁，将两枚高爆晶核塞进岩缝，设定好延时引爆，又悄无声息地退了回来。 数秒后，轰隆一声闷响，地动山摇。西侧的巨大岩柱轰然坍塌，碎石滚落，砸得溶洞里尘土飞扬。 “怎么回事？！” “那边塌方了！快去看看！” 守卫们果然被吸引，大半士兵朝着塌方处跑去，钻地兽也被惊动，嘶吼着冲向西侧。塔基旁只剩下二十几名守卫，防守瞬间空虚。
“动手！” 洛凡低喝一声，率先冲了出去。紫色光刃在手中凝聚，几个起落就到了塔下，两名守卫来不及反应，就被光刃击碎了核心。精锐战士们紧随其后，扑向剩余守卫，刀光剑影闪过，惨叫声此起彼伏。 石凿带着地行者直奔塔基动力舱，晶镐飞快地凿开外层护甲，露出里面旋转的能量核心。 “把爆破晶核塞进去！快！” 地行者们动作麻利地将三枚晶核塞进动力舱，设定好十秒引爆。 “撤！”
众人刚撤出十几米，身后就传来惊天动地的爆炸声。黑色增幅塔从底部开始崩塌，塔身的虚纹瞬间熄灭，喷涌的雾气戛然而止。整个溶洞剧烈摇晃，头顶碎石不断掉落。 “三号塔得手了！” 石凿兴奋地低吼。 就在这时，溶洞深处的雾气里，突然传来几声细微的破空声。 “小心！” 洛凡反应极快，光刃横扫，挡下三道暗绿色的毒刺。毒刺打在光刃上，溅起绿色的汁液，腐蚀出点点坑洼。 雾气里，几道半透明的身影缓缓浮现，又快速隐入雾中。正是雾隐猎手。 它们比浮墟斥候更难察觉，身体能完全和雾气融为一体，连能量波动都能收敛到近乎于无，只有发动攻击的瞬间才会露出一丝破绽。 “大家靠拢，背靠背！护罩拉满！” 洛凡大声提醒。 战士们立刻围成圆圈，盾牌朝外，警惕地盯着四周的雾气。 雾隐猎手没有立刻进攻，只是在雾气里来回游走，时不时射出一两枚毒刺，骚扰试探。它们在等，等护罩能量消耗，等队伍出现破绽。 “这么耗下去不是办法。” 吉列尔莫的声音从通讯频道传来，“我们这边两座塔已经安放好炸弹，一分钟后引爆。你们那边情况怎么样？” “三号塔已毁，但被雾隐猎手缠住了。” 洛凡回道，“等雾散了就好打了。” “行，引爆后雾气会乱一阵，你们注意安全。”
话音刚落，地面又是两次剧烈震动，东峰和西谷的增幅塔同时被炸毁。 三座塔全毁，蚀雾谷里的雾气失去了能量源头，开始慢慢变淡、消散。溶洞里的能见度越来越高，藏在雾里的雾隐猎手渐渐藏不住身形，一个个轮廓暴露在众人视线里。 “它们现形了！杀！” 战士们立刻发起反击，长矛、弩箭齐发。雾隐猎手失去了雾气掩护，战斗力大打折扣，虽然速度依旧迅捷，但再也做不到来去无踪。 洛凡锁定最矫健的那只猎手，身形一闪追了上去。光刃连斩，逼得对方连连后退。雾隐猎手尖啸一声，纵身扑向岩壁，想顺着岩缝逃走。 “想跑？” 洛凡指尖弹出几道紫光丝线，精准缠住猎手的四肢，用力一拉。猎手被狠狠拽下来，摔在地上，光刃紧随其后，刺穿了它的核心。
十几只雾隐猎手很快被清理干净，溶洞里彻底恢复了清明。