“回皇上，臣在理藩院任职十二年，蒙古语和准噶尔语皆能流利听说读写。此外，臣还略通一些哈萨克语和维吾尔语，以备不时之需。”
康熙点了点头，又问：“你曾三次出使准噶尔，前两次是与噶尔丹打交道，第三次是与策妄阿拉布坦打交道。朕问你，依你之见，策妄阿拉布坦是个什么样的人？”
常绶见过噶尔丹，也见过策妄阿拉布坦，是大清为数不多见过这两个人的官员。
康熙从未见过这两个人，但是根据其行事风格、以及他们的圣旨内容等等，只能推断二人的性格。
常绶沉默了片刻，然后缓缓答道：
“回皇上，策妄阿拉布坦此人，与噶尔丹截然不同。噶尔丹性烈，志大，敢于冒险，但也容易冲动。策妄阿拉布坦则恰恰相反——他性情阴沉，心思缜密，做事从不轻易冒险，每一步都经过深思熟虑。他比噶尔丹更难对付，因为他懂得隐忍，懂得等待时机。”
常绶这句话，深刻的剖析了二人的区别，也让大伙明白，常绶是了解二人的。
康熙的眉头微微一动：“哦？那你觉得，他会交出噶尔丹的骨灰和女儿吗？”
常绶抬起头，目光与康熙对视，坦然道：
“臣不敢妄下定论，但臣以为，策妄阿拉布坦现在正处于一个两难的境地。一方面，他扣着骨灰和公主，是想以此为筹码，换取我大清对他准噶尔大汗身份的认可。
另一方面，他又担心与我大清彻底翻脸，影响他与哈萨克人的战争。所以，他现在的态度，取决于我们给出的条件是否足够让他心动，也取决于我们施加的压力是否足够让他畏惧。”
其实，常绶这些话，康熙是知道的。
策妄阿拉布坦依靠康熙，与康熙合作，方征服了噶尔丹、征服的科布多、征服了厄鲁特人。
如果不与康熙合作，他莫说在噶尔丹下面造反了，怕是早就被噶尔丹给杀了。
康熙继续追问：“那你觉得，该如何让他交人？”
这句话问的，意味深长。
而且，也不好回答。
一个小小的侍郎，仅凭三寸不烂之舌，让策妄阿拉布坦交噶尔丹的骨灰和女儿？
痴人说梦！
但常绶不能不说，而且必须要说在正点上，否则胤禩的推荐、康熙的期待，岂不是一一作废？
常绶思考片刻，想了一会答道：
“恩威并施。给他想要的册封和互市，但同时让他清楚地知道——如果不交人，他失去的将不仅仅是这些东西，还有可能迎来一场他目前无力承受的战争。臣到了伊犁之后，会先以礼相待，陈述利害。若他执意不交，臣会以断绝互市、撤回册封相威胁。若他仍然不为所动……”
康熙心中暗暗叹道，这小子够狠，用互市、贸易要挟。
常绶顿了顿，声音低沉了几分：“臣会告诉他，皇上已经做好了再次出征的准备。上一次是对付噶尔丹，下一次就是对付他。”
太和殿中一片寂静。
所有人都被常绶这番话震住了。
这番话看似平淡，却句句都透着锋芒。
尤其是最后一句，几乎是赤裸裸的战争威胁，却又说得滴水不漏，让人挑不出毛病。
康熙盯着常绶看了很久，然后缓缓点了点头：“最后一个问题——你怕死吗？”
常绶沉默了片刻，然后平静地答道：
“臣怕死。臣家中尚有六十岁的老母，有妻子儿女，臣不想死。但臣更怕辜负皇上的信任，怕有辱使命，怕让大清的威严在自己手中受损。若此行当真遇到不测，臣唯有以死报国，绝不给皇上丢脸。”
康熙站起身来，从御座上走了下来，一步步走到常绶面前。
他居高临下地看着跪在地上的常绶，然后伸出手，拍了拍他的肩膀。
“好。”康熙的声音不大，但大殿中每个人都听得清清楚楚，“朕没有看错人。常绶，朕命你为钦差大臣，即日启程前往伊犁，与策妄阿拉布坦交涉。朕给你的底线是——噶尔丹的骨灰和女儿，必须交给大清。除此之外，其他的条件都可以谈。他想要册封，朕可以给他。他想要互市，朕也可以给他。但前提是——先交人。”
康熙顿了顿，声音陡然变得冰冷：“如果他敢拒绝，那你就告诉他——朕在宁夏的大军，还没有解散。”
常绶跪在地上，额头触地，声音铿锵有力：“臣领旨！臣定不负皇上重托，必将噶尔丹骨灰及公主带回京城！”
康熙转过身，走回御座。
他在登上御座之前，忽然停住了脚步，回头看了一眼站在班列中的胤禩。
“胤禩，”他淡淡地说道，“你举荐的人，不错。”
胤禩连忙躬身：“儿臣不敢居功，是父皇慧眼识人。”
康熙没有再说什么，坐回了御座上。
但他的目光，却在胤禩身上多停留了一瞬。
那一瞬间，大殿中有几个人注意到了这个细节。
索额图低着头，面无表情，但袖中的手指轻轻捻动了一下。
明珠微微眯了眯眼，随即恢复了常态。
而站在皇子班列中的大阿哥胤禔，则不动声色地瞥了一眼胤禩的背影，目光中闪过一丝难以捉摸的深意。
常绶站起身来，退回了班列中。
他的面色平静如水，仿佛刚才接受的不是一件凶险万分的使命，而是一次寻常的出差。
常绶带着康熙的旨意，日夜兼程，赶往伊犁。
他是个四十出头的中年文官，身材不高，但目光炯炯有神，透着一股精明干练的气质。
他曾在理藩院任职多年，精通蒙古语和准噶尔的风俗习惯，是康熙精心挑选出来的谈判专家。
两个月后，他抵达了伊犁。
策妄阿拉布坦在王庭中接见了他。
这一次，策妄阿拉布坦没有再摆出傲慢的姿态，而是以一种谨慎而警惕的态度，打量着这位来自大清的使臣。
他知道，常绶的到来，意味着康熙已经知道了噶尔丹的死讯，也知道了骨灰和钟齐海在他手中。