戚清徽只觉额角突突直跳，头隐隐作疼。
荣国公夫人本就生气，回来若是察觉池中鱼还少了，定然又要炸毛跳脚，闹得鸡飞狗跳。
可这份烦扰转瞬即逝，戚清徽眉心的蹙意瞬间散去，半点不疼了。
因为……
最该头疼的人，从不是他，是荣国公。
明蕴蓦地停下脚步，语气幽幽开口：“戚清徽。”
她素来极少这般连名带姓唤他。
戚清徽微蹙眉心，只当是有要紧事，温声问道：“怎么了？”
“我听闻新任户部尚书张大人，年轻时生得眉目清俊面皮白净，早年外放做知县时，下头皆暗自议论他是毛头小子，他为了树立威严，便特意留起了胡须。”
戚清徽淡淡应声：“确有此事。”
心中正疑惑她为何突然提起，就见明蕴一本正经看着他。
“你可千万别学着去蓄胡须。”
她拧眉：“我可不愿往后和你亲嘴，被一嘴硬邦邦的胡子糊了一脸。”
明蕴：“你会遭我嫌弃的。”
戚清徽：……
“别这样。”
这话……
明蕴还以为他真的动了心思。
戚清徽：“你不嫌弃，我听着都嫌弃。”
明蕴：……
————
贺时素出城那日，日光温温地铺下来，像是老天也替她送行。
她素来不喜离别那套，又不是不见了，便执意没让明蕴来送。
马车辘辘碾过官道，扬起一路轻尘。驶出城门时，她掀开布帘，回头望了一眼。
那座浸满她所有痛苦与不堪的京都，终究被她远远抛在了身后。
在视野里一寸寸退远、缩小，终于淡成一道模糊的轮廓，被日光化开，再也不见。
她放下帘子，转回头，目光落在前方开阔的路面上，唇角轻轻弯了一下。
也不知过了多久。
“娘子。”
身侧的婆子轻轻唤了一声。出了宫后，她便没再喊娘娘，而是换回了姑娘家时的称呼。
婆子迟疑：“后头有人跟着。”
贺时素没问是谁。
已经猜出来了。
她眸光微闪。
耳边仿若有人在唤她。
初见时的守礼，不敢看她。
“贺娘子。”
后来的自卑忐忑。
“我乃府中庶子，向来无人看重，你当真愿意倾心于我？”
以及他的许诺。
“时素，此番科考我必定奋发图强，求得功名。等我高中，就来提亲。”
一朝金榜题名，不愧是她看中的人，科举独占鳌头。
他终于穿上了那身状元锦袍。
“贺时素，我高中状元了。可你怎么入宫了。可是我让你等了太久了？”
入宫之后，她和朝伯言便没怎么见过面。偶尔宫宴上远远瞥见一眼，也只是遥遥一望，连句寒暄都无从说起。
她其实……已经记不清他如今是什么模样了。
可想起这个人，浮现在脑海里的，依旧是记忆中的样子。
年少时的眉眼，意气风发的笑，还有一句。
——等我高中，就来提亲。
“娘子。”
婆子低声：“太傅跟了有一段路了，您可要停下同……他说句话。”
“说什么？”
贺时素：“都过去那么多年了，我入了深宫，他也儿女双全了。一切都面目全非了。我眼下什么都不想，就想好好过日子，难道还要去和他再续前缘不成？”
婆子眼一红。若是没有先帝，娘子和太傅……定然和和美美的。
“娘子……太苦了。”
贺时素低头释然笑了。
苦不苦的，都已经熬过来了。
她说。
“你看。”
“我想起他，还是他最好的样子，就够了。”
后头，朝伯言勒着马，不紧不慢地跟着送了一程，又一程。
风掀起他的衣角，吹得猎猎作响，他像是浑然不觉。
亲信终于忍不住了，低声劝道：“爷，您要不……上前说两句吧？”
朝伯言：“她这个人，最怕麻烦。我若上前，她反倒不知道该怎么面对。”
“她好不容易从牢笼里出来了，我何必把她拉回旧事里？”
“可您一直惦记着……”
朝伯言终于勒马，没有再跟。
前头马车越走越远，
就像他和贺时素之间那样，时过境迁，再也回不去了。
他沉默了很久，嘴角慢慢弯了一下。那笑意很轻、很淡。
都这把年纪了，哪还说什么情啊爱啊的。只是心里头，空落落的，像缺了一块。
如何也补不上。
“她该往前走，而不是回头看我。”
“这样就很好。”
他喃喃：“时素。”
“贺时素。”
“贺娘子。”
最后这一声，仿若初见时的轻唤。
声音被风吹散。
“愿你从此天高海阔，再无枷锁。”
————
明蕴是在五日后，去接允安的。
身侧是戚清徽，以及惴惴不安的荣国公。
到了枫林后，素来沉稳持重、遇事从无半分慌乱的明蕴也绷不住，满脑子都是允安。
几乎是立刻便要扬手叩门，迫不及待踏入院中。
“令瞻媳妇。”
荣国公突然出声。
“自你婆母离开后，池子里的那些鱼都是我亲自喂养，向来宝贝的很。”
没头没尾的一句，明蕴却听懂了。
姨母吃过一条，荣国公没有拦。原来是在这里等着她。
吃人嘴短，总要帮忙说好话的。
明蕴刚要说话。
就听到熟悉的软绵声。
“啊——”
戚锦姝：“别急。小姑这就带你出门遛弯。”
“允安是不是又惦记着前头山峰的兔子窝，想去看小兔子啦？”
“啊——”
紧闭的大门被缓缓推开。
戚锦姝抱着裹得严严实实的允安走了出来。
天寒地冻，小家伙被层层软锦裹着，圆滚滚的像个蓬松的白胖面团，只露出一张粉雕玉琢的小脸。
看清院外立着的三人，戚锦姝先是一愣，随即笑开。
“嫂嫂，你可算是来了。”
她抬了抬下巴：“你儿子，我养得很好。”
允安懵懂地抬眼，望向三人。
荣国公，不认识。
戚清徽，也不认识。
最后落在明蕴身上，小崽子只是懵懂瞥了一眼，便飞快低下头，专心摆弄着怀里的绒毛兔子玩偶。
还伸出小胖手，轻轻点了点玩偶的耳朵，咿咿呀呀地示意戚锦姝，快带他去找真兔子。
明蕴上前：“允安。”
声音轻柔无比。
“不认识娘亲了？”
允安又慢吞吞抬起眼，看向明蕴。
只是一眼，便又要移开。
可下一秒，猛地顿住。
小身子微微僵住，目光直直落在明蕴脸上，这一次，再也没有挪开。
看了许久许久。
认出来了。
怀里攥着的兔子玩偶，忽然就不香了。
小胖手一松，玩偶径直落在地上。
下一刻，圆滚滚的小身子猛地挣扎朝着明蕴方向扑去，小短手使劲伸着，恨不得立刻钻进她怀里。
“啊——啊！”
明蕴心口一软，将这个香香软软小团子紧紧抱了个满怀。
刚一沾到她的脖颈，允安便用小胳膊死死环住。仿佛怕一松手，娘亲又会消失不见。
眼眶瞬间泛红，泪珠密密麻麻聚在眼底，泪眼汪汪的，看着可怜极了。
紧接着，一声憋了许久的啼哭，终于撕心裂肺地爆发出来。
“哇——！”