寰宇乙巳年亥月壬戌日，亢宿星古牛神山脚下。
夕阳把整座山体染成暖融融的赤金色，漫山的黄石砾在金土灵气浸润下泛着温润的微光。墨渊一行人从天金城出来，行至山脚下时，恰好与分头行事的其余几脉传人汇合——此前品鉴会人多眼杂，墨渊便让藤婆、冶风、织云娘等人散入城中各行探查，有的摸查城中矿料行情，有的勘测地脉走向，有的寻访民间匠师，约定好日落时分在城东汇合。
此刻十二脉传人齐聚，连同随行的刘彻、朱元璋，十二只灵韵兽各随其主，站在山脚下抬头望去，只见古牛神山山势平缓却厚重敦实，没有奇峰险峻，却像一头卧眠万年的老牛，自带着一股沉凝如山的气势。山路上铺着老旧的石阶，棱角早被岁月磨得圆润，缝隙里长出细碎的金叶草，风一吹便泛起浅浅的金浪。
“这山看着不高，灵韵倒是沉得很。”刘彻掂了掂腰间的储物袋，刚赚了天价灵晶，他走路都带着几分轻快，“你们说这上古神庙里，会不会藏着什么宝贝？”
朱元璋抱着酒葫芦斜他一眼：“你小子能不能有点出息？张口闭口就是宝贝。咱们是来找丑牛传承的，不是来挖坟掘墓的。”
“传承就不能带宝贝了？”刘彻理直气壮，“上古百工的藏器，哪一件不是价值连城？真要是找到了丑牛本源，那可是开天级别的传承，多少钱都买不来。”
两人拌嘴的工夫，墨渊指尖抚过身侧的道器《天工开物》，书页微微发烫，丑牛位的纹路跳得比刚才更急了。他抬眼望向山顶，淡淡道：“传承确实在山上。走吧，上去看看。”
一行人顺着石阶往上走。山路不算陡，却越往上走，金土灵气越厚重，像实质般裹在人周身，连呼吸都带着沉甸甸的土腥气与金属冷香。锻石走在队伍最后，身边跟着哮团（犬兽），一人一兽都绷着脸，鼻子时不时抽动一下，警戒着四周的动静。哮团（犬兽）毛色深褐，耳朵立得笔直，爪子踩在石阶上悄无声息，一双眼锐利得像鹰，但凡草丛里有半点异动，它视线立刻就扫了过去。
“别绷那么紧。”冶风走在他身侧，拍了拍他的肩膀，脚下奔糯（马兽）蹄子踩得哒哒响，尾巴甩得欢快，“这山看着就没什么凶煞气息，传承之地而已，又不是闯魔窟。”
锻石微微点头，却没放松半分：“小心无大错。”
奔糯（马兽）却半点没把“小心”二字放在心上，它性子本就活力张扬，这一路走得慢悠悠的早就憋坏了，要不是冶风按着它，早就撒蹄子往山顶冲了。这会儿它左看看右看看，一会儿用鼻子拱拱路边的石头，一会儿低头叼一片金叶草嚼两口，嚼着觉得没味道，又吐出来，蹦蹦跳跳地凑到前边墩墩（牛兽）身边，用脑袋蹭了蹭它的脖子。
墩墩（牛兽）正迈着沉稳的步子跟着铜伯，被它蹭得脚步顿了顿，低头看它一眼，闷声闷气哞了一下，算是打招呼。奔糯（马兽）更来劲了，围着它转了两圈，蹄子刨了刨地面，示意要不要比谁先到山顶。墩墩（牛兽）摇了摇头，继续老老实实往前走，奔糯（马兽）讨了个没趣，也不气馁，又颠颠地跑去找别的同伴玩。
行至半山腰，织云娘脚步稍缓，身边绵绵（羊兽）咩了一声，低头啃了口路边的灵草。绵绵（羊兽）浑身绒毛雪白软和，两只羊角小巧玲珑，性子温顺得很，走一路就啃一路的草，时不时蹭蹭织云娘的手心，软乎乎的特别黏人。织云娘笑着摸了摸它的头，从袖袋里摸出一把灵谷喂它，轻声道：“别急，到了山顶再歇着。”
藤婆走在她身侧，手腕上缠着软丝（蛇兽）。软丝（蛇兽）鳞片是深银灰色的，带着细碎的星纹，此刻正吐着信子，脑袋微微抬着，感知着四周的灵气波动。它性子纤巧缜密，一路上都在默默探查地脉走向，时不时用尾巴尖蹭蹭藤婆的手腕，传递自己感知到的信息。
“地脉很稳，是典型的牛眠吉地。”藤婆低声道，“土性灵气极纯，确实是上古传承该有的气象。”
