姜炜愣了一下，嘴张着，半天没合上。
他的脸从白变红，从红变青，像是在生气，又像是在赌气。
他的嘴唇动了动，想说什么，但忽然觉得说什么都无用。
所以，最后他赌气便不说话了。
叶展颜看着他这副模样，笑了。
那笑容比刚才长了一些，但还是很短，短得像眨了一下眼睛。
“姜炜，你爹把你交给我的时候，是怎么说的？”
“他说，这孩子不听话，叶督主您该打打，该骂骂，别客气。”
他的声音很轻，轻得像在哄一个孩子。
“其实我觉得这话令尊说的太重了，毕竟……我也比你大不了几岁。”
“所以我不是打你，也不是骂你，我只是想给你机会。”
“因为玉门关外，就是西域……”
听到这话，姜炜抬头看向叶展颜，眼睛里全是求知欲。
于是，叶展颜浅浅笑了笑继续说解释：
“商队从长安出发，经过凉州、武威、张掖、酒泉、敦煌，到玉门，再到西域。”
“玉门是最后一站，也是最重要的一站。”
“你去了玉门，把东兴分店开起来，把最后一个内外侯官据点建起来，把商路打通，就是大功一件。”
“到时候，别说你爹，连朝廷都得高看你一眼。”
姜炜听后微微蹙起了眉。
他在认真思考。
片刻后，他看着叶展颜，看了几秒。
然后低下头，抱拳行礼，动作很标准，很利落。
但脸上的表情还是那副冷冷淡淡的样子，像是在说“我知道了”，又像是在说“我去就是了”。
“末将领命。”
他的声音不高不低，像是在说一件很平常的事。
但底下那层东西变了，这家伙是从心里信服了。
叶展颜见状点了点头，转过身，继续看地图。
他的手指从武都滑到凉州，从凉州滑到武威，从武威滑到张掖，从张掖滑到酒泉，从酒泉滑到敦煌，从敦煌滑到玉门，最后停在玉门关外那片什么都没标注的空白地方。
那片空白很大，大到他的手指够不着，大到他的眼睛看不穿，大到他的心里都没底。
但他的手指没停，在空白的纸面上轻轻划着，像是在画一条看不见的路，又像是在写一个还没想好的字。
“武都分店，朱遂远，我准备让你去。”
“你虽资质平庸，但胜在稳重，不会出大错。”
他的声音很平静，但朱遂远听出来了，自己被寄予很大的期望。
于是，他的腰杆挺得更直了，下巴抬得更高了，声音又亮又硬：
“是！属下一定把武都分店开好，不给督主丢人！”
叶展颜点了点头，又看向钱顺儿。
“武威郡的分店，钱顺儿你去吧。”
“你人比较机灵，路子广，心思多，去了该很快就能上手。”
钱顺儿愣了一下，然后抱拳行礼。
“是！属下明天就出发！”
叶展颜又点了几个人的名字，把张掖、酒泉、敦煌等地方的分店都安排了下去。
每个人的任务都很明确，每个人的目标都很清楚。
有的人兴奋，有的人紧张，有的人忐忑，有的人跃跃欲试，但每个人都没有退缩，没有人说“我不行”，没有人说“我做不到”。
他们知道，这是机会，是叶展颜给他们的机会，是他们这辈子可能只有一次的机会。
抓住了，就能飞黄腾达。
抓不住，就只能一辈子当跑腿的、当跟班的、当被人使唤的。
姜炜站在门口，看着叶展颜的背影。
看着他那双在地图上划来划去的手，看着他那副不慌不忙的模样，心里忽然涌起一股说不清道不明的感觉，像是在佩服，又像是在不服气。
他想起在天水城第一次见到叶展颜，想起自己对他的嗤之以鼻，想起自己说的那些不知天高地厚的话。
那时候他觉得叶展颜是个只会耍嘴皮子的阉人，觉得东厂的人都是只会欺压百姓的走狗，觉得东兴商号撑不了多久就会倒闭。
现在他不这么想了。
但他不想承认，也不愿承认。
他宁愿把那股感觉压在心底，压得深深的，压得谁都看不见。
他现在竟然对东厂有分认同感……
但认同归认同，他绝对不会“割”掉自己的！
叶展颜见姜炜看着自己发呆，不知道他在想什么，也没兴趣知道。
