那道新的开口后面的路不是很好走，曲曲折折，陡峭不平，中间甚至还有一段悬崖峭壁，众人一度以为这条路时通往大地深处，知道他们在路的尽头看见了又一扇熟悉的门。
但这次，门打开后不是一座大厅，也不是一个房间。
而是一条比之前走过的所有通道都要更窄的路径。
宽度只容得下两到三人并行，两侧的墙壁表面覆盖着一层她在废墟中见过多次的、被风化磨平了棱角的石质壁面，那些壁面上有些细密的、像是被反复清扫过的擦拭痕迹。
空气中没有风——最前面的伊娜莉丝感觉不到任何定向流动的气流，这里只有一种静止的沉闷。
芙兰卡在她侧后保持着那半步的跟随距离，脚步轻稳，呼吸均匀，偶尔会在转弯处侧过头确认后方跟上来的队伍没有掉队。
泥岩小队的成员在她身后大约十步的位置排成了一条窄窄的纵列，前后间距均匀，脚步声在通道两侧墙壁之间形成了重复的、稳定的反射。
前面有什么？芙兰卡在她侧后方问了一句。
暂时没有看到任何东西。
她们沿着那条窄道走了大约七八分钟。路径的走向先是一段直线，然后发生了两次缓慢的弧状弯曲，然后重新变直。墙壁表面的材质在第三次变直之后开始出现了一些变化——那些被风化的石质表面开始出现了一些不规则形状的、像是附着层脱落后留下的浅色斑块。
那些斑块的大小不一，分布的间隔不均匀，但在经过那些斑块的时候，伊娜莉丝注意到有一处斑块的形状，仿佛曾经有什么东西很长期地、很安静地坐在那里形成了特定的凹痕。
她放慢了脚步。在那处有凹痕的墙壁旁边，她看清了那是什么。
一个人形物体，斜倚着墙壁，一动不动。
再走进一些，发现那是一个木偶。
它的木制身体明显经过了漫长的时间，四肢的关节处松动得厉害，小臂依靠一根勉强没有断裂的线绳悬挂在肘部以下。它的面部区域被磨损得厉害，五官的位置只剩下一些模糊的凹陷和凸起，像是原本雕刻在上面的特征被反复摩挲后几乎被磨平了。
它的头顶有一层薄薄的灰尘，说明它已经保持那个姿势相当长一段时间了。
伊娜莉丝停下来看了它几秒。
它的轮廓和姿态在她记忆中缓慢地穿梭着，试图定位出我曾在什么地方见过这个形状，但那些模糊的五官无法提供一个足够精确的出发点。
她只是觉得那种磨损的方式有些熟悉，像是她在另一处完全不同的环境中曾经见过同一双手雕刻出的痕迹。
你看它想什么？她问芙兰卡。
芙兰卡从她身侧上前了一步，在木偶面前蹲下来。
她先是用目光粗略地扫过了它整个身体的轮廓，然后她的目光在木偶胸腔的位置停住了。那个位置有一道不太明显的接缝——一条几乎与木材的纹理融为一体的线，沿着躯干的前侧中段延伸，不仔细注意的话很容易被当作木料本身的分界。
不知道，什么特征也没有……不过你看，它的胸口好像是能打开的。芙兰卡说。
她伸出手指，在那道接缝两侧按压了一下，然后向两侧轻轻拉开。
木偶胸腔内部的空间不大，大致相当于一个成年人的拳头大小。在那片空间里，放着一件东西——一块深色的、形状不规则的、表面覆着一层薄薄的半透明矿物晶体的石片。
伊娜莉丝在普拉西提火山口的样本中见过类似的纹理，在鸭爵的桌面上也瞥见过相似的石片。
但她这一次的注意力更多地集中在它在这个木偶胸腔中存放的方式上——它的边缘被放置在木偶内部结构的正中央，像是被小心地塞入了某个特意为它预留的凹槽中，然后盖上胸腔的外壳。
……这是什么？伊娜莉丝问。
芙兰卡侧过头，让通道中的光线以一个不同的角度照在石片上。
那些光线在晶体覆层的表面形成了一层薄薄的、缓慢移动的反光。
我更好奇它为什么会被放在这个破旧木偶里面。
伊娜莉丝从芙兰卡手中接过那个木偶，仔细检查了一下它的各处连接处。
它的木质表面出现细小的裂纹，小臂有一处磨损已经深入了木头内部约一毫米——这是一个被长期握住后才可能出现的痕迹。它的身体各处关节的情况也不尽一致：一边的肩膀比另一边更松动。这意味着它被携带的方式，不是被捧着或抱着，而是被一只手提着某个特定的位置。
她把木偶和石片一起带在了手中。
提着走吧。她说。