青瓷子走在队伍偏里侧，糯雪（兔兽）蹲在她肩头，长长的耳朵时不时抖一下，红宝石似的眼睛好奇地东张西望。糯雪（兔兽）性子喜静，不爱闹，就安安静静蹲着，偶尔用小爪子扒拉一下青瓷子的发梢，软萌得很。青瓷子指尖捻起一点路边的黄土，指尖碾了碾，微微颔首：“土性温厚，含金石之气，是炼陶锻器的好料子。”
木公输蹲在路边一块巨石前，指尖敲了敲石面，身边小麟（龙兽）悬在半空，尾巴尖甩着细碎的雷纹，噼里啪啦闪着微光。“石头密度很高，被灵气养了不知道多少年。”木公输站起身，拍了拍手上的灰，“山顶的神庙，搞不好就是整块山石雕出来的。”
盐客走在一旁，盐糯（猪兽）懒洋洋地趴在他肩膀上，半眯着眼睛打哈欠，像团软乎乎的晶盐团子。它看似慵懒，实则每走一段路，就会微微抬起头，嗅一嗅空气中的灵气成分，精准得像活的检测仪。“灵气里土金占比九成以上，几乎没有杂气。”盐客声音温和，“传承之地保存得很好，没被外界侵染。”
跃糯（猴兽）最是闲不住，一会儿蹿到树上摘果子，一会儿蹦到石台上望远，翎糯（鸡兽）立在最高的树枝上，冷冷地盯着它，它才不敢跑远，蔫头耷脑地蹦回来，蹲在纸墨生身边抠石头。奶团（鼠兽）蹲在纸墨生肩头，抱着半块灵谷糕啃得正香，见它过来，还大方地分了一小块给它。
一行人说说走走，半个时辰后，终于登上了山顶。
山顶很开阔，一座古朴的石庙静静立在中央。庙门很旧，门板是整块的黄石打造，上面刻着模糊的牛纹，边角都被风雨磨平了。没有朱红漆色，没有鎏金装饰，就那么安安静静立在夕阳里，却自带着一股岁月沉淀的厚重感，像一位沉默的老者，守着万古的秘密。
庙门虚掩着，没有锁。
墨渊上前一步，伸手推开庙门。
吱呀——
老旧的门轴发出一声悠长的轻响，带着尘封已久的气息。庙里光线偏暗，夕阳从门里照进去，在地面投下长长的光影。一股极淡的香灰味混着古玉、黄土的气息扑面而来，沉静而悠远。
众人迈步走进庙中，目光最先落在正中央的石雕像上。
那是一尊牛形石像，通体由整座山的黄石雕琢而成，高约两丈，身形壮硕，肌肉线条棱角分明。可最让人移不开眼的，不是它的尺寸，也不是雕工有多精细，而是它身上那股藏都藏不住的傲劲。
寻常的牛神像，要么温驯俯首，要么威严庄重，都是镇宅护佑的平和模样。可这尊石像全然不同——牛首高高昂着，下颌抬得倨傲，一双石眼斜睨着庙门方向，眼尾微微上挑，带着股漫不经心的睥睨，仿佛任谁进来，都入不了它的眼。两只粗壮的牛角向后弯曲，锋尖却直指苍穹，带着股要捅破天穹的野劲。四肢稳稳踏在石座上，蹄爪扣得紧实，肩背肌肉绷紧，不是俯首帖耳的姿态，反倒像下一秒就要抬蹄踏碎身前的一切阻碍。
整尊雕像没有半分耕牛的温驯，没有半分神兽的慈悲，浑身上下从骨头缝里都透着一股“天老大它老二”的嚣张劲儿，仿佛这天地寰宇，就没有它肯低头认的东西。哪怕只是一尊死物石像，那股刻进纹路里的桀骜与傲骨，都沉甸甸地压在人心头，让人下意识就放轻了呼吸。
“好家伙……”朱元璋下意识压低了声音，摸着下巴啧啧称奇，“活了一辈子，见过的神像没有一千也有八百，这么傲气的牛神，还是头一回见。这哪是神庙供奉的神只，这分明是个占山为王的霸主。”
刘彻也看愣了，半晌才道：“这脾气，倒是比朕当年上朝还摆谱。”
纸墨生走上前几步，仰头望着雕像，指尖微微动了动。他能感觉到雕像里藏着极深厚的本源气息，厚重、沉凝，带着万古不摧的稳固感，却又被那股桀骜的气劲裹着，沉而不闷，重而不僵。“是丑牛本源没错。”他低声道，“只是这气息……比苍梧匠域的子鼠雕像，要烈得多。”
铜伯走到雕像近前，粗糙的手掌轻轻抚过石座上的纹路。纹路很深，刻的是山川河流、农耕锻造，线条古朴有力。“是上古手法。”他声音沉厚，“至少八万纪元了，跟苍梧匠域是一个时期的东西。”