他把地图上的最后一颗钉子钉下去，转过身，走回桌边坐下，端起茶盏，轻轻喝了一口。
窗外的桃花还在飘，粉红粉红的，一片一片的，落在窗台上，落在桌子上，落在他刚看完的那份密报上。
他伸出手，拈起一片花瓣，在指间转了转，然后松开手，花瓣飘下去，落在青砖地上，不动了。
他收回目光，拿起桌上那份商铺清单，又看了一遍。
红圈、蓝圈、黑圈，密密麻麻的。
忽然，窗外的风大了一些，把桃花吹得满天飞，粉红粉红的，像一场不会停的雪。
数日后，天水城东。
一座二层小楼里，叶展颜正对着地图出神。
他的手指从武都滑到凉州，从凉州滑到玉门，从玉门滑到那片空白的西域，指腹在纸面上磨得沙沙响。
钱顺儿已经去了武威，朱遂远去了武都，姜炜去了玉门，身边只剩下几个跑腿的番子，小楼里一下子空了许多，安静得能听见窗外麻雀叫。
门被撞开的时候，他正在给老郑写信，让他再赶制一批新式火枪送到凉州。
信写了一半，墨迹还没干，门板就被人从外面猛地推开，撞在墙上，发出咚的一声闷响。
一个番子冲进来，脸色白得像纸，嘴唇上没有一点血色。
他手里举着一个明黄色的包袱，包袱上插着三根鸡毛，红得刺眼。
他的腿在抖，手也在抖，声音都变了调。
“督主！辽东八百里加急！”
叶展颜放下笔，接过包袱，解开系绳，抽出里面的信纸。
纸上的字迹潦草，有些地方墨迹都花了，像是写的时候在赶时间。
他一行一行地看下去，眉头越皱越紧，眉心那道竖纹深得能夹住刀。
信是萧寒依写的，没有寒暄，没有客套，开门见山：
“鲜卑可汗联合高句丽王、沙俄哥萨克骑兵，集结五万大军，猛攻辽东。”
“辽东守军不足两万，粮草将尽，弹药将竭，请求朝廷速派援军，否则辽东失守，幽、冀门户大开，大周危矣。”
叶展颜看完，把信放在桌上，又按了一下。
他的脸上什么表情都没有，但眼睛却闪烁着精光。
他站起来，走到墙上挂着的地图前，目光从长安一路往东北移，划过并州，划过幽州，划过冀州，最后停在辽东那片被红笔圈出来的区域。
那里标注着密密麻麻的敌我态势，红的是敌军，蓝的是我军，红多蓝少，蓝线被红线压得节节后退。
“五万大军。”他的声音很轻，轻得像在自言自语，“萧寒依和赵劲手里的兵都不多，能撑到现在，已经是极限了。”
他转过身，看着那个送信的番子，目光很重，重得像压在心口上的石头。
“信走了几天？”
番子咽了口唾沫，声音干得像砂纸磨过木头：“回督主，八天。路上跑死了三匹马。”
叶展颜点了点头，没再说话。
八天，战场上什么事都可能发生。
萧寒依还在不在，辽东还在不在，他都不知道。
但他知道，他必须做点什么。
不派兵，辽东必丢。
辽东丢了，幽州门户大开，鲜卑骑兵三天就能冲到冀州复地。
到时候，别说太后在长安，就是他在天水，也躲不过这场兵祸。
派兵，派谁？
他的兵在雍凉，在扶桑，在越州，在青州，在并州，在东厂。
雍凉的兵不能动，沙俄人就在对面，一动他们就打过来了。
越州和青州的兵太远，等他们赶到，辽东的仗早打完了。
并州的兵到底挺近，可以让陈靖驰援一下。
但能抽调的兵甲定然不会多……
扶桑的兵倒是近，白器的破鬼军从海路走，半个月就能到辽东。
但白器一动，扶桑那边德川家吉会不会趁机反扑？织田信宽会不会趁火打劫？
他走回桌边，坐下，铺开一张新纸，提起笔。
笔尖在纸面上方悬了一下，然后落下去，写得很慢，每一笔都很重，像是在刻字。
他写给白器，没有废话，没有客套，只有命令！
令：白器率破鬼军一万主力，从海路北上辽东，绕到鲜卑敌军后方，断其粮道。速去，勿误。
写完了，他吹了吹墨迹，折好，塞进信封，用火漆封了口，盖上自己的私印。
他把信递给那个番子，声音不高不低，但很沉。
“八百里加急，送去扶桑。亲手交给白器。”