帐内只剩林天与白鹿。
“天哥，”白鹿轻声问，“那四洞二十万人……真的不管了？”
“不是不管，是不能强求。”林天望向帐外北方的群山，“人心若不归，强纳反成祸患。”
白鹿恍然，眼中闪过敬佩：“明白了。”
白鹿领命退出，开始安排各项事宜。
林天独自站在帐中，望着北方苍茫的群山。
三天。
三天后，北山七洞的命运将彻底分道扬镳。
草原联军在黑水河谷溃败的消息，如同惊雷般滚过整个北方大陆，在每一个势力的中心炸开层层涟漪。
草原，金乌王庭。
大汗乌维的黄金大帐内，气氛压抑得能拧出血来。
二十万大军出征，逃回来的不足八万，粮草辎重尽失，更可怕的是——那些逃兵带回来的描述。
“铁甲怪物！刀砍不进去，箭射不穿！”
“他们骑着铁马，跑得比风还快！”
“天上会飞的大球往下扔火罐，一炸就是一片……”
各王庭使者吵成一团。
白帐王庭的老萨满浑身颤抖：“是诅咒之地的魔物！千年前被封印的天启部落回来了！必须联合所有王庭，再次发动圣战，将他们彻底净化！”
黑帐王庭的年轻王子却冷笑：“圣战？用我们的青铜刀去砍他们的铁甲？用我们的骨箭去射他们的飞球？萨满大人，您是不是老糊涂了？”
“你——！”
“够了！”乌维拍案而起，帐内瞬间安静。
这位草原大汗脸上还带着败逃时的疲惫和惊悸：“铁甲……马镫……飞球……这些东西，我们有没有可能造出来？”
灰帐王庭的工匠长小心翼翼上前：“大汗，铁甲或许可以仿造，但那需要大量精铁和熟练铁匠。马镫更简单，看过就能做。但那天上飞的……”
他苦笑摇头，“那是神鬼之术，凡人如何能懂？”
赤帐王庭的使节阴恻恻道：“既然打不过，不如……谈和？”
“谈和？！”几个主战派同时怒吼。
“不然呢？”赤帐使节环视众人，“继续打？再送十万勇士去填命？别忘了，我们草原各王庭加起来，能战的也不过三十万。这一战已经损失了十二万精锐，再打下去……”
他没有说完，但所有人都明白——草原内部并非铁板一块。
金乌、白帐、黑帐损失惨重，灰帐、赤帐却实力犹存。
继续打，死的都是前线的，得利的却是后方的。
大帐内陷入长久的沉默。
最终，乌维疲惫地挥手：“传令各部，暂时休战，收缩防线。另外……派使者去南方，问问大端朝和大齐朝，他们有什么想法。”
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大端王朝，京城太极殿。
早朝的气氛诡异至极。
兵部尚书跪在御阶下，声音干涩地念完北方战报后，整个朝堂鸦雀无声。
老皇帝手中的玉珠串“啪”地一声断开，珠子滚落一地。
“铁甲……飞球……”老皇帝浑浊的眼睛死死盯着殿外天空，“几个月前，沧澜江畔，守军看到的‘天兵天将乘天车驭火龙’，难道……就是这些？”
丞相脸色惨白：“陛下，此事……此事万不可声张！”
所有人都明白丞相的意思——几个月前，横江铁链断裂，天降“祥瑞”（玻璃珠），朝廷将其供入太庙，昭告天下“天佑大端”。若现在让百姓知道，那些“天兵天将”竟是他们口诛笔伐几百年的“诅咒之地蛮族”……
这不仅是打脸。
这是动摇国本！
“封锁消息！”老皇帝嘶声道，“所有从北边回来的斥候、边军，全部隔离审查！胆敢泄露半句者，诛九族！”
“那……北边怎么办？”兵部尚书颤声问。
老皇帝沉默良久，才缓缓道：“增兵沧澜江防线至十五万，但……不许主动挑衅。另外，派人去临江镇，接触那个‘天工商行’。朕要亲自看看，这些……到底是什么东西。”
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大齐王朝，金陵城。
齐帝的反应比大端皇帝直接得多。
看完战报后，他直接召来了镇守北疆的大将军：“云泽部落那边，战况如何？”
“回陛下，我军与大端联军八万，已将云泽部落围困在山谷内。但入冬后攻势暂缓，现在……”
“停战。”齐帝打断他。
大将军一愣：“陛下？”
“传令前线，停止进攻，转为围困。”齐帝起身，走到巨幅地图前，手指点在北方那片群山，“草原二十万大军都败了，我们这十几万人……够填吗？”
“可是陛下，云泽部落是诅咒之地的重要势力，若能剿灭……”
“剿灭之后呢？”齐帝转身，目光如炬，“引来那些铁甲飞球报复？让大齐成为下一个草原？”
大将军哑口无言。
“维持现状，静观其变。”齐帝做出决断，“另外，派人秘密接触草原王庭……和大端朝。这天下，要变天了。我们得知道，风向往哪边吹。”
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各方暗流涌动，但这一切，暂时都传不到林天耳中。
此刻的他，正站在黑水河谷北岸一处高地上，俯瞰着脚下繁忙的景象。
归附的三洞——山顶洞、华山洞顶、云峰洞顶——共计十万八千人，正在天部落的组织下，开始大规模迁徙。
“老人、孩子、病弱者第一批。”白鹿在一旁汇报，“已经安排五百辆马车，由一千民兵护送，沿新勘测的路线南下，前往狼胥草原越冬。”
林天点头：“狼胥草原那边安排好了吗？”
“华胥鹰已腾出三十座越冬营和足够房子，可容纳五万人。粮草充足，医工、学堂都已就位。”
“好。”
河谷中，一幕幕场景正在上演：
天部落的工匠指导归附民搭建简易但保暖的越冬木屋——用的是标准化预制件，组装迅速。
医疗队设立临时医棚，为伤病患者诊治，发放驱寒药材。
天部落优良传统，夜校教育队甚至开始在雪地上用木炭教孩子们认字——“天”、“地”、“人”……
而那些选择留下的青壮，约有五万人，正在接受初步整编。
“自愿留在河谷建设新城者，登记造册。”林勇在一旁指挥，“每人每日记二十个贡献点，包食宿，冬衣两套。”
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