会议室里安静得能听见雪茄燃烧的“咝咝”声。
“这就是‘奥林匹斯’。”站在幕布前的项目主管擦了擦秃顶上的汗，“上周二的试飞。推进系统在三万英尺发生过载，直接解体。”
底下坐着的一排国会老爷和军方大佬，脸色一个比一个难看。
“钱呢？”一个戴着金丝眼镜的议员敲了敲桌子，“我只关心钱。国会批给你们的八十亿，就砸出这么个坑？”
主管咽了口唾沫：“技术壁垒比想象的厚。龙国那个‘鲲鹏’用的材料和气动布局，我们用超算推演了三个月，每次结果都是死胡同。这项目……短期内没法弄了。”
“无限期搁置。”坐在主位上的白发老头开了口，他是管钱的，“下一个。”
幻灯机又“咔哒”一声。换成了一张潜艇的线图。
“‘尼普顿’超级潜艇。”主管赶紧翻开手里的文件夹，“水下排水量两万吨，全钛合金耐压壳，计划搭载……”
“停。”白发老头打断他，“直接说造价。”
主管的手抖了一下：“首舰预算……目前超支了点。大概是‘俄亥俄’级的十五倍。”
“十五倍？！”金丝眼镜议员猛地站起来，椅子往后一滑，发出刺耳的摩擦声，“你当国库是印钞机吗！十五艘‘俄亥俄’能把地球犁两遍了！造这么个铁王八下海，去给龙国人当靶子？”
“可是长官，为了对抗‘鲲鹏’的水下威慑……”
“滚蛋！”议员把手里的铅笔狠狠砸在桌上，“一分钱不批！这项目砍了！”
主管灰溜溜地收起文件夹。旁边一个穿着空军制服的年轻军官站了起来。
“‘数字幽灵’项目汇报。”年轻军官声音洪亮，“隐形飞机涂层测试完成，高超音速导弹风洞数据良好。我们取得了一些进展。”
会议室里的气氛稍微缓和了一点。
“能打下‘鲲鹏’吗？”白发老头问。
年轻军官愣住了，憋了半天，脸涨得通红：“目前……还差得很远。我们的雷达还是抓不到它，导弹速度也追不上。”
老头叹了口气，把面前的烟灰缸推远。
“阿瑞斯计划”，这个被寄予厚望、号称要全面碾压龙国的超级工程，现在看来就像个笑话。钱花得像流水，连个水花都没听见。
几天后，华盛顿的一家私人俱乐部里。
几个穿着便装的将领和智库专家围坐在皮沙发上。桌上摆着威士忌，但没人动。
“不能再这么搞了。”一个头发花白的老将军捏着眉心，“咱们被龙国人带进沟里了。”
旁边一个胖乎乎的智库学者点点头：“盲目跟风。他们造‘鲲鹏’，咱们也非要造个一模一样的。人家那是几十年攒下来的底牌，咱们硬拼平台，就是拿自己的短板去撞人家的长板。”
老将军端起酒杯抿了一口：“咱们的优势是什么？是遍布全球的基地，是小弟多，是航母战斗群，是电子信息技术。放着这些不用，非要去搞什么超级潜艇、太空战舰，脑子进水了。”
“反制。”胖学者用手指蘸着酒，在桌上画了个圈，“重点得放在反制上。他们平台牛，咱们就搞更先进的反舰弹道导弹，用数量堆死他。强化水下攻击核潜艇，咬住他们的尾巴。还有太空，用卫星网络盯死他们。”
“说得轻巧。”老将军冷笑，“钱呢？这几年为了追龙国，国内经济被掏空了多少？底特律的汽车厂关了多少家？再这么造下去，不用龙国动手，咱们自己就得破产。”
刹车。必须刹车。
但这车，不是想刹就能刹的。
白宫的椭圆形办公室里，吵得快把房顶掀翻了。
“停止拨款？你这是卖国！”一个肩膀上扛着四颗星的强硬派上将，指着对面的经济顾问破口大骂，“龙国人的刀都架在脖子上了，你现在让我放下枪？失去军事霸权，星条国就完了！”
经济顾问是个瘦高个，推了推眼镜，一点不退让：“你那叫开枪吗？你那叫往火坑里扔钱！‘阿瑞斯计划’就是个无底洞！你知不知道上个月的通胀率是多少？你知不知道国债快要违约了？你们这帮军工复合体的吸血鬼，正在拖垮这个国家！”
“放屁！没有强大的武力，你兜里的美元就是废纸！”上将一巴掌拍在办公桌上。
“你个蠢货！经济崩了，你拿什么发军饷？拿什么造导弹？”顾问毫不示弱地吼回去。
大统领坐在宽大的皮椅里，揉着太阳穴，感觉脑袋里有几百只苍蝇在嗡嗡叫。