队伍继续前进。又走了大约三分钟，通道的地面开始向下倾斜，坡度不大，但持续不断，像是正在从通道的水平面进入某种更低位置的层。空气的温度在坡度下降的过程中发生了两次微小的变化——先是一个极轻微的降温，然后是一个同样轻微的升温，像是在通过某种分层的结构。
坡道尽头连接着一处更加低矮的空间，像是地牢。
宽度和高度都在明显收缩，墙壁表面覆着一层暗色的沉积层，在她们的照明下呈现出一种不均匀的、像是被反复浸润过又晾干的质地。空间的右侧，有几根粗壮的、被固定在墙体结构中的垂直锁链，每条锁链的末端都延伸向中央区域的一根低矮石柱。
锁链的末端，束缚着一个人的身形。
身形比常人更小，她全身被束缚在石柱上，双臂被锁链拉向两侧，从外形来看较为年轻，穿着一件深色长衣，但长衣上有许多破洞和磨损的痕迹。她的头部低垂着，长发散落在脸前，让人无法看清她的面容。
锁链在光线下反射出暗淡的金属光泽，那些锁链与石柱的连接处没有生锈的痕迹，也没有明显的磨损，像是被放置在那里不太久。
大姐头——
泥岩小队中有一道声音在队伍后方响起来，然后是脚步加快的声响。有几个人影正在从伊娜莉丝身后越过她的位置，朝着那根石柱的方向快速移动。副队长在最前面，他的步伐比其他人更加克制，但仍然带着一种正在靠近寻找已久的目标时特有的急促。
等一下。伊娜莉丝说。她的声音音量不大，但在那片低矮空间的声学条件中传得足够清晰。
副队长在距离石柱大约三步的位置停住了。
被锁链束缚的身影在脚步声中发出了极轻的声响。她低垂的头颅微微抬高了一些，露出了在散乱长发遮盖下的半张面孔，她看着那些正在接近她的人影，然后她的嘴唇微微张开了一线。
……你们……不是来抓我的？她的声音比伊娜莉丝预期的更柔软，音色偏低，带着一种像是声带缺少水分滋润的细微沙哑。
泥岩小队也认出来，这人并非是他们要找的大姐头。
不是。伊娜莉丝说。她没有直接走向石柱，而是走到了队伍和石柱之间的某个位置，让双方都保持着可见的距离，你是谁？为什么在这里？
少女的嘴唇在她说出那个问题之后微微动了一下，像是在准备回答之前先把自己的呼吸调整到了更顺畅的频率。我是……血魔王庭的人。我的队伍在进入这片区域的时候遇到了袭击，我被打散了。那些锁链——她微微抬起手腕，让锁链的金属表面在光线中反射出一线微光，——压制了我的源石技艺。我需要一点血……可以吗？只要一点点。
血魔？伊娜莉丝想起在伦蒂尼姆见到的那些血魔士兵，那样强大的人也会被锁在这样的地牢里吗……
不对劲。
她的目光从伊娜莉丝身上移开，落在了队伍中最近的一名泥岩小队成员身上，然后以一种非常轻的、像是请求的语气补充了一句：只要一点点血液。我能用它恢复我的核心力量，然后就能自己解开这些锁链。
队伍中有人在交换目光。
伊娜莉丝注意到副队长的表情在她说完血魔王庭那几个字时发生了一次微小的变化，像是正在辨认一个他已经听说过的名字或特征的形状。他的嘴唇在那一瞬间微微张开了一下，像是准备说什么，但最终没有出口。
伊娜莉丝没有向前走。她低头看了一眼自己手中那个破旧的木偶。
木偶的头在那一瞬间转了一线——不是被触碰后的晃动，而是一种更精确的、像是有人在内部调整了它的朝向的转动。
它的面部轮廓转向了那根石柱的方向，那种模糊的凹陷特征在昏暗的光线中呈现出一种她刚才没有注意到的阴影分布。
……后退。伊娜莉丝顺着提示察觉到了异样。
她的音量不变，但在说出口的同时向后退了半步。
那个被锁链束缚的少女低垂的头颅微微抬高了不到一厘米，幅度小到如果不是一直在注视她几乎不会注意到。
你不愿意帮我？
你的锁链上没有积尘。金属表面的反光边缘清晰，没有氧化痕迹。伊娜莉丝说，如果你真的在这里被锁了很久，束缚表面的自然氧化层不会维持这种状态。
那个少女在她说出那句话之后沉默了片刻。然后她的嘴唇在散落的发丝之间弯了一下——一道比之前的柔和线条更宽、更深、弧度中包含了更多她之前没有展现过的信息的曲线。
