张逸群回到沙城时，天色已经暗了。
西荒的黄昏很短，太阳一落山，天就黑了。他远远看到城墙上插着的火把，橘红色的光在夜风中摇晃，像一只只眨动的眼睛。城门口的岗哨从两个增加到了六个，每个人手里都握着法器，面色紧绷。
不对劲。
他加快脚步，走到城门口，一个认识他的修士拦住了他，声音压得很低：“张丹师，你可回来了。出事了。”
“什么事？”
“赵副统领……感染了。”
张逸群愣了一瞬。赵恒。那个办事靠谱、永远在记录簿上写写画画的年轻修士。他走之前还好好的，怎么突然就感染了？
“什么时候的事？”
“今天下午。您走了之后，赵副统领带人去荒墟外围找九幽草。他听李丹师说净魂散需要九幽草，就想去找。走了不到两个时辰，有人跑回来报信，说赵副统领在荒墟外围被什么东西咬了，回来路上就开始发高烧。现在在隔离区，李丹师正在看着。”
张逸群没有再问，直接朝隔离区走去。
隔离区的气氛和早上完全不同。铁门外站着四个修士，全副武装，每个人的法器都处于激活状态。空气中弥漫着一股紧张的气息，像一根绷紧的弦，随时可能断。
李若云从石屋里走出来，脸色苍白，额头上全是细密的汗珠。她的法袍袖口上沾着血迹，不是她自己的。
“他怎么样？”张逸群问。
李若云摇了摇头，声音有些发颤：“咬他的东西有毒，不是普通毒素，是那种苔藓里的东西。毒素已经顺着伤口进入经脉，正向神识海扩散。我用镇魂丹暂时压制住了，但如果找不到九幽草炼净魂散，他撑不过三天。”
三天。
张逸群看了一眼石屋的方向，铁门紧闭，什么都看不到。但他能听到里面的声音——赵恒在喊叫，声音嘶哑，像一头被逼到绝路的困兽。
“厉统领呢？”他问。
李若云的脸色更白了一些。
“厉统领今天下午也出现了症状。不严重，还能行动，但体温已经比正常人高了。他不肯去隔离区，说要坐镇统领府，等您回来。”
张逸群转身就走。
统领府的石屋里，厉长空坐在桌案后面，面前铺着西荒的地图。他的脸微微发红，额头上青筋隐现，握着木棍的手指在微微颤抖。但眼神还是清明的，语气也还算平稳。
“回来了？荒墟那边有什么发现？”
张逸群把瓷瓶从储物仙戒中取出来，放在桌上。
“感染源是一种灰白色的苔藓，长在天锁大阵禁制边缘。苔藓散发出的气息会随风扩散，进入修士体内，慢慢侵蚀神识海。”他又说了沙蝎的事，那些被苔藓转化的、灰白色的、杀不尽的沙蝎。
厉长空听完，沉默了很久。
“赵恒的事我知道了。”他终于开口，声音比平时低了很多，“他是为了找九幽草才去的。九幽草只长在极阴极寒的地方，西荒没有。他应该是想绕到荒墟背阴面去找，那边有一条深沟，常年不见阳光。”
“荒墟背阴面？”
“荒墟北侧，有一道深沟，是上古时期太虚宗的宗门裂谷。裂谷深不见底，常年被阴影覆盖。天巡宫的勘探队去过一次，说裂谷里阴气太重，地仙进去撑不住一个时辰。”厉长空的手指在地图上的北侧点了点，“赵恒可能去了那里。”
“他一个人去的？”
“带了两个人。一个跑回来报信了，另一个和他一起失踪了。报信的说，他们在裂谷边缘发现了九幽草的痕迹，赵恒顺着崖壁往下爬，爬了不到二十丈，突然大叫一声，然后就……就没有声音了。上面的人喊了几声，没有回应，一只灰白色的东西从裂谷里飞出来，咬了那个报信的人一口，他当场就晕了。等他醒来，赵恒和另一个同伴都不见了。”
张逸群的手指在桌面上敲了两下。
裂谷。九幽草。赵恒失踪。这些信息在他脑子里转了几圈，拼出一个结论——赵恒可能还活着，但如果不尽快找到他，他要么被苔藓彻底转化，要么死在里面。
“我去找他。”张逸群站起来。
厉长空抬头看了他一眼，目光里有一种说不清的复杂。
“你不是西荒驻守的人，你没有义务去做这件事。”
“赵恒去荒墟，是为了给病人找九幽草。病人里包括你的驻守修士，也包括他自己的同僚。他不是为了自己才去的。”张逸群的语气很平，“我现在去，不是为了西荒驻守，是为了他这个人。”
厉长空盯着他看了几秒，从腰间解下一块令牌，扔给他。
“这是我的统领令。你拿着，到了荒墟如果需要调人，附近的巡逻队见到此令，会听你指挥。”他又从抽屉里取出一张符纸，上面画着复杂的符文，“这是传讯符，我只有两张。你带上一张，到了裂谷边缘激活它，我就能知道你的位置。如果你……如果你出了事，我会亲自带人过去。”
张逸群接过令牌和传讯符，收进储物仙戒。
他走出统领府时，夜风迎面扑来，带着沙土的气息。沙城的街道上空无一人，只有火把在墙上噼啪作响。远处隔离区的方向传来一声嘶哑的喊叫，分不清是赵恒还是别的病人。
李若云站在隔离区门口，手里端着一碗药，看到他出来，张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
“你要去荒墟？”
“嗯。”
“那里很危险。”
“我知道。”
李若云沉默了片刻，从袖子里取出一个小瓷瓶，递给他。
“这是我炼的解毒丹，五品。比之前的强，但对苔藓的毒素效果有限。你带上，也许能顶一阵。”
张逸群接过瓷瓶，道了声谢。
他走回自己的住处，把所有东西重新检查了一遍。破云剑、冰蚕丝绳、困仙符三张、爆裂符两张、防御符三张、五品解毒丹一瓶、疗伤丹两瓶、辟毒符三张、地火珠一枚——南疆带回来的，还有余温。
他把厉长空给的统领令和传讯符放在最顺手的位置，然后吹灭灯，躺在床上。
明天一早，去荒墟裂谷。
不是为了调查，不是为了汇报。
是为了救人。
他闭上眼睛，脑海中浮现出赵恒的样子——黝黑的脸，干裂的嘴唇，永远在记录簿上写写画画的专注神情。他说攒够了仙石就回二重天开个小铺子，现在他的铺子还没开，人可能已经快死了。
张逸群翻了个身，把被子拉到肩膀上。
荒墟北侧，裂谷深处。
九幽草。
他默念着这几个词，沉沉睡去。
窗外，西荒的夜风吹过沙城的城墙，发出呜呜的声响，像有人在远方哭泣。
（本章完）