“大王，靠岸了。” 内侍小声提醒。
胡季犁深吸一口气，站起身，特意又正了正王冠，双手背在身后，努力摆出沉稳的君王姿态，缓步走出船舱。
踏板搭好了，他低头看着晃悠悠的踏板，咽了口唾沫。
上次的惨痛经历还历历在目。
他不敢大意，双手紧紧抓住两侧的绳索，一步三挪，跟老太太过马路似的，小心翼翼地往上走，生怕再踩滑了。
可越怕什么越来什么。
他太紧张了，脚下一不留神，踩到了自己王袍的下摆，身子猛地往前一歪，眼看就要扑出去，重演上次的悲剧。
“啊 ——” 他吓得失声叫了出来。
就在这时，一只手伸了过来，稳稳扶住了他的胳膊。
力道不大，却稳得很，一下就把他前倾的身子给扶正了。
“站稳。”
冷冷的两个字，声音熟悉得让他后颈一紧。
胡季犁站稳身子，惊魂未定地抬头，正对上铁蛋冷若冰霜的脸。
黑着脸，没什么表情，眼神淡淡的，跟上次拎他上来的时候一模一样。
“多、多谢壮士……” 胡季犁吓得一哆嗦，连忙道谢，声音都有点发飘。
上次被拎衣领的阴影瞬间就上来了，后颈隐隐作疼，连腿都有点软。
铁蛋没说话，收回手，往旁边站了站，跟个门神似的。
胡季犁定了定神，赶紧整理了一下歪掉的王冠和皱了的王袍，强装镇定，迈步走上甲板。
二狗站在不远处，把全过程看得清清楚楚，憋笑憋得肩膀直抖，凑到钱多多耳边小声说：“你看他，看见铁蛋跟看见阎王似的，腿都软了。上次那一下，给他留下终身阴影了都。”
“活该。” 钱多多轻笑，“谁让他总爱搞小动作。吓吓他也好，省得总不长记性。”
两人正嘀咕着，胡季犁已经走到了萧战面前。
他这次姿态放得比上次还低，老远就躬身行礼，腰弯得深深的：“外臣胡季犁，参见国公。国公近日安好？”
“嗯。” 萧战淡淡应了一声，坐在椅子上没起身，抬了抬手，“大王怎么有空过来了？”
明知故问。
胡季犁心里腹诽，脸上却不敢表现出来，一脸沉痛地开口，上来就告状 + 卖惨：
“国公！您可一定要为外臣做主啊！前朝余党阮文泰那帮乱臣贼子，狼子野心，暗中勾结，意图不轨！他们就是想挑拨离间，破坏咱们两国的邦交！您可千万别信他们的鬼话！”
“他们就是一群丧家之犬，只会空口说白话，什么都做不了！您要是信了他们，准得吃亏！”
他唾沫星子横飞，把旧臣贬得一文不值，末了话锋一转，又开始表忠心：
“国公，外臣对大夏的忠心，日月可鉴！之前都是下面人不懂事，私自截留货物、乱收费，外臣已经严惩不贷了！以后安南所有通商事务，全听国公安排，通商官说怎么办就怎么办，外臣绝无二话！”
“那些乱臣贼子的话，您可千万别信！他们根本守不住安南，只会给大夏添麻烦！只有外臣，才能帮大夏管好安南，让国公省心！”
翻来覆去，核心意思就一个：选我！我更乖！我更有用！别选那帮老东西！
跟阮文泰的说辞，简直是一个模子里刻出来的。
铁蛋站在旁边，淡淡扫了他一眼，吐出四个字：
“慌了，正常。”
语气平淡得很，却像针一样扎心。
胡季犁脸颊一红，有点尴尬，却没法反驳。
他确实慌了，慌得不行。
再不赶紧过来表忠心，王位都快被人抢走了。
萧战看着他急赤白脸的样子，眼底掠过一丝笑意，面上却不动声色，淡淡道：“大王多虑了。藩属内政，大夏向来不多干涉。谁坐这个位置，你们自己说了算。”
话说得好听，可谁都知道，大夏要是不点头，谁也坐不稳这个位置。