……观察力很好。她说。她的声音在这一刻发生了变化，从那种沙哑而柔软的语调转变成了更清晰、更锐利的音质，像是正在换用一种更适合当前情境的发声方式，但你观察得太晚了。
束缚着她双腕的锁链在她说出这句话的同时动了一下。
锁链与石柱的连接处没有发出那种被强行拉扯时才有的剧烈碰撞声，而是一种更加短促的、像是在精确控制下完成的解锁动作。锁链从她的手腕上脱落，落在地面上，发出了清脆的金属撞击声。
她站起身的动作比被束缚时更加流畅——她的身体在站起来的过程中没有摇晃，没有重心不稳的调整，像是之前那种虚弱的姿态本身就是一场完整的表演。
她的面容在站直之后完全暴露在了光线中。那是一张年轻的面孔，五官的特征符合她自称的血魔王庭的基础特征，但她的眼睛——在被刘海遮住的阴影中——在某个角度下呈现出一种不规则的暗色虹膜，像是正在吸收而不是反射周围的光线。
现在你们，无处可逃。
伊娜莉丝在她说完这句话之前已经完成了烬风的形态转换——杖身缩短，源石核心中的能量在第一轮照明时就启动完了，她将其从披肩下抬起，枪口向那根石柱的方向射出一发赤色子弹。子弹在石柱表面的位置爆炸，产生的冲击波将那名少女向后方推离了约两步。
那两步的位移虽然没有对她造成明显的伤害，但足以在少女的锁定产生之前完成一次——她不需要更长时间，只要能让队伍通过这道入口。
她的声音在空间中炸开，同时她的身体已经侧向移动，用自己挡住了那道石柱与通道出口之间的角度，让泥岩小队和芙兰卡都能够在她身侧的方向完成转移。
那些锁链落在地面上的金属声响在空间中被反弹、拉长，像是一条正在延长音尾的旋律线。
当最后一个人的脚步声消失在通道出口方向之后，她也后撤进入了那道弧形的入口中。
而通道深处传来的声音——比之前更清晰、更靠近，像是那面墙已经自己向入口的方向移动了过来。
伊娜莉丝没有再看那根石柱。
上行的路径和她进入地牢时感受到的下降相仿，她的脚掌在每一次蹬地的过程中都感觉到了短暂而持续的、正在被留在身后的那种紧绷感。
她爬上一道比较宽阔的弧形阶梯时，手中的木偶忽然从安静变成了一下轻微的晃动，紧接着，她前方的道路尽头出现了一片暗影，并且正在以某种不规则节奏移动着。
芙兰卡在她身侧按住了剑柄，声音压低到只有两个人能听到的距离：什么东西在前面？
伊娜莉丝没有立刻回答。
她能看到那些正在移动的暗影轮廓——矮小的、四肢比例不匀称的形体，动作具有同步性，它们的脚步像是锁在同一个无法变更的律动中。它们的材质在昏暗的光线下泛出一种深色的木质光泽，关节处有细微的金属反光，像是那些被机器反复打磨过的部分反射出来的。
木偶？
当她的目光与路径尽头那些正在走近的木偶群相遇时，她手中的残破木偶又动了一下——她的手指感觉到木偶内部的某种机械结构正在以极低的幅度振动，那种振动的频率和那些正在走近的木偶的脚步声之间正好形成了对应的节奏。
小心接近，它们看起来像是有所准备……
话音未落，那些木偶移动的速度骤然加快，它们排成一条密集的队列朝伊娜莉丝的方向冲来。然而出乎她意料的是，它们在接近她的位置时绕过了她——它们的目标不是她，而是她手中那个残破的木偶。
一个离得最近的玩偶伸出木制小手，试图抓住她怀中的旧木偶。那一瞬间，伊娜莉丝感觉手掌中传来了一个极其清晰的信号——那道旧木偶的木质表面正在微微发热。她用手指扣住了木偶的结构边缘，在那些新木偶即将触碰它之前，把它翻转了一下方向，让手中它的肢体处于更利于她控制的位置。
然后在那些正在靠近的木偶群和手中那件正在发热的旧木偶之间，她做了一个判断：它们都是卢西恩口中那场表演的一部分。在那场表演正式开始之前，这个残破的木偶——和那些正在靠近它的小型木偶一样——都是舞台上的道具。
她握紧那个正微微发热的残破木偶，朝着前方那些木偶之间的空隙迈出了下一步，她的路线精准地从那阵列与墙壁之间仅有一肩宽的空隙中穿过，在它们调转方向之前，已经进入了更前方的通道延伸区域。