第1088章 西线无战事
崇祯六年，四月十四日。
汾河以西，太平县境内。
洪承畴率领的陕西兵，已经在这片沟壑纵横的黄土地上跋涉了整整九天。
与陈奇瑜在赵城以南打的那场漂亮仗不同，洪承畴这边，至今没有发生过一次像样的战斗。甚至连流贼的影子都没怎么见到——偶尔有斥候来报，说前方某处发现小股流贼活动，等大部队赶到时，往往只剩下一座空荡荡的村庄，灶膛里的灰烬还温着，人却已经跑得干干净净。
这种感觉，就像一拳打在棉花上，让人憋屈得很。
“抚台大人，这都已经四天了，连个贼毛都没捞着。”一名参将骑着马凑到洪承畴身边，语气里带着几分焦躁，“弟兄们都在嘀咕，说是不是高迎祥怕了咱们，躲起来了。”
洪承畴没有立刻回答。他勒住马，举起望远镜，朝前方一片连绵起伏的丘陵地带看了看，然后放下望远镜，淡淡道：“怕了？高迎祥要是真怕了，就不会在晋南横行这么多年了。”
“那他是……”
“他在试探。”洪承畴打断了他，“他在摸我们的底细，想知道我们的行军速度、扎营习惯、斥候的搜索范围，甚至是我们每天什么时候埋锅做饭、什么时候换防。等他觉得摸透了，就会出手。”
参将愣了一下：“那咱们就这么等着他出手？”
“等？”洪承畴笑了笑，“谁说我们在等？”
他指了指前方那片丘陵：“传令下去，前锋营加快速度，天黑之前必须赶到绛州城外。告诉士兵们，今晚在绛州城里过夜，有热饭热汤，不用露宿荒野了。”
“是！”
命令传下去后，队伍的行军速度明显加快了不少。士兵们听说今晚能进城过夜，精神都为之一振，脚下的步子也轻快了许多。
然而，就在前锋营即将走出那片丘陵地带时，异变突生。
“砰——！”
一声枪响从左侧的山坡上传来，打破了旷野的宁静。
紧接着，密集的箭矢从山坡上的灌木丛中射出，如飞蝗般扑向官军的队列。几名走在队伍外侧的士兵猝不及防，惨叫着倒在地上。
“敌袭！列阵！列阵！”前锋营的军官大声吼叫着。
士兵们虽然吃了一惊，但训练有素的素质在这时候显现了出来。他们没有慌乱，而是迅速就地卧倒，依托路边的土坎和石块作为掩护，举枪朝山坡上射击。枪声顿时响成一片，白烟弥漫。
洪承畴在中军听到前方的枪声，脸色微微一变，但并没有慌乱。他冷静地下达了一系列命令：后卫部队就地构筑防御阵地，防止敌人从后方偷袭；中军分出五百人，从左翼迂回包抄山坡；辎重队立即停车，把车辆围成一圈，作为临时堡垒。
“派人去前面问问，什么情况？”洪承畴对身边的亲兵道。
不一会儿，亲兵回报：“抚台大人，前锋营遭遇小股流贼伏击，大约两三百人，躲在左侧山坡上放冷枪冷箭。刘将军已经带人反击了，说是一刻钟内就能解决。”
洪承畴点了点头，没有说话。
果然，不到一刻钟，山坡上的枪声和喊杀声渐渐平息下来。又过了一会儿，一名百总浑身是血地跑回来禀报：“抚台大人，伏击的流贼已被击溃，毙敌四十余人，俘虏十余人，其余逃散。我军阵亡五人，伤十一人。”
“俘虏呢？审了没有？”
“审了。据俘虏交代，他们是高迎祥派来的，任务是骚扰我军，迟滞我军前进速度，为大部队争取时间。”
洪承畴听完，眉头微微皱起。
骚扰？迟滞？
这说明高迎祥并不打算在河西这边跟他硬拼，而是想把主要精力放在东线——也就是陈奇瑜那边。
“传令下去，全军加速前进。今晚必须在绛州宿营，明天一早，渡汾河，向东推进。”
“抚台大人，河东那边地形我们不熟，贸然渡河会不会……”
“不会。”洪承畴打断了他的担忧，“高迎祥的主力在东线跟陈奇瑜纠缠，河西这边兵力空虚。我们正好趁这个机会，渡过汾河，插到他侧后方去。等他反应过来，已经晚了。”
众将闻言，不再多言，各自领命而去。
当天傍晚，陕西兵顺利抵达绛州城外。绛州知州早已得到消息，大开城门迎接。士兵们进城后，被安排在城内的寺庙、祠堂和空置的民居中歇息。伙夫们架起大锅，煮起了热腾腾的粥饭。连日行军带来的疲惫，在这一刻得到了暂时的缓解。
洪承畴没有休息。他带着几名幕僚，登上绛州的城墙，眺望东方。
汾河在暮色中泛着银白色的光芒，蜿蜒流淌，将晋南平原分割成东西两半。河东那边，隐约能看到几点灯火闪烁，不知是村庄还是流贼的营寨。
“抚台大人，”一名幕僚轻声道，“明日渡河之后，可就真正进入虎穴了。”
洪承畴沉默良久，缓缓道：“虎穴又如何？既来之，则安之。”
夜风卷起他官袍的下摆，吹得猎猎作响。他伸手按住被风吹歪的帽檐，转身走下城墙，回了城内的临时官署。
官署里，烛火已经点起。
洪承畴坐到案前，摊开地图，用毛笔在汾河东岸画了一个圈。
他抬头对候在一旁的幕僚道：
“明日五更造饭，天亮渡河。渡河之后，前锋营直取闻喜，中军进驻侯马。
派人快马联络陈奇瑜，告诉他我军已抵绛州，明日渡河东进，请他注意协同。”
幕僚领命而去。
洪承畴又低头看了一会儿地图，手指在闻喜和侯马之间来回划了几遍，确认路线无误后，才将毛笔搁回笔架上。
他揉了揉太阳穴，连日行军的疲惫此刻涌了上来，但他没有立刻去睡，而是叫来亲兵，吩咐道：
“去把今晚巡夜的哨长叫来，我有话交代。”
亲兵很快带来一个三十出头的哨长，姓王，是个老兵，脸上有一道从眉骨斜拉到下巴的刀疤，是在河套跟蒙古人打仗时留下的。
洪承畴问他：“今晚城外的岗哨是怎么布的？”
王哨长答道：
“回抚台大人，城墙上每五十步一哨，城门外设双岗，另派了三组游动哨在城外三里范围内巡逻。每隔一个时辰换一班。”
洪承畴点了点头：
“再加两组游动哨，把巡逻范围扩大到五里。
今夜任何可疑人等接近城池，一律先拿下再说。非常时期，宁可抓错，不可放过。”
“是！”
王哨长退下后，洪承畴又坐了一会儿，确认各项事务都已安排妥当，这才起身走进后堂。
他没有脱衣，只在床上合衣躺下，把佩剑放在枕边，吹灭了蜡烛。
黑暗中，窗外传来更夫敲梆子的声音，已经是三更天了。