胡季犁心里更慌了，还想再说点什么，萧战却先开口了：“大王远道而来，先进去喝杯茶，慢慢说。”
“…… 是，多谢国公。”
胡季犁只能把话咽回去，亦步亦趋地跟着往里走，心里七上八下的。
他有种预感，今天这事，没那么容易解决。
胡季犁刚跟着萧战走进议事厅侧门，另一边，阮文泰几个人正好被侍从领着，从侧厅走出来，准备去客房歇息。
拐角处，两边撞了个正着。
四目相对的瞬间，空气都凝固了。
阮文泰先是一愣，随即吹胡子瞪眼，满脸怒容，盯着胡季犁的眼神跟要喷火似的 —— 就是这个逆贼，篡了他们家的王位，害得他们躲进深山老林，人不人鬼不鬼的。
胡季犁也脸色铁青，咬着后槽牙，眼神里满是杀意 —— 这帮老东西，不老老实实躲着等死，居然敢跑到大夏来挖他的墙角，简直是活腻了。
两人就这么对视着，眼神在空中噼里啪啦交锋，心里都把对方祖宗十八代骂了八百遍。
可骂归骂，谁也不敢真动手。
这可是在大夏的船上！
谁先闹事，谁就输了。万一惹得萧国公不高兴，直接把对方定为正统，那可就全完了。
于是，气氛僵持了三息。
最终，还是阮文泰先冷哼了一声，别过脸去，假装没看见，昂首挺胸地走了，走的时候还特意把腰杆挺得笔直，努力营造 “我才是正统” 的气场。
胡季犁也重重哼了一声，甩了甩袖子，别过头去，摆出 “寡人不屑与乱臣贼子计较” 的姿态。
全程没说一句话，全靠眼神和冷哼交流，像两个抢糖吃的小孩，在大人面前不敢打架，只能用眼神互殴。
二狗躲在柱子后面，嗑着瓜子看得津津有味，碰了碰旁边的钱多多：“精彩！太精彩了！这就是安南版王位争夺赛啊？我还以为要打起来呢，结果就这？连骂都不敢大声骂，怕惹咱们不高兴是吧？”
“那当然。” 钱多多摇着折扇，笑得一脸玩味，“毕竟在人家地盘上，谁敢造次？谁先闹事，谁就失去了竞选资格。都想在国公面前留个好印象，争着当乖宝宝呢。”
“就是有点不够看。” 二狗撇撇嘴，“我还以为能看见狗咬狗呢，结果就哼两声，没劲。”
“别急，后面有好戏看。” 钱多多意味深长地说。
果然，好戏很快就上演了。
当天下午，萧战分别见了两边，消息不知怎么就传了出去，两边都知道对方提了什么条件，瞬间就卷起来了。
先是阮文泰那边，听说胡季犁愿意让大夏掌管全部商税，立刻坐不住了，托人给萧战带话：“国公，我们复位之后，不仅关税全免，所有口岸任由大夏商队出入，每年还额外进贡十万两白银！全是诚心！”
十万两，对他们这群穷光蛋来说，已经是咬牙报出的天价了。
胡季犁听说之后，当场就急了。
“十万两？他们也配？！” 他在临时歇脚的船舱里来回踱步，气得不行，“寡人的国家，轮得到他们来送银子？传我的话！寡人每年进贡十五万两！还额外供给南洋香料、热带特产，全是上等货！”
内侍连忙应下，赶紧去传话。
消息传到阮文泰耳朵里，他更急了。
他们本来就没家底，全靠空口许诺，胡季犁直接加了五万两，他们怎么跟？
急得团团转之后，阮文泰咬牙又加了码：“我们愿意让大夏军队驻守安南所有要地！军队全听国公调遣！指哪打哪，绝无二话！”
把军权都让出来了。
胡季犁听说之后，差点跳起来。
军权？这帮老东西倒是敢送！
可送都送了，他不送就显得没诚意了。
纠结了半天，胡季犁一咬牙：“传出去！安南所有盐铁矿产，全由大夏商会经营！利润全归大夏！寡人分文不取！”
这可是下了血本了。