他知道顾问说得对。家底快被这帮军头掏空了。北极熊那边前阵子搞演习差点把自己炸了的笑话，他可不想在星条国重演。
但上将的话也不能不听。真要全面叫停，军工集团那帮大佬能把他从这把椅子上掀下去。
“行了！”大统领猛地一拍桌子，震住了两人。
他盯着桌上的地球仪，目光落在太平洋西岸的那片红色上。
“硬拼不行，那就换个玩法。”大统领眯起眼睛，“技术封锁继续搞，侦察机继续飞。但私底下，得跟他们接触一下。”
上将急了：“接触？这不是示弱吗！”
“这叫缓兵之计！”大统领瞪了他一眼，“去，找个中间人。递个话过去。”
大统领的手指在桌上敲着节奏：“就说……为了全人类的和平。咱们在‘核不扩散’、‘太空安全’这些议题上，搞个技术对话。探探他们的底，顺便拖延一下时间。等咱们的‘数字幽灵’搞出来了，再跟他们翻脸。”
半个月后。龙国，京城。
一处不起眼的四合院里，老郑坐在藤椅上，手里捧着个掉漆的搪瓷茶缸。茶缸上印着“为人民服务”几个红字。
林舟推门进来，手里拿着一份绝密内参。
“老郑，大洋彼岸递话了。”林舟拉过一张板凳坐下，把文件递过去。
老郑吹了吹茶缸里的浮茶叶，喝了一大口，这才接过文件。
他扫了两眼，冷笑一声：“黄鼠狼给鸡拜年。”
“说是要搞什么‘太空安全技术对话’。”林舟撇撇嘴，“明摆着是想摸咱们‘鲲鹏’的底。他们那边的‘阿瑞斯计划’好像出大麻烦了，好几个项目停了。”
老郑把文件扔在石桌上，从兜里摸出半包大前门，抽出一根点上。
青烟袅袅升起，老郑的眼神在烟雾后头透着精光。
“打不赢，就想骗。这帮洋鬼子，算盘打得比谁都精。”老郑吐了个烟圈。
“那咱们怎么回？”林舟问。
老郑弹了弹烟灰，站起身，看着院子里那棵老槐树。
“回他们。”老郑的声音不大，但透着股斩钉截铁的劲儿，“想谈？可以。咱们是礼仪之邦，门敞着。”
林舟愣了一下：“真谈啊？万一泄密……”
老郑摆摆手，转过头看着林舟，嘴角勾起一抹冷笑。
“谈，是有条件的。第一，收起他们那副天下第一的臭架子。想坐一桌，就得平起平坐，互相尊重。第二，核心技术、国家利益，半个字都不许碰。敢伸爪子，直接剁了。”
老郑把烟头扔在地上，用布鞋底碾灭。
“告诉他们，想摸底，门儿都没有。想拖延时间？行啊，看谁耗得过谁。咱们这几十年，什么苦没吃过？现在手里有家伙了，还怕他个球！”
电视机屏幕闪了两下，雪花点跳过去，画面稳住了。
这是一台十四寸的日立彩电，顶上的两根天线被掰成了个“V”字。
画面里，星条国的金发女播音员正咧着嘴，笑得露出八颗牙齿。背景是一架盖着防雨布的三角形飞行器。
“昨日，我国防部正式宣布，‘数字幽灵’隐形战机系统首次多机联试取得圆满成功。该系统将彻底改变未来空战格局……”
频道一转。
画面变成了冰天雪地。几个穿着厚重军大衣的北极熊国将领，正举着伏特加酒瓶碰杯。背景里，一个粗壮得像烟囱一样的导弹发射筒直指天空。
男播音员的声音粗犷得像砂纸打磨过：“‘红色天空’部分轨道轰炸系统昨日完成最后阶段测试。同时，‘台风pLUS’级战略核潜艇已正式形成战斗力。伟大的红海军，依然是世界大洋的主宰！”
京城，红星机械厂的传达室里。
老李头端着个掉瓷的搪瓷缸子，盯着电视屏幕，眉头拧成了一个疙瘩。缸子里泡着高碎，水汽氤氲。
他把手里的《参考消息》往桌上一拍，报纸发出“啪”的一声脆响。
“这帮洋鬼子，又开始显摆了。”老李头摸出兜里的半包大前门，抽出一根叼在嘴里，划了根火柴点上。
旁边坐着刚下夜班的青工小王，手里拿着个铝饭盒，正用筷子扒拉着里面剩下的几口凉面。
“李大爷，您说咱们那‘鲲鹏’，是不是真像报纸上说的，后继乏力了？”小王咽下嘴里的面条，眼神有点发虚，“这大半年了，除了新闻联播里偶尔放个‘鲲鹏’在天上飞的几秒钟画面，啥动静也没有。人家星条国和北极熊，可是天天放卫星啊。”
老李头吐了口烟圈，没吭声。