膳厅的宴席布置得极为精致，满桌珍馐热气氤氲，香气缭绕。
胡翊泽慵懒靠在椅背上，单手支着下颌，另一只手漫不经心地捏着筷子，在眼前的菜碟里随意拨弄着。他眼神涣散，压根没什么胃口，脑子里反反复复盘旋的，全是方才庭院里贾明玥气鼓鼓的娇俏模样。
一旁陪坐的贾芒将他这副兴致缺缺的模样尽收眼底，心里瞬间悬起几分忐忑。他连忙端起桌上的酒杯，起身往前半步，恭恭敬敬地对着胡翊泽躬身敬酒，语气小心翼翼：“殿下，可是桌上的饭菜不合您的胃口？若是吃不惯，臣立刻让人撤下去，重新置办一桌新的来。”
胡翊泽闻言，慢悠悠地放下手中的筷子，脸上瞬间覆上一层恰到好处的淡淡愁容，故作惋惜地叹了口气：“菜式都是顶尖的好菜，并无不妥。只是老话常说，美酒配佳肴，无酒助兴，再好的菜，吃着也寡淡无味。”
贾芒一听这话，当即松了口气，连忙应声附和，脸上堆着讨好的笑意：“是臣考虑不周！来人！速速去地窖，把我珍藏多年的女儿红取上来！”
仆从刚要应声退下，一只修长的手陡然横拦在前。
胡翊泽抬手拦住众人，唇角勾起一抹玩味的笑，目光似漫不经心，实则暗藏目的：“欸，贾大人不必着急。世人皆爱美酒佳肴，可于本太子而言，比起佳酿，我更偏爱美人。”
这话一出，膳厅里的气氛瞬间安静下来。
贾芒脸上的笑容一僵，愣在原地细细琢磨片刻，心里七上八下，只能试探着开口：“殿下所言极是。莫非是臣府中舞姬有入殿下眼缘的？臣这就命人尽数换来，伺候殿下尽兴。”
“并非舞姬。”胡翊泽轻轻摇头，眼底的玩味更深了几分，慢条斯理吊着对方的心思。
贾芒心头愈发忐忑，眉头微微蹙起，迟疑着追问：“那……不知殿下中意的是何人？”
胡翊泽眸光微微一眯，目光直直落在贾芒身上，语气直白又笃定：“是令千金，贾明玥。”
贾芒浑身一震，脸上的血色瞬间褪去大半，脸色骤然变得惨白。他万万没想到太子竟看上了自己的女儿，慌乱涌上心头，可面对当朝储君，他不敢表露半分不悦，只能强行扯出一个僵硬的笑脸，连连摆手推脱：“殿下万万不可！小女性子莽撞骄纵，毫无规矩礼节，粗鄙顽劣，实在配不上殿下，根本没法在殿下身边伺候，恐惹殿下厌烦啊！”
方才还挂在胡翊泽唇角的笑意，瞬间敛得一干二净。
他脸上的散漫戏谑尽数褪去，取而代之的是一片淡漠冰冷，周身的气场瞬间沉了下来。他抬眸淡淡看着慌乱不已的贾芒，语气不重，却带着十足的压迫感：“贾大人这话就见外了。只不过，祭竺教一案牵连甚广，事关柳州百姓安稳，更是朝廷重案。若是本太子细查之下，发现大人有半点玩忽职守、隐瞒不报之举，你这柳州刺史也就做到头了。”
贾芒双腿一软，吓得当即跪倒在地，额头渗出细密的冷汗，语气惶恐又恳切：“殿下明察！微臣绝不敢懈怠渎职！州中大小公务、教中乱象，微臣皆是亲力亲为，从未敢有半分敷衍！还请殿下垂怜，容微臣继续为朝廷效命！”
胡翊泽没有应声，神色冷淡地看着跪地的人，拿起桌上的筷子，旁若无人地夹菜进食，一副全然不将此事放在心上的模样。
空气压抑得让人窒息。
贾芒跪在地上不敢起身，后背早已被冷汗浸湿，心头反复权衡利弊，终究是抵不过官位前程。他咬牙转头，对着一旁侍立的侍女急声吩咐：“快去！把玥儿叫来膳厅！立刻过来！”
听见这话，胡翊泽眼底掠过一丝不易察觉的得逞笑意。
他放下筷子，慢条斯理地起身，伸手虚扶了一把贾芒，语气瞬间又恢复了方才的闲适，带着几分假意温和：“贾大人何必行如此大礼，折煞本宫了。我方才不过是随口几句玩笑。看大人身形清瘦，眉眼皆是疲惫，一看便是常年操劳公务、为民奔波，又怎会是玩忽职守之人？大人说，是这个理吧？”
贾芒颤巍巍直起身，喉头狠狠滚动了几下，心中又惧又悔，只能僵硬地点头附和：“是……是殿下所言极是。”
见他依旧满脸愁容、惴惴不安，胡翊泽再度开口安抚，话里藏着十足的诱惑：“贾大人尽管放心。本宫对令千金，是实打实的真心，日后定然不会让她受半点委屈。说来本宫至今尚未娶妻，此番回京，若是机缘合适，说不定便会带一位侧妃回宫。此事一成，于大人、于贾家的前程，都是天大的裨益。”
这番话彻底击溃了贾芒最后的顾虑。他再度屈膝跪地，恭敬行礼：“有殿下这句话，臣便彻底放心了。只是小女年幼粗鄙，不懂世事，日后若是有得罪殿下之处，还望殿下多多包涵恕罪。”
“自然，自然。”胡翊泽眉眼弯弯，笑意温润，语气轻飘飘应下，心中早已稳操胜券。