盐铁矿产，那是国家的经济命脉，直接全送出去了。
两边你来我往，加价加得飞快，跟拍卖会上喊价似的，一个比一个喊得高，好处越给越多，生怕自己给少了，输给对方。
从关税全免，到每年进贡，再到军权、矿产，越卷越凶，把安南的底裤都快送干净了。
到最后，二狗听得都目瞪口呆。
“我的天，这哪是谈邦交啊，这是王位竞标现场啊！价高者得是吧？” 他拍着大腿，笑得不行，“再喊下去，胡季犁都快把自己的内库都捐出来了！连老婆本都要搭上了！”
钱多多扒拉着小算盘，噼里啪啦算得飞快，越算眼睛越亮，笑得合不拢嘴：“好啊，接着卷，卷得越厉害，咱们赚得越多。不用咱们开口，他们自己就把底价亮出来了。这可比咱们主动去谈划算多了。”
“就这两边卷下去，咱们啥都不用干，光拿好处就行了。稳赚不赔的买卖。”
议事厅里，萧战坐在主位上，听着两边不断加码的消息，神色始终平静，慢悠悠地喝着茶，既不叫停，也不表态。
就这么静静看着他们卷。
旁边的比尔神父，羽毛笔都快写飞了，本子上记得密密麻麻，一边写一边小声嘀咕，蓝眼睛里满是震撼：
“上帝啊…… 太神奇了…… 两个势力争夺国家权力，不去打仗，不去动员军队，却都来讨好第三国，争相让利。大夏什么都不用做，什么都不用说，就成了最终的裁决者。”
“这比战争高效一百倍，也可怕一百倍。不用流血，不用死人，就能得到比战争更多的利益。大夏的谋略，实在是太深不可测了。”
他写着写着，还在旁边画了个简易的天平：左边放着旧臣，右边放着新王，中间的支点，是大夏的砝码。
画完，他盯着天平看了半天，由衷地感慨：“萧国公，简直是玩弄平衡的艺术大师。”
两边卷了一下午，卷到最后，都快把安南整个国家送出去了，实在没什么可加的了，才渐渐停了下来。
然后，就开始互相拆台。
阮文泰见加码加不过了，开始疯狂揭胡季犁的短：“国公，您可千万别信他！他是篡位的，名不正言不顺，反复无常，阳奉阴违！之前还截留大夏货物，言而无信！这种人，靠不住的！今天答应得好好的，转头就能反悔！”
“我们就不一样了！我们是正统，名正言顺，最讲信誉！说过的话绝对算数！”
胡季犁知道了，气得七窍生烟，立刻反击：“一派胡言！他们就是一群乱臣贼子，穷得叮当响，只会空口说白话！连自己都养不活，还能管好国家？到时候还得靠大夏贴钱，纯粹是累赘！”
“寡人好歹是名正言顺的安南王，政令畅通，说得出做得到！他们除了一张嘴，还有什么？”
你说我篡位，我说你穷酸；你说我言而无信，我说你光说不练。
来来回回，翻来覆去，跟小学生吵架似的，翻来覆去就是那几句黑料，半点高级权谋都没有。
底下人吵得热闹，萧战坐在上面，始终没说话，就静静听着，嘴角噙着一抹淡笑，跟看猴戏似的。
阳光透过窗棂照进来，落在他身上，显得格外从容淡定。
明明是安南的王位之争，可最终的决定权，却完完全全握在他手里。
不用出兵，不用施压，甚至不用主动开口。
只需要往那儿一坐，两边自然会抢着讨好，抢着让利，把好处双手奉上。
这才是顶级的掌控。
吵到最后，两边都没词了，都眼巴巴地看着萧战，等着他拍板，等着他宣布 “获胜者”。
议事厅里安静下来，所有人的目光都聚焦在萧战身上。
阮文泰紧张得手心冒汗，胡季犁心跳得飞快，都屏住了呼吸。
在他们期待的目光中，萧战放下茶杯，缓缓开口了。