赵阁老府，内院书房。
烛火跳得有些不安分，映着赵阁老那张布满皱纹、此刻正愁云密布的脸。
他捋着花白的胡子，眉头拧成了个疙瘩，对着面前垂手而立、大气不敢出的长孙赵怀真叹气。
赵家这一代，子嗣不算繁茂。
赵阁老自己生了两个儿子，长子赵有德，也就是赵阁老的大孙子赵怀真、二孙子赵怀霖的父亲。
赵有德是当年名动一时的少年将军，骁勇善战，颇有谋略，本是赵家承袭门楣、再续军功的最大希望。
可惜天妒英才，十多年前在北疆的一场恶战中，为掩护主力撤退，率部断后，力战殉国。
连尸骨都未能完全寻回，只留下一道追封的忠勇侯爵位，和满门的哀荣与伤痛。爵位的虚衔由赵怀真承袭。
赵有德的妻子，听闻噩耗后一病不起，没过半年，留下6岁的赵怀真，和2岁的赵怀霖，也撒手人寰。
次子赵有言，也就是赵阁老的二儿子，性格沉稳，读书尚可，但天赋有限，走了科举文官的路子。
如今在工部做个不大不小的郎中，算是守成有余，进取不足。膝下倒是有一个刚十来岁的幼子，但资质平庸。
赵阁老便将大部分心力都倾注在了两个孙子身上。尤其是幼年失怙的次孙赵怀霖身上。
长孙赵怀真，今年二十有三，继承了其父的高大身材，但资质却更像其叔父赵有言，中规中矩。
读书还算用功，靠着赵家的荫庇和自己的努力，考中了举人，如今在国子监读书，准备考下一科进士。
赵怀真性子敦厚老实，有些木讷寡言。没什么花花肠子，对祖父和叔父的话言听计从，是长辈眼中省心却难堪大任的孩子。
赵阁老对他，更多的是尽到教养责任，指望他日后能安稳撑起赵家门面，延续书香即可，不敢奢望他能重现其父的辉煌。
而次孙赵怀霖，今年十九，情况就复杂得多。
他幼年丧父失母，是由祖父赵阁老和当时膝下无子的叔父赵有言一手带大的。
因为怜他孤苦，又是功臣遗孤，赵阁老和赵有言不免对他多了几分溺爱和纵容，舍不得严厉管教。
加上赵有霖天生一副好皮囊，又继承了其父的几分聪颖，读书一点就透，嘴甜会哄人，在府里向来是要风得风，要雨得雨。
但这过分的宠溺，却养成了赵有霖骄纵任性、眼高于顶的性子。
他聪明是聪明，但心思很少用在正途上，读书只求过得去，更多精力放在了斗鸡走马，结交些同样不着调的纨绔子弟上。
他看不起大哥赵怀真的木讷，觉得他迂腐；对叔父赵明德的小心谨慎也不以为然，认为自己将来必定是要做大事、出人头地的。
而在“情”字上，赵明礼的眼光也是奇葩得让赵阁老心梗。
去年一次权贵子弟的聚会，他见到了当时还是前任左相王敬之的幺女王香雪。
谁都知道王香雪是王敬之的老来女，宠得无法无天，养成了骄纵跋扈、目中无人的性子。
在京城贵女圈里名声并不算好，只是碍于其父权势，无人敢当面说道。
可偏偏赵怀霖就吃这一套。他觉得王香雪明媚张扬，敢说敢做，不像其他闺秀那般扭捏作态，十分特别。
王香雪对赵怀霖这位阁老的孙子、功臣之后的殷勤虽不拒绝，却也谈不上多热络，更多是带着一种居高临下的审视和利用。
毕竟赵家有军功，赵阁老地位尊崇，做个备选的裙下之臣倒也不算辱没她。
然而，赵怀霖那份被宠坏了的少爷心思和自以为是，却将王香雪这种略带敷衍的回应当成了“独特青睐”，越发觉得王香雪与他是“知己”，是“同类”，只有她能懂他的“不凡”。
哪怕他后来知道王香雪那颗骄纵的心，早就系在了更高处、当今皇帝身上，也觉得她这是“敢爱敢恨”，总有一天会回头。
可当时鼎盛时的王家，王敬之何等老谋深算，即便要为爱女择婿，也必选能助益王家、沉稳可靠的青年才俊，岂会看上赵怀霖这种心性浮躁、被惯坏了的勋贵子弟？
还有，在王香雪眼里，她觉得自己出身相府，才貌双全，理当配这世间最尊贵的男子。
赵怀霖不过是个还算拿得出手的追求者之一，一个可以利用的、有些家世的愣头青罢了。
即便后来她毒害三万将士想、诬陷秦朝朝的事被暴露、宫中与侍卫苟合、气死亲娘......一桩桩一件件，闹得沸沸扬扬，名声早已臭不可闻，王家也因此彻底倒台，从云端跌落。
这份打击非但没让王香雪醒悟，反而让她那份扭曲的痴恋和野心更加偏执疯狂。
她一边固执地将王家的败落归咎于是秦朝朝“截胡”，害她未能早一步攀附上皇帝楚凰烨，对秦朝朝的恨意深入骨髓。
一边在绝望中抓住赵怀霖这根稻草，或者说是她维持昔日骄傲的一种扭曲方式——看，即便我王家倒了，依然有阁老之孙对我念念不忘。
最终，王敬之同样被气死，王家男丁或斩或流放，女眷没官。
王香雪因其罪行太过恶劣，虽因是女流免了死罪，但被判流放北疆苦寒之地，充为最下等的官奴，永世不得赦回。
判决下来，押解出京那日，京城百姓几乎倾城而出，唾骂唾弃者有之，扔烂菜臭鸡蛋者有之，都恨不得这毒妇立刻死在路上才好。
可赵怀霖哪里懂得这些？他只觉得王香雪落难后更添怜惜，那份被溺爱催生出的“英雄救美”情怀和自我感动简直爆棚。
他固执地认为王香雪是“被迫害”的，是“政治牺牲品”，她的所有恶行都是“被夸大”或“不得已”。
流放北疆的惨状，在他自我美化的想象中，更是成了王香雪“坚贞不屈”的佐证。
而赵家，赵阁老太了解这个被惯坏了的孙子了。
他在得知判决后，第一时间就做了决断——立刻、马上、彻底把赵怀霖关起来。