就在众人打量雕像的时候，供桌侧边传来沙沙的轻响。
众人循声望去，才发现庙里还有个人。
那是个老人，穿着件洗得发白的粗布短褐，身形枯瘦，背有些驼。他左手小臂空荡荡的，灰布袖管挽在肘间，露出结痂的旧痕，看着是早年就断了的。右腿膝盖以下似乎也有旧伤，重心大半落在左腿上，手里攥着一把竹柄长扫把，正一下一下扫着供桌前的尘土。
扫把扫过青石板，发出均匀的沙沙声，动作不快，却每一下都稳当。他扫得极专注，连众人进门、说话、走到雕像前，都像完全没听见一样，头也没回一下，只顾着低头扫地，连石缝里嵌的碎草屑都扫得干干净净。
“这位老丈。”苍石族长之前的事在前，墨渊语气还算客气，上前半步，拱手道，“我等远道而来，听闻此山有上古牛神庙，特来拜谒。敢问老丈是这庙中的守庙人？”
老人没应声，手里的扫把也没停，依旧一下一下扫着地，仿佛没听见。
墨渊微微蹙眉，又往前一步，提高了些许声音：“老丈？”
老人还是没理。他扫完供桌前的一片地，缓缓转过身，拖着右腿，慢慢往庙门方向扫。路过众人身边时，连眼皮都没抬一下，浑浊的眼睛只盯着脚下的石板，神情平淡得像一潭死水，仿佛站在眼前的不是十几个活人，只是几块不会动的石头。
火离眉头一皱，上前一步就要开口，却被墨渊抬手拦住了。
“不必急。”墨渊低声道，“守庙人多半有古怪，我们先看……”
他一句话还没说完，异变陡生。
那守庙老人扫到庙门处，脚步忽然一顿。他没回头，也没说话，只是握着扫把的手微微一紧，随即，右脚——那条完好的腿，轻轻往地面一跺。
咚。
一声沉闷的轻响，像敲在每个人的心脏上。
刹那间，整座神庙骤然亮起刺目的金光！
金光不是从灯烛里来的，不是从雕像里来的，是从每一块石板、每一道石纹、甚至空气里凭空冒出来的。金色的纹路像活过来一般，沿着地面、墙面、雕像飞速蔓延，密密麻麻，像一张大网，瞬间把整座神庙笼罩其中。
“不好！”
火离下意识拔刀出鞘，赤红色的刀光刚亮起来，就被金光压了下去。
铜伯立刻挡在众人身前，墩墩（牛兽）也往前一站，浑身玄铁光泽泛起，摆出防御姿态。
软牙（虎兽）嗷的一声炸了毛，脊背的毛都竖了起来，挡在火离身前。
哮团（犬兽）立刻压低身子，喉咙里发出低沉的咆哮，护在锻石身前。
奶团（鼠兽）吓得一缩脖子，嗖地钻进纸墨生怀里，只露出个小脑袋往外看。
众人只觉得眼前金光暴涨，耳边嗡鸣大作，一股极强的拉扯力从四面八方涌来，像有无数只手拽着他们往虚空里拖。空间在扭曲，视线在晃动，连神识都变得混沌起来。墨渊下意识去催动腰间的道器《天工开物》，道器确实发烫，可往日里随念而动的本源力，此刻像被什么东西死死封住了，半点都调动不出来。
“稳住！靠在一起！”
墨渊的声音在金光里显得有些模糊，他伸手抓住身边的纸墨生，另一手按住铜伯的肩膀。众人下意识互相靠拢，十二只灵韵兽也纷纷往主人身边靠，奔糯（马兽）再跳脱也知道出事了，乖乖贴在冶风腿边，软丝（蛇兽）缠紧藤婆的手腕，绵绵（羊兽）往织云娘怀里钻。
下一秒，金光骤然收缩。
众人只觉得天旋地转，脚下一空，像坠入了无底深渊。失重感只持续了短短一瞬，随即脚下一沉，踩到了实地上。
金光散去，视野渐渐清晰。
众人站稳身形，第一时间环顾四周。
他们已经不在那座古旧的牛神庙里了。
入目是一片浑黄的虚空，没有天，没有地，没有山，也没有庙。脚下踩着的是凝固的金土灵气凝成的地面，踩上去硬硬的，带着温润的质感。四周是朦朦胧胧的黄雾，看不清边界，远处的雾气里，隐约浮着一尊巨大的牛形虚影，正是庙里那尊嚣张石像的样子，依旧抬着下巴，睥睨四方，在雾气里若隐若现。
