皇宫之内。
太后听见钟声，心头骤然一沉，顾不得仪态，踉跄着脚步直奔御书房，却在殿门前被霁一挺身拦住。
“放肆！哀家的路你也敢拦？”
太后双目赤红，厉声呵斥。
这时，戚清徽的声音从殿内缓缓传出：“殿内血腥狼藉，太后还是别见的好。”
他缓步走了出来。
锦袍染遍腥红血污，从肩头洇到衣摆，黏腻地贴在身上，分不清是他的血，还是旁人的。
太后死死盯着他，声音发颤：“今日宫变，圣上罹难，必和你逃不了干系！”
“令瞻，你这是何苦！你……”
戚清徽眼底连虚情假意的客套都吝于给予：“太后娘娘不必装这副痛不欲生的模样。”
“您日日诵经念佛，口口声声赎罪，不也是做给戚家人看的幌子？”
“圣上又不是你亲手养大的，哪来什么刻骨母子情。如今这般慌乱，不过是怕他一死，你也落不得善终罢了。”
太后闻言瞳孔猛地一缩，身子控制不住后退两步，又惊又惧：“你……难道你连哀家也要下手？”
戚清徽薄唇微启，语气淡漠得像在处置一件无用之物，没有半分波澜。
“来人。”
“圣上驾崩，太后哀恸过度，心脉俱损，自请前往皇家道观，终身斋戒祈福，非死不得出。”
太后面色煞白：“你敢！”
戚清徽神色淡若无波，语气却透着彻骨的寒凉：“太后还是安分配合的好。”
“若是执意执拗，不肯顺从，那去往道观的路途遥远，山路崎岖，途中若是不慎出些意外，丢了性命，臣，可不敢担保能护住您周全。”
谢斯南则去见了窦后。
他的身形刚出现，窦后便如同疯癫一般扑了上来，十指死死攥紧他的衣襟。
“你这畜生是装的！从头到尾全是装的！既有这般心机本事，为何眼睁睁看着你舅舅落难！”
她声嘶力竭，全然没了往日中宫皇后的端庄仪态。
谢斯南似笑非笑。
“母后素来最讲究端庄持重，怎的如今这般模样，倒像个疯癫婆子。”
他语气轻慢，字字扎心：“你也不问问，儿臣方才从何处来。”
“我刚从窦府回来，窦家满门，是我亲手带人抄的。”
窦后死死看着他。
“你出生时，我就该掐死你的，就该掐死你的。”
谢斯南猛地抬手，狠狠将她甩开。
窦后踉跄着重重摔倒在冰冷地砖上。
“儿臣孝顺，特意过来给母后指两条活路。”
“第一条，去皇陵守着父皇陵寝，永生永世，别再出现在我眼前碍眼。”
“第二条……自行了断，落个痛快。”
话音落，一只毒药瓷瓶被他随手扔出，当啷一声滚到窦后脚边。
窦后浑身僵冷，难以置信地仰头望着他。
“我是你母亲！”
“在你眼里，我只是你扶持娘家、把持后宫、争夺权柄的一条狗罢了。”
“没有戚清徽暗中帮我，我早就死了不止百回！”
谁对他掏心掏肺，谁对他虚情假意踩进泥里，他全都记着。
对他好的，他拼了命也会记一辈子，护一辈子。
可那些欺他、辱他、利用他、把他当作棋子随意摆弄的人，他也会死死记着，一分不少，百倍奉还。
他看着地上瘫软的窦后，眼神没有半分波澜：“窦家已经没了，你最倚重的兄长也死了，没了靠山，没了权势，母后这般心高气傲的人，本就活不下去。”
“既然母后难以抉择，那儿子便替你定了。”
“就选第二条吧。”
谢斯南恭敬朝她拱手行了一个大礼。
“儿臣这就送您上路。”
————
天寒地冻，风刮在脸上像刀子割。
昨夜那场腥风血雨后，京都整个变了样。
运尸的官差拢着袖口，使劲搓着冻得发僵的手。见街上横七竖八的尸体，不禁抱怨起来。
“真是造了大孽了，你瞧瞧这些尸首，一个个死状凄惨，缺胳膊断腿的，血肉模糊成一团，看着就膈应人。”
他满肚子怨气无处撒。
“储君没什么本事，起兵谋反，败了不说，还将咱们这些当差的连累苦了，平白多了一堆累人的苦差事。从城门到宫门这一条街，也不知要没日没夜收拾到什么时候。”
还要絮絮抱怨，忽闻远处一阵马蹄声，由远及近，一队人马从身边疾驰而过，卷起一阵冷风。
“这是又要抄哪家？这一早上都抄了十几家了。”
旁边弯腰将尸首往牛车上挪的官差，抬手擦了擦额间的薄汗：“储军败了，皇后又趁乱作乱，意图篡位，败落了旧党总要清算，挨家挨户去捋人头。若非荣国公府，将军府，英国公府这些老牌勋贵及时赶至拦下，怕是后果不堪设想。虽说没能救下圣上，可至少太平了。”
“那也是。”
百姓惊魂未定，个个缩在家中，不敢贸然出门。
等尸体被拖走后，百姓们才纷纷小心翼翼走出来。
可天儿冷，地上血迹被冲过，可水还来不及风干，转瞬凝作一层薄冰，将青石板封得严严实实，那冰底下隐隐透着洗不尽的暗红。
踩上去，发出咯吱咯吱的声响。
“你们都听见了吗？”
“听到了，听到了，没事了。有荣国公府，将军府兜底，我们怕什么？”
“英国公府怎么冒出来了？我都许久没听说了，都要以为他们早就落没了。”
拄着拐杖的老妪往地上狠狠啐了一口，满是愤懑：“圣上……死了便死了罢，他活着的时候，何曾体恤过咱们半分？如今一死，反倒要举国跟着行丧折腾，平白拖累底下人遭罪！”
话音未落，身旁的妇人慌忙扯住她的衣袖，脸色发白低声劝阻：“娘！您怎能口无遮拦？这种大逆不道的话也敢当众说，传出去是要给全家招来灭门横祸的！”
老妪非但不怕，反倒红了眼眶，满心悲怆堵在胸口：“我哪里说错了？你忘了你妹妹是怎么没的？当初被武安侯府的纨绔强抢进门，受尽折辱，不过三日便含恨自尽了！”
她声音发颤，满是苍凉：“我老婆子去京兆府击鼓鸣冤，那些当官的个个趋炎附势，不敢得罪武安侯权贵，反倒把我硬生生撵了出来。一桩人命冤案，无人敢管，倒像是我女儿命贱，活该受死！”
“那时恰逢圣上銮驾出京巡幸，外头人人都吹捧他圣明仁厚。你爹走投无路，也信了这话，舍了性命拦驾鸣冤。可他连半句委屈都没来得及说出口，就被安上冲撞圣驾、以下犯上的罪名。不过三日光景，家里接连没了两个人，连灵堂都挤得放不下。”