“山狩者”三个字，如同带着某种古老而沉重的力量，让在场的所有人都愣住了。乌木罕眉头紧锁，阿木尔等人面面相觑，这个称谓对他们而言，是完全陌生的，从未在任何守山人的口传或典籍记载中出现过。
唯有赫东，在听到这三个字的瞬间，灰色的眼眸中似乎有极其细微的光芒闪烁了一下。他并未言语，只是静静地看着程老喜，等待着他的下文。
程老喜深吸一口气，目光望向远方那连绵的雪山，眼神变得悠远而深邃，仿佛穿透了时光的迷雾，看到了某些早已湮灭在历史长河中的画面。
“守山人一脉，以守护长白山、镇压九婴为己任，世代居于鹰巢，传承鹰神意志，这是众所周知的。”程老喜缓缓开口，声音带着一种沧桑的韵味，“但很少有人知道，在极其遥远的过去，在守山人尚未完全扎根鹰巢、甚至更早的蒙昧年代，在这片广袤的关外山林、草原、乃至更北方的冻土苔原之间，还活跃着一些其他的、与这片天地有着深刻联系的古老传承。”
“我们‘山狩者’，便是其中之一。”
“我们不像守山人那样，专注于镇压单一的、固定的凶物或封印。我们的职责，更加‘宽泛’，也更加……‘漂泊’。”程老喜眼中闪过一丝复杂的光芒，“我们是山林的‘清道夫’，是秩序的‘巡游者’。哪里有异常的、足以打破天地平衡的‘失衡’出现——无论是强大的妖兽为祸，还是外域的邪物渗透，亦或是某些不应存在于世的古老禁忌开始苏醒——我们便会出现在那里，以我们世代传承的、源自这片山林最古老‘狩猎’本能的技艺与智慧，去‘清理’、去‘引导’、去‘重新封印’，或者……将其‘猎杀’。”
“我们与守山人，或许在久远的过去，有过合作，有过交集，甚至可能同出一源，但后来，随着岁月变迁，各自的职责与传承方式逐渐分化、独立。守山人固守鹰巢，传承有序；而我们山狩者，则如同蒲公英的种子，散落四方，融入山林与人间，代代相传，以‘猎人’、‘药农’、‘采参人’、‘流浪萨满’等各种身份，行走在黑暗与光明的边缘，履行着我们‘巡猎’的职责。”
程老喜的话语，如同揭开了一幅尘封已久的古老画卷，将一段不为人知的秘辛，展现在众人面前。乌木罕等人听得心驰神摇，原来在这片土地上，除了守山人，竟然还存在着如此古老而神秘的守护传承！
“那……程老哥，你为何会来到鹰巢？”阿木尔忍不住问道。
程老喜苦笑一声：“老了。年轻时跑了太多地方，也‘猎’过不少不该存在的东西，留下了太多暗伤。几年前，我感觉大限将至，本想找个安静的地方，了此残生。路过长白山时，听说了鹰巢重建、守山人传承未绝的消息，便动了心思。一来，是想看看守山人的现状，毕竟也算是有渊源的‘同道’；二来，也是想找个安稳的地方，把一身本事和‘山狩者’的一些见闻、记录，找个可靠的人传下去，免得断了根。恰好遇到头人收留，我便顺水推舟，留了下来。本想着，就这么平平淡淡过完余生，没想到……”他看向赫东，眼中充满了感慨，“没想到，会遇到镜棺之主这样的存在，更没想到，会卷入这么大的风波之中。”
“山狩者……巡猎于山林，清理异常，维护平衡……”赫东低声重复着，灰色的眼眸中，仿佛有星辰流转，在飞速推演着什么。他看向程老喜，问道：“程老哥，你之前模仿出的‘鹰神气息’，并非纯粹的模仿，而是你们‘山狩者’一脉，也曾与‘鹰神’或者说‘苍鹰’这种生灵的本源意志，有过某种联系，对吗？”
程老喜眼中精光一闪，看向赫东的目光更加敬佩：“镜棺之主果然慧眼如炬！不错！我们‘山狩者’的传承核心，便是‘与山林万物共鸣，借天地生灵之力’。其中，最核心、也最崇高的几种‘共鸣’对象，便包括‘熊’的‘力量与厚重’、‘狼’的‘狡黠与团结’、‘鹿’的‘灵动与生机’，以及……‘鹰’的‘锐利与洞察’，以及一丝‘守护’的意志。这与守山人专精于‘鹰神’传承，确实有相通之处。我之前模仿的，便是我年轻时，曾在长白山深处，机缘巧合下，与一头极其古老的、近乎通灵的‘苍鹰’短暂共鸣后，所领悟的一丝‘鹰之真意’的皮毛。虽然远不及守山人正统传承的博大精深，但在关键时刻，用来唬人，倒也够用。”
众人恍然大悟。难怪程老喜能射出那带着“鹰神气息”的三箭，原来他本身就有此等底蕴。
“程老哥，你行走天下多年，可曾听说过‘圣主’这个名号？或者，见过类似‘天璇’星那种‘星辰死寂’的污染？”赫东问出了最关键的问题。