空间里很安静，没有风声，没有虫鸣，连灵气流动的声音都听不见。金土灵气浓郁得几乎化不开，吸进肺里沉甸甸的，却格外精纯。
“这是……异空间？”木公输最先反应过来，蹲下身敲了敲脚下的地面，指尖泛起微弱的灵光，却只能渗入表层半寸，“空间壁极厚，法则很稳固，是人为开辟的空间。”
“大家都没事吧？”墨渊开口，声音在空旷的空间里带着点回音。他迅速清点了一遍人数，十二脉传人都在，刘彻、朱元璋也好好站着，十二只灵韵兽一只不少，众人都聚在一处，没人失散。
“都在，就是有点晕。”刘彻揉了揉太阳穴，往四周看了看，“咱们这是被那守庙老头拉进来的？他什么来头啊，随手一下就把咱们十几个人拽进异空间？”
朱元璋面色凝重：“是个高人。看着不起眼，怕是守了这传承不知道多少年的老怪物。”
墨渊点头，随即抬手按在腰间的《天工开物》上，眉头微蹙。他试着催动道器，书页发烫得厉害，里面记载的传承功法、符文阵图都清清楚楚刻在神识里，可外放的威能却像被一只无形的手死死按住，别说引动天地本源，连最基础的符箓都画不出来。
“道器被封禁了。”墨渊沉声道，“这空间的法则压制了所有道器威能，《天工开物》施展不了。”
众人脸色都是一变。
《天工开物》是工艺门的核心道器，也是他们最大的依仗，如今被封禁，等于断了一臂。
“联系解瀛号试试？”铜伯开口。
木公输立刻拿出传讯玉符，注入灵力，玉符亮了一下，随即又暗了下去，半点回音都没有。“不行。”他摇头，“空间完全隔绝，信号传不出去，和解瀛号彻底失联了。”
气氛一下子沉了下来。
陌生的异空间，道器被封，与外界失联，怎么看都不是什么好局面。
“纸墨生，你试试破界之能。”墨渊转向纸墨生，“子鼠主破界，看看能不能撕开空间壁。”
“好。”
纸墨生点头，从袖袋里摸出刻刀。奶团（鼠兽）从他怀里跳出来，蹲在他肩头，小爪子也攥着迷你啮纹刀，一副要一起上阵的样子。
纸墨生走到空间边缘，凝神静气，指尖凝聚起子鼠本源力。淡金色的微光顺着刻刀蔓延开，他深吸一口气，手腕一转，刻刀带着始源气韵，狠狠划向身前的黄雾空间壁。
嗤——
刻刀切入空间壁，发出刺耳的轻响，火星四溅。
纸墨生眉头紧锁，手上加力，刻刀一点点往里深入，可最多也只切入了半寸左右，就再也推进不了分毫。不仅如此，他一收力，刚才划开的纹路竟以肉眼可见的速度缓缓愈合，不过片刻就恢复如初，连一点痕迹都没留下。
纸墨生又试了两次，一次比一次用力，甚至用上了啮纹刀的破界法门，可结果都一样。最多刻入半寸，松手即合，连个印记都留不住。
他收了刻刀，微微喘了口气，额角渗出细汗。
“不行。”他摇了摇头，语气带着几分无奈，“我的修为不够。”
“子鼠一脉的修为，分五个境界。”纸墨生看向众人，缓缓解释道，“第一境识材境，能看透木料玉石内部肌理，感知潜藏的本源气息；第二境起纹境，可在器物表面刻入基础生肖纹路，引动微弱灵韵；第三境琢灵境，能复刻开天灵鼠本源牙痕，以刀代齿，破开材质禁锢。我现在就在琢灵境，对付凡石、灵玉、普通材质的禁锢绰绰有余，但这是空间法则层面的壁垒，属于‘界’的层面。”
他顿了顿，继续道：“第四境是守藏境，可借用鼠之囤敛之力，打造聚财蓄运的本命器物；第五境开天匠境，才能完整唤醒开天鼠本源，从零开始、无中生有地塑造器物神魂。只有到了开天匠境，破界之能才能触及空间法则，硬生生从无到有撕开一条通道。我差了两个大境界，根本破不开。”
众人听完，都沉默了。
连最擅长破界的纸墨生都没办法，那他们岂不是要困死在这里？
“也不用太灰心。”墨渊开口，语气依旧平稳，“这空间是守庙人引我们进来的，不是杀局。如果要杀我们，刚才在庙里就能动手。既然是试炼，就一定有破局的法子。我们先探查一下四周，看看有没有别的线索。”
