沙俄帝国最大的特点就是不停地扩张，可惜他们又没有那么多人口。
所以很多土地只是占着，并没有多少人。
比如说石头堡，周边几百里都没有什么固定人口。
沙俄距离这里最近的城镇是萨拉普尔，本就是沙俄为了经营中亚东亚的桥头堡。
说起来，萨拉普尔有点儿像青藏高原旁边的格尔木的感觉。
萨拉普尔当地居民不过两千多人，都是在周边种地的农民或是放牧的牧民。
因为天寒地冻，所以才躲进了镇子里。
可是现在，这座小镇子已经成了帐篷的海洋。
上万兵马加上各种牲口辎重，把小镇挤了个满上满，生生扩大了好几倍。
缅希科夫住着最大的帐篷，虽然天气寒冷，却并没有生个炉子。
他对自己要求很严格，吃苦是他最基本的需求。
“阿列克谢，你说那里有你的姐姐安娜？”
缅希科夫握紧手中的剑柄，冷冷地盯着这位废太子。
阿列克谢把自己裹进皮毛里，只露出一双眼睛。
他不明白，缅希科夫为什么不在帐篷里生个炉子，这样挨冻到底有什么好处？
“是的元帅大人，安娜在那边，我敢肯定。”
阿列克谢声音闷闷的，但很坚定。
缅希科夫的手一下子握得更紧了，原来是有内奸啊。
安娜公主肯定是对自己被变相流放心存不满，这才带着东方人前来复仇。
上次大胜，肯定是安娜公主利用内奸干的好事。
可是内奸会是谁呢？
缅希科夫的目光不由自主地投向了阿列克谢。
作为彼得大帝最得力的走狗，他自然知道这位废太子在皇帝眼中毫无价值。
“阿列克谢，上次大败，是你跟安娜两个联手造成的，不是吗？”
缅希科夫的眼神里充满了戏谑：
“你现在过来跟我提起安娜，是想再重演一次吗？”
阿列克谢心里直骂，自己是一片好心赚了个驴肝肺。
本来是怕他吃亏上当，没想到这个混蛋竟然诬陷自己跟安娜勾结起来想要害他。
但是他毕竟是成年人，还是一个倒霉的成年人，这使他比同龄人成熟很多。
“元帅阁下，我绝对忠诚于皇帝陛下，忠诚于沙俄。”
阿列克谢立即站得笔直，拍着胸口开始发誓：
“这件事情，如果我不说，没有人会知道。
但是您是皇帝陛下派来的，我在您面前不敢有丝毫隐瞒，所以才会如实相告。”
“这么说，我还要给你发一个勋章了？”
缅希科夫皮笑肉不笑地咧咧嘴：
“还是说要专门写信跟皇帝陛下报备一下你的忠诚？”
阿列克谢识趣地闭上了嘴，只要眼前这个老狐狸不弄他，他就心满意足了。
“少将，这次你带先锋队上。”
缅希科夫目光如炬地盯着废太子：“让皇帝陛下看看你的忠诚和勇武。”
带先锋队？
阿列克谢初时一愣，但是很快就明白了。
缅希科夫这是要让自己当炮灰，这是阳谋。
如果自己敢不去，那就是不忠诚。
如果去了又正好被毙了，那既是为皇帝去了一块心病，又有了跟东方人开战的最好理由。
毕竟名义上，他还是彼得大帝的嫡长子，最正统的帝国继承人。
“少将，你不会害怕了吧？”
缅希科夫眯起眼睛看向阿列克谢：
“这是我给你的最后的机会了，也是最好的机会。”
阿列克谢深吸了一口气，抬起头看向缅希科夫：
“元帅阁下真的不怕我背叛？”
“你不会的，你是忠诚的阿列克谢殿下，皇帝陛下的嫡长子，帝国未来的继承者。
你怎么会背叛自己的父亲和祖国呢？
这是什么笑话？”
缅希科夫说着，露出惊讶的表情来。
手枪已经顶在腰眼上了，容不得阿列克谢多想。
他要是敢再多说点什么，缅希科夫完全可以直接办他个临阵畏敌。
“好，我听元帅的。”
阿列克谢苦笑一声：“先锋队什么时候出发？
有多少人？装备如何？”
“两千人，明天出发，装备嘛……自然是最好的。”
缅希科夫阴阴一笑：“明天你就知道了我的王子殿下，一定会让你满意的。
对了，既然是上前线，就不要带那么多侍卫了，两个人肯定足够了。”
阿列克谢的身子抖了两下，差点摔倒在地。
他们这些贵族上战场，从来都是做个样子。
要是离开了侍卫，那就是直接去送死。
可是缅希科夫话已经说到这里了，他还能怎么样？
“好的，元帅大人，我明白了。
告辞了，希望我们很快就可以再见面。”
阿列克谢挤出一丝笑容，苍白着脸离开了这座冰窖一样的帐篷。
最后一句话是一个恶毒的诅咒，但愿他们尽快在地地狱相见。
看着废太子佝偻着身子离开了帐篷，缅希科夫轻轻一拍手，看着帐后出现的一个人影：
“格罗夫，派人盯着他，把他派出去的人全部给我抓回来。”
他相信，阿列克谢肯定跟那位安娜公主有勾结。
现在到了生死关头，废太子一定会拼命想办法去联系对方的。
阿列克谢回到了自己的帐篷，坐到温暖的炉火前，过了很久才算是渐渐恢复过来。
缅希科夫竟然让他带先锋队上战场，他不想去送死。
可是他更明白，那个冷酷的家伙，肯定正等着去抓他的把柄呢。
不送信，到了石头堡基本是个死。
送了信，被缅希科夫抓住，那直接在萨拉普尔就会被吊死。
面对着如此两难的绝境，阿列克谢选择了喝酒。
他大声喊来侍卫：“去给我找酒来，再找一些香肠来，我要喝酒！“
很快，几个侍卫进进出出地给他整好了一桌酒菜。
酒是最常见的伏特加，菜则是香肠、烤肉和一些咸菜。
“都滚出去吧，老子不想见到你们了。
从现在开始，你们就各自谋生去吧。
元帅只让我带两个人去前线，你们都滚蛋吧。”
一杯辛辣的伏特加倒进嘴里，肚子里顿时升起一股火。
阿列克谢扭头看看围在帐篷门口的侍卫，提着酒瓶来到帐篷口，怒声吼道：
“都滚蛋啊，老子不用你们了。”
侍卫看他如此，也只能作鸟兽散，各自回到了自己的住处。
一瓶伏特加下肚，阿列克谢缩进被窝里一动不动，鼾声如雷。
只是没有人发现，在这个寒冷的夜晚，萨拉普尔的雪地里，多了很多通向四方的脚印。