殿内丝竹声渐渐放缓，歌舞停歇，宴席也临近尾声。谢景行独自坐在大殿偏僻角落，指尖捏着半盏冷酒，目光越过席间往来行礼的宫人，直直落在不远处端坐的谢玉蘅身上。
如今的谢玉蘅脊背挺得笔直，端坐在三皇子妃的席位上，一举一动都拿捏着皇家王妃的规矩，抬手敛袖、垂眸颔首，每一个动作都优雅克制，挑不出半分错处。可那双往日透亮灵动的眼眸沉得厉害，像一潭不见底的深水，裹着化不开的沉郁忧愁，半点少年少女的鲜活意气都不剩。
谢景行垂了垂眼，心口闷得发堵，又侧头看向自己身侧空出的席位。
不过短短一年光景，去年除夕宫宴，这个位置还坐着谢玉蘅。那时候她半点不懂宫廷规矩，坐姿松散随意，脊背歪歪靠在椅背上，半点没有世家贵女的端庄模样。他彼时还耐着性子低声提醒她数次，教她坐姿仪态，她才不情愿地稍稍坐直。宴席上各色糕点流水般端上来，她嘴里还塞着软糯桂花糕，腮帮子鼓鼓囊囊，手心已经偷偷揣了两块蜜饯糕点，藏在袖袋里舍不得放下。
当时台上舞姬翩然起舞，乐声婉转，她还会偏过头，压低声音跟他小声吐槽舞步拖沓、乐曲难听，眉眼弯弯，鲜活又直白，满是少女独有的明媚莽撞。
不过一年光阴流转，那个随性爱笑、满嘴吃食、爱说爱笑的小姑娘，彻底消失不见了。
旁人看着如今温婉得体、恪守本分的三皇子妃谢玉蘅，只会夸赞她嫁入皇家后收敛性子、懂事识大体，褪去稚气愈发沉稳。可只有谢景行看得清楚，眼前这个清冷寡言、喜怒不形于色的王妃，亲手磨灭了从前那个纯粹天真、无忧无虑的妹妹。
而他身为兄长，眼睁睁看着这一切发生，从头到尾，什么都做不了。
其实谢玉蘅定下赐婚旨意、出嫁前夕，谢景行连夜赶到曜亲王府门外。青石府门庄严肃穆，朱红大门紧闭，他立在风雪里站了许久，指尖攥得发白，到头来却迟迟抬不起手叩门。
他想求胡澜枝，想让胡澜枝出面求娶谢玉蘅，可他心里清楚，自己根本没有这个本事。胡澜枝心性通透，自始至终对谢玉蘅从无半分儿女情长的心思，半点情意都无。更何况圣旨已下，赐婚板上钉钉，皇家颜面不容更改，胡澜枝即便有心，也绝不可能在此时逆势而为，强行求娶已定亲的女子。
谢玉蘅从对胡澜枝倾心开始，日复一日盼着念着，心心念念想嫁的人自始至终都是胡澜枝，盼了数年，熬到最后，终究没能得偿所愿，被迫嫁给旁人。
谢景行望着席间眉眼寒凉的妹妹，唇角扯出一抹苦涩至极的笑，喉头酸涩发紧。
妹妹求而不得，一生遗憾，他又何尝不是如此。心底藏着求而不得的念想，困在原地，寸步难行。
万般无奈与心酸堵在胸口，无处排解。谢景行端起案上烈酒，仰头一饮而尽，辛辣酒液灼烧喉咙，压不住心底翻涌的酸涩。他一杯接着一杯往腹中灌酒，只想借着醉意麻痹心神，欺骗自己眼前所有世事坎坷、爱而不得，都只是一场转瞬就醒的幻梦。酒意层层上头，四肢发软，他终究撑不住，重重伏在酒案之上，彻底醉倒昏睡过去。
大殿另一侧，胡修琛早已喝得酩酊大醉，脸颊通红，眼神涣散，浑身发软站不住身子，整个人瘫在座椅上，周身酒气浓重。
宴席散场，一众王公贵族起身告辞，陆续离殿。胡澜枝缓步随着人流往外走，余光恰好瞥见戈尔皱着眉，费力搀扶着脚步虚浮、浑身绵软的胡修琛，走得格外艰难。
他脚步微顿，没有迟疑，快步上前抬手搭住胡修琛另一侧胳膊，稳稳分担大半力道，轻声开口搭手相助并皱眉说道：“怎么喝了这么多？”
两人一左一右架着醉酒的胡修琛，缓步走出金碧辉煌的大殿，沿着宫道缓步出宫。
夜色寒凉，宫灯绵延映着积雪，一路行来，胡修琛彻底失了平日沉稳克制的模样，醉意上头不停胡乱呢喃，口齿含糊，语句零碎杂乱，听不清完整字句。可那一声声反复念叨的名字，清晰扎进胡澜枝耳中——弋清商。
胡澜枝心底了然。
胡修琛之前特意将弋清商请入府中教习府中舞姬舞姿，想着借此机会培养感情，可不知何时弋清商又重新回来了，想来是没有成的。
从始至终，缘起缘落，兜兜转转，两人终究没能走到一处。
胡澜枝垂眸看着身旁醉态狼狈、执念深重的胡修琛，心底难免生出几分不忍。可情爱一事，从来都是旁人插不上手、帮不上忙的私事，全靠当事人自己勘破、自己释怀，他身为局外人，再惋惜也无能为力。
再者结合自身处境，胡澜枝心底暗自轻叹。
他同样深陷桎梏，季泊与他，身份天差地别，又同为男子，身为当朝亲王、皇室皇子，一举一动皆受朝堂礼法、宗室规矩束缚，他若想与季泊厮守一生，前路将会满是荆棘非议，步步艰难。这条路有多煎熬、多难熬，他比世间任何人都清楚明白。
这般思量下来，胡澜枝反倒觉得，胡修琛与弋清商就此断了牵绊，未必是坏事。眼下不过一时心痛难捱，熬过这段执念，伤痛总会慢慢平复。总好过像自己一般，执意奔赴一段无路可退、万人不容的情意，往后要面对朝堂非议、宗室施压、帝王问责，承受无尽磨难与磋磨。
思绪落定，胡澜枝又想起方才大殿之上，皇帝当众催促他婚嫁、勒令泠妃操心他婚事的话语，眉眼淡淡沉了几分。
他早已下定决心，此生非季泊不可。既然心意已定，决意扛起所有风雨，那便不能一味逃避。寻一个稳妥合适的时机，将他与季泊之间的情意，坦诚告知父皇，已是眼下必须筹划也是迫在眉睫的事了。