众人点头，立刻分散开，各自用擅长的方式探查起来。
锻石带着哮团（犬兽）沿着空间边缘走，哮团（犬兽）鼻子贴在地面上，一路嗅过去，尾巴绷得笔直。“空间是封闭的，大概方圆十里左右。”锻石很快回来，“边界都是一样的空间壁，没有薄弱点，也没有出入口。哮团说，空间里没有活物气息，除了我们，没有别的生灵。”
藤婆带着软丝（蛇兽）走到空间壁前，软丝（星纹蛇兽）从她手腕上滑下来，贴在空间壁上，细小的星丝一点点探入壁中。“空间壁材质很特殊，是灵气凝结的法则壁垒，带土性稳固之力。”藤婆道，“软丝说，壁里的纹路很规整，是人为布下的阵纹，不是天然形成的。”
青瓷子蹲在地上，指尖捻起一点脚下的土黄色凝质，放在鼻尖闻了闻，又用指尖碾开。“地面是精纯的金土灵壤凝化的，可以直接取用锻器。”她抬头道，“灵气很纯，没有杂质，炼陶、铸金都能用，品质比外界的上品灵土还好。”
盐客站在她身边，盐糯（猪兽）从他肩膀上爬下来，凑到地上舔了一下，随即抬起头，晃了晃脑袋。“土性厚重，金气藏于其中。”盐客道，“提纯之后，可以炼出不错的玄铁、灵铜。”
木公输蹲在地上画阵图，推演空间结构，小麟（龙兽）悬在他身边，尾巴尖的雷纹噼里啪啦闪着，时不时帮着测试地面的导电性。“空间结构是对称的，中心点就是那道牛虚影的位置。”木公输指着远处雾气里的牛影，“核心肯定在那儿。但我们靠近不了，中间有层无形的屏障，神识都穿不过去。”
翎糯（鸡兽）展翅飞到半空，羽翼展开，鎏金纹路在浑黄的空间里格外亮眼。它以时序之力感知了一圈，落回地面，对着墨渊轻轻摇了摇头。意思是时序之力也被压制了，没法回溯也没法加速，空间里的时间流速是恒定的。
跃糯（猴兽）最是闲不住，沿着空间壁跑了一圈，还试着用爪子抠了抠，抠得指尖都红了也没抠下来一块，蔫头耷脑地回来：“硬得很，比玄铁还硬，抠不动。”
一圈探查下来，信息不少，可破局的法子还是没找到。
空间封闭，法则压制，道器失效，破界不行，唯一的线索就是远处那尊牛形虚影，可又靠近不了。
众人围着站在原地，一时都有些沉默。
刘彻搓了搓手，干笑道：“没事没事，好歹咱们人都在一起，灵气也足，饿不着困不死，慢慢想办法总想得出来。”话是这么说，可他心里也有点打鼓，这鬼地方连个出去的门都没有，总不能困一辈子。
就在众人都凝神思索的时候，有个家伙却是半点没被低沉的气氛影响。
奔糯（马兽）。
它本来就是活力张扬的性子，天塌下来都得先蹦跶三圈。刚进来的时候还老实了一会儿，这会儿看大家都站着不动，探查也探查完了，又没什么危险，它就待不住了。
它晃了晃脑袋，甩了甩鬃毛，蹄子刨了刨地面，看看这个，瞅瞅那个，见没人理它，便自己找乐子去了。
它第一个盯上的，是蹲在锻石脚边、一脸严肃警戒的哮团（犬兽）。
哮团（犬兽）本来正竖着耳朵听众人说话，神情冷峻，眼神锐利，一副随时准备战斗的样子。奔糯（马兽）踮着蹄子，悄咪咪凑过去，走到它身边，先歪着脑袋看了它一会儿，见它没反应，便伸出湿乎乎的鼻子，轻轻拱了拱哮团（犬兽）的耳朵。
哮团（犬兽）耳朵一抖，没动，只是斜了它一眼，喉咙里发出一声极低的呼噜，像是在说“别闹”。
奔糯（马兽）哪是肯听话的主？见它没发火，胆子更大了。它又往前凑了凑，张开嘴，用牙齿轻轻叼住哮团（犬兽）尾巴尖，小心翼翼地扯了一下。
哮团（犬兽）尾巴猛地一缩，转过头，瞪了它一眼，低吼了一声。
换做别的兽，这会儿就该退开了。可奔糯（马兽）不，它反倒觉得好玩，往后蹦了半步，脑袋一扬，嘚瑟地刨了刨蹄子，像是在挑衅“来抓我啊”。