程老喜的脸色，瞬间变得无比凝重。他沉默了片刻，才缓缓点头：“‘圣主’的名号，我未曾亲耳听闻。但我年轻时，在大兴安岭极北之地，靠近‘永冻冰原’边缘，曾追踪过一个极其诡异、邪恶的‘活尸’教派。那个教派崇拜一种名为‘终末之星’的、据说会在特定星象下‘降临’的恐怖存在。他们擅长操控死尸、炼制怨魂、抽取生机，手段与昨日那‘百鬼养尸谷’的老妪，有七八分相似！而且，我曾在他们一处废弃的祭坛遗址中，发现过一些石刻壁画，描绘的便是天空一颗星辰变得‘黯淡、死寂’，并向大地投射下‘终结’的阴影，万物凋零的景象。那壁画上的星辰位置，虽然模糊，但与北斗七星中‘天璇’的方位，隐约吻合！”
“终末之星？活尸教派？”赫东和乌木罕对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这很可能就是“圣主”势力的一个分支，或者其源头之一！
“至于那‘星辰死寂’的污染……”程老喜眼中闪过一丝心悸，“我在那处废弃祭坛遗址中，曾感受到一丝极其微弱、却令人灵魂都感到冻结的、冰冷、虚无的气息残留。那气息，与我昨日远远感知到的、镜棺之主你抹平‘百鬼养尸谷’后，残留的那种‘归墟’道韵，有某种……相似的‘本质’，但更加……‘邪恶’、‘纯粹’、充满了‘恶意’。仿佛一个是天地自然运转的‘归寂’，另一个则是被强行扭曲、赋予了毁灭意志的‘终结’。”
“我怀疑，那‘圣主’，很可能与那‘终末之星’的崇拜有关，甚至可能就是其在这个世界的‘代言人’或‘先行者’！而那‘天璇’星的污染，或许就是他们试图‘接引’那‘终末之星’力量降临，或者唤醒某个沉睡在星辰之中的古老邪物的关键步骤！”
程老喜的分析，如同一道闪电，照亮了笼罩在众人心头的部分迷雾。虽然还有很多未知，但至少，敌人的轮廓，以及其核心目的，似乎已经渐渐清晰起来——一个崇拜“星辰死寂”、“存在终结”的古老邪恶教派，以“圣主”为首，试图通过各种手段（包括污染“天璇”星、进行血祭、炼制万魂幡等），接引或唤醒其信仰的“终末之星”的力量，以达到其不可告人的、毁灭一切的目的！
“山狩者……终末之星……活尸教派……”赫东低声咀嚼着这些关键词，灰色的眼眸中，光芒越来越亮。他抬起头，看向程老喜，郑重道：“程老哥，多谢你告知这些。你的‘山狩者’传承与经验，对我们了解敌人、制定对策，至关重要。如今，敌人已经盯上鹰巢，也盯上了你我。我希望，你能留下来，与我们并肩作战，将你所知的一切，传授给守山人的年轻人，也让‘山狩者’的薪火，在这长白山，重新燃起。”
程老喜眼中闪过一抹激动的光芒，他重重地点了点头，声音带着一丝哽咽：“承蒙镜棺之主看得起！老头子我这条命，这把老骨头，从今往后，就交给鹰巢，交给守山人，交给这片土地了！山狩者一脉，愿与守山人共存亡！”
“好！”乌木罕也激动地一拍大腿，站起身来，对着程老喜深深一躬，“程老哥！之前多有怠慢，还望见谅！从今以后，你便是鹰巢的兄弟，是我们守山人的生死之交！”
“头人言重了！”程老喜连忙扶住乌木罕，两人相视大笑，之前的隔阂与猜疑，在这一刻烟消云散。
赫东看着眼前这一幕，脸上也露出了欣慰的笑容。但他并未放松警惕。他目光转向依旧跪在地上、瑟瑟发抖的苏和，平静地问道：“苏和，你可愿意，将功赎罪？”
苏和猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊喜与希望：“镜棺之主！我愿意！我愿意！只要能救我妹妹，让我做什么都行！我发誓，我再也不敢了！求您给我一个机会！”
“好。”赫东点头，“从现在起，你依旧是‘灰雀’。我们会告诉你，该向你的上线‘汇报’什么样的‘情报’。你要做的，就是按照我们说的去做，表现得与往常无异。若能借此引出你的上线，甚至挖出他们更多的秘密，不仅你无罪，你妹妹，我们也会想办法营救。”
“是！是！我一定照办！一定照办！”苏和如同抓住了救命稻草，连连磕头。
赫东又看向乌木罕和程老喜：“头人，程老哥，接下来，我们需要商议一下，如何‘演’好这出戏，让那些躲在暗处的朋友，好好‘看一看’。”
“没问题！”
“全凭镜棺之主吩咐！”
晨光渐亮，驱散了山间的薄雾。鹰巢之中，虽然依旧面临着重重危机，但一股全新的、更加凝聚、更加充满斗志的力量，正在悄然涌动。
赫东的目光，再次望向东北方“鬼见愁”的方向，又望向深邃的星空，望向那散发着不祥光芒的“天璇”。
“游戏，才刚刚开始。”他低声自语，嘴角勾起一丝极淡的、如同猎人看到猎物踏入陷阱般的弧度。