哮团（犬兽）性子冷峻，不爱跟它胡闹，冷冷瞥了它一眼，便转回头，继续警戒，懒得理它。
奔糯（马兽）讨了个没趣，却也不气馁，颠颠地转身，又去找下一个目标。
第二个目标，是缠在藤婆手腕上、正闭目感知空间纹路的软丝（蛇兽）。
软丝（蛇兽）性子纤巧缜密，做事格外专注。它正吐着细细的星丝，一点点探查空间壁的阵纹结构，心思全在上面。奔糯（罡风马兽）轻手轻脚走过去，低头看着垂下来的几根银闪闪的星丝，觉得新鲜，便抬起蹄子，用蹄尖轻轻拨弄了一下。
星丝软软的，被拨得晃了晃。
软丝（蛇兽）身子顿了顿，以为是风吹的，没在意，继续探查。
奔糯（马兽）觉得更有意思了，又拨了一下，这次力气稍大了点，星丝缠上了它的蹄尖。
软丝（蛇兽）这才察觉不对，低头一看，见是奔糯（马兽）在捣乱，顿时嘶了一声，尾巴一甩，又吐出几根星丝，朝着奔糯（马兽）的蹄子缠过去，想把它缠住。
奔糯（马兽）反应极快，往后一蹦就躲开了，还站在不远处，晃着脑袋，用蹄子点了点地面，一副“你抓不到我”的欠揍模样。
软丝（蛇兽）气得鳞片都亮了几分，吐着信子盯着它，要不是藤婆按着它，早就追过去了。
逗完了软丝（蛇兽），奔糯（马兽）更来劲了，转头又看见了蹲在织云娘脚边、正低头啃灵草的绵绵（羊兽）。
绵绵（羊兽）性子最是温顺软和，平时连大声叫都不会，谁都能揉两下。奔糯（马兽）觉得这只最好欺负，便慢悠悠走过去，站在绵绵（羊兽）身后，低下头，用嘴轻轻叼住它背上一撮雪白的绒毛，微微扯了一下。
绵绵（羊兽）吓了一跳，咩了一声，往前蹦了一小步，转过头，水汪汪的眼睛看着奔糯（马兽），有点懵，还有点委屈。
奔糯（马兽）见它软乎乎的样子，更想逗了，又往前凑了凑，低头又扯了一下它的羊毛。
绵绵（羊兽）往后退了退，往织云娘身边靠了靠，小声咩了一下，像是在说“别扯啦”。
奔糯（马兽）哪肯罢休，追着又扯了一下。
这下绵绵（羊兽）真急了。它虽然温顺，可也不是任人欺负的。它往后退了半步，低下头，两只小巧的羊角对准奔糯（马兽），前蹄刨了刨地面，鼓起腮帮子，咩地叫了一声，朝着奔糯（马兽）就轻轻顶了过去。
奔糯（马兽）笑着跳开，还故意在它身边绕圈，时不时伸手扯一下羊毛，把绵绵（羊兽）气得团团转，追着它顶。
这下可好了，哮团（犬兽）被吵得没法安心警戒，软丝（蛇兽）被搅得没法探查纹路，绵绵（羊兽）被逗得气呼呼的。三只兽本来各有各的事，被奔糯（马兽）挨个撩拨了一遍，这会儿火气都上来了。
哮团（犬兽）率先站了起来，脊背微伏，喉咙里发出低沉的咆哮，眼神锐利地盯着奔糯（马兽）。
软丝（蛇兽）从藤婆手腕上滑下来，盘在地上，星丝一根根竖起，像张开的网。
绵绵（羊兽）也摆好了架势，羊角朝前，气鼓鼓地盯着奔糯（马兽）。
三只兽呈三角之势，把奔糯（马兽）围在了中间。
奔糯（马兽）站在中间，不仅不怕，反倒更兴奋了。它刨着蹄子，打了个响鼻，尾巴甩得欢快，眼神里全是嘚瑟，仿佛在说“来啊，你们三个一起上，我也不怕”。
下一秒，三只兽同时动了。
哮团（犬兽）速度最快，低吼一声就扑了过去，爪子带着风。
软丝（蛇兽）星丝齐出，从四面八方缠向奔糯（马兽）的四肢。
绵绵（羊兽）也迈着小碎步冲过去，羊角对准它的肚子，准备顶一下教训教训它。
奔糯（马兽）仗着速度快，身姿灵活，在中间左躲右闪。它一会儿蹦到左边躲开哮团的扑击，一会儿跳到右边避开软丝的星丝，还不忘回头逗一下绵绵，把三只兽气得够呛。
一追三逃，闹得不可开交。
奔糯（马兽）跑在前边，蹄子哒哒响，还时不时回头挑衅。三只兽在后边追，哮团跑得飞快，软丝抄近路拦截，绵绵虽然慢一点，但韧性足，追得锲而不舍。
跃糯（猴兽）本来正蹲在地上抠石头，见这场面，立刻来了精神，蹦到一块高一点的土台上，拍着爪子起哄，喊得比谁都欢。奶团（鼠兽）也蹲到纸墨生肩头，捧着灵谷糕边吃边看，小眼睛瞪得溜圆，还时不时给两边加油。
“哎哎，往左躲！软丝从左边绕过去了！”
“哮团快扑！差一点就抓到了！”
“绵绵加油！顶它屁股！”
本来还有点沉闷的气氛，被这么一闹，反倒轻松了不少。众人本来还在想破局的法子，见几只灵韵兽闹得欢，也都暂时停下思索，笑着看它们打闹。
“这奔糯，真是一刻都闲不住。”冶风笑着摇了摇头，语气里却没半点责备。他就喜欢奔糯这股活力劲儿，天塌下来都不影响它玩。
织云娘也笑：“绵绵平时那么温顺，今天也被惹急了。”
藤婆无奈道：“软丝平时最沉得住气，这会儿也被逗得炸毛了。”
打闹间，奔糯（马兽）一路跑到了空间深处，靠近那片牛形虚影的地方。它光顾着回头看追来的三只兽，没注意前边站着个一动不动的身影，差点一头撞上去。
“哞——”
一声低沉的牛鸣，声音不大，却带着厚重的力道。
奔糯（马兽）猛地刹住蹄子，抬头一看，原来是墩墩（牛兽）。
墩墩（牛兽）从进来开始，就一直站在这里，一动不动地盯着雾气里的牛形虚影。它性子憨厚，话少，平时也不显眼，大家都在探查的时候，它就默默站在这里，盯着那尊嚣张的牛影看，连奔糯它们打闹跑过来，它都没动一下。
奔糯（马兽）差点撞上去，见是墩墩，也有点不好意思，甩了甩尾巴，轻轻蹭了蹭它的脖子，算是赔罪。
追过来的哮团（犬兽）、软丝（蛇兽）、绵绵（羊兽）也停了下来，都看向墩墩（牛兽）。
它们都看出来了，墩墩不对劲。它平时虽然话少，但不会像这样，盯着一个东西看这么久，眼神都不带动的。
众人也注意到了这边的动静，纷纷走了过来。
“墩墩？”铜伯走上前，轻声唤了一句。
墩墩（牛兽）没应声，依旧盯着那道牛虚影，眼神直勾勾的，像是在看什么，又像是在想什么。它憨憨的脸上没什么表情，可眼睛里却闪着光，像是有什么东西要通了。
它就那么站着，看了很久。
身边的喧闹好像都离它远去了，它眼里只有那尊牛影——那高高昂起的头，那睥睨天下的眼神，那不肯低头的桀骜，那股从骨头缝里透出来的、天不怕地不怕的傲劲。
不知怎么的，它突然想起铜伯教它锻第一块玄铁的时候说的话。
那时候它还小，锻出来的铁坯软塌塌的，立不住，一压就弯。铜伯拿着锤子敲着铁坯，跟它说：“墩墩你记住，锻器先锻骨。一块铁，没有骨，就是一滩烂泥；一件器物，没有骨，就是个花架子。无骨不立，无气不活。这骨，是胎骨，也是骨气。”
骨气……
墩墩（牛兽）看着那牛影，看着它那副“老子天下第一”的嚣张模样，脑子里像有一道光劈过，浑浑噩噩的念头瞬间就通了。
它猛地往前迈了半步，蹄子重重踩在地面上，发出咚的一声闷响。
随即，它闷声闷气地开口，声音不高，却像重锤一样敲在每个人心上：
“骨气。”
两个字，简简单单。
喧闹的场面瞬间安静下来。
奔糯（马兽）不闹了，哮团（犬兽）也不低吼了，软丝（蛇兽）收起了星丝，绵绵（羊兽）也歪着头，看向墩墩。
所有人的目光，都落在了墩墩（牛兽）身上。
墩墩（牛兽）被这么多人看着，有点不好意思，低下头，用蹄子蹭了蹭地面，又重复了一遍，声音还是闷闷的：“它有骨气。器物……无骨不立。”
墨渊站在最前边，听到这两个字，瞳孔骤然一缩。
他猛地转头，看向雾气里的牛形虚影，又低头看了看腰间发烫的《天工开物》。无数零散的记载在脑海里飞速拼凑，之前模糊不清、想不通的地方，瞬间就串起来了。
“对……是骨气。”
墨渊的声音带着一丝恍然，他往前走了两步，站在墩墩身边，一同望向那道牛影，缓缓开口。
“《天工开物》里记载，十二生肖本源，各有所司。子鼠主开创、破界、启灵，走的是从无到有、化朽为灵的路子，所以子鼠传承重在‘开’，破开桎梏，唤醒灵智。”
他顿了顿，指尖指向那道牛影，语气愈发笃定：
“而丑牛，主承重、凝形、镇基、固运，走的是从虚到实、化散为恒的路子。它要的不是花巧的纹饰，不是炫目的技法，是根基，是骨架，是能扛住万古岁月的底气。这尊雕像看着嚣张桀骜，其实这股不肯低头的傲劲，就是丑牛一脉的‘骨’。”
众人听得都凝神起来，纷纷点头。
铜伯一拍大腿：“没错！锻器就是这个理！再好的雕工，再好的纹饰，胎骨不行，那就是个一碰就碎的花架子。丑牛主镇基，根基就是骨，骨立住了，形才能稳，运才能固。”
“所以这试炼的意思是……”纸墨生反应过来，看向墨渊，“要我们在这里，亲手打造一件承载丑牛骨气的器物？以器引源，以骨破局？”
“不错。”墨渊颔首，眼神清明，“这空间封禁道器，封禁破界之力，就是不让我们取巧。它要的不是我们用现成的传承蛮力破局，是要我们懂丑牛的道，亲手以匠艺造出一件有骨、有气、有魂的丑牛器物。器物成了，本源认了，空间自然就开了。”
此话一出，众人心里都亮堂了。
刚才还一筹莫展的困局，瞬间就有了方向。
“好办啊！”冶风立刻来了精神，摩拳擦掌，“不就是锻个牛形器物吗？铜伯主锻，我打下手，纸墨生刻纹，咱们这么多匠人，还锻不出一件器物？”
“没那么简单。”墨渊摇了摇头，“若只是随便锻个牛形，就配不上‘骨气’二字。这器物要的不是形似，是神似。要把那股天老大它老二的桀骜，把那份承重万古的沉稳，都锻进去。不然，过不了本源的认可。”
众人闻言，都陷入了思索。
是啊，形似容易，神似难。要把“嚣张的傲骨”和“沉稳的根基”这两种看似矛盾的气质融在一件器物里，可不是光有手艺就行的。
铜伯走到墩墩身边，粗糙的手掌拍了拍它的背，脸上满是欣慰：“好小子，这次多亏了你。要不是你点破‘骨气’二字，我们还不知道要想多久。”
墩墩（牛兽）不好意思地低下头，往铜伯身边靠了靠，耳朵尖微微发烫。
墨渊环视众人，语气沉稳有力：“既然知道了破局之法，那我们就动手。空间里有的是精纯金土灵壤，材料不缺。我们十二脉传人齐聚，各展所长，合力打造一件丑牛镇山尊。我倒要看看，这丑牛本源，认不认我们工艺门的手艺。”
“好！”
众人齐声应和，刚才的低沉一扫而空，个个都来了精神。
匠人遇试炼，就像剑客遇高手，怕的不是难，是没机会一展所长。
众人立刻行动起来，围着空地中央选了位置，开始分工。
铜伯主掌胎骨锻造，负责整体形制与核心骨架；
纸墨生主掌本源刻纹，引子鼠之力为器物启灵开韵；
冶风负责鼓风锻打，把控火候与锻打节奏；
锻石负责筑基固形，稳固器物底座与承重结构；
藤婆以星丝编织内纹，强化器物内部韧性；
木公输设计内部机关结构，让形与神更好契合；
青瓷子把控炼陶与淬火的温度，保证胎质温润紧实；
织云娘负责表层纹饰润色，勾勒牛身纹理细节；
盐客负责提纯材质，炼土成金，去除杂质；
翎糯以时序之力锚定锻造节点，确保每一步都踩在最合时宜的节点；
跃糯打下手递工具、搬材料，手脚麻利；
奶团（鼠兽）负责刻制最细密的鼠纹引灵纹，以子鼠之气勾连丑牛本源。
分工明确，各司其职。
刘彻和朱元璋也没闲着，一个帮着算材料用量，一个帮着整理场地，倒也忙得热火朝天。
墩墩（牛兽）站在最中央，它是丑牛一脉的灵韵兽，对本源气息最敏感。它会全程守在胎边，用自身的玄铁牛兽本源，一点点引导器物里的骨气成型。
雾气深处，那道巨大的牛形虚影静静立着，依旧是那副睥睨倨傲的模样。可若是仔细看，就能发现，它斜睨的目光，已经悄然落在了场中忙碌的众人身上。
那双石质的眼眸里，少了几分漠然，多了几分审视。