窗外，白鹿城的炊烟正袅袅升起。
已是午时，食堂的钟声悠扬传来。
林天忽然问：“他们讨去的食物，主要是什么？”
“杂粮饼、咸菜团子，偶尔有些肉干。”蝮答道，“都是各村镇食堂日常供应剩下的。我们特意没给太好，怕养成依赖。”
“下次给好的。”林天转身，目光锐利，“给精米，给鲜肉，给油盐。”
三人皆愣。
“首领，这……”狼烈欲言又止。
“他们不是乞丐。”林天走到窗边，望向东面苍茫群山，“他们是战士，是部落最后的脊梁。宁肯自己吃树皮，也要把粮食带回给老弱——这样的部族，值得尊重。”
他回过头：“我要亲自见见这个沧澜。”
正月初十，莽苍岭东麓的千瀑谷外，清晨的薄雾尚未散尽。
林天站在临时搭建的简易营帐前，目光穿透晨雾望向谷口。
那里有云泽部落的暗哨，他能感受到岩石后警惕的视线。
昨夜与蝮、狼烈等人彻夜商议后，他做出了决定：必须亲自与云泽的新任族长对话。
“首领，沧澜来了。”狼烈低声禀报。
不远处，五道身影从雾中走出。
为首的正是沧澜——这位云泽部落的骁将，他曾找过天部落试求帮助。
他今日未着甲胄，只穿一身洗得发白的云泽传统蓝布短衫，腰间悬着一柄无鞘的旧刀。
他脸上的伤疤在晨光中显得格外深刻，那是碧水河血战留下的印记。
“林首领。”沧澜抱拳行礼，声音沙哑，“您邀我单独会面，不知有何要事？”
林天抬手示意：“沧澜将军，请坐。”
两人在营帐外的石桌前相对而坐。
亲卫奉上热茶后退至十步外，留下足够的谈话空间。
“将军，”林天开门见山，“云泽部落何去何从？”
沧澜端起陶碗的手微微一滞：“首领指的是……”
“二十二万人的粮食缺口。”
林天的声音平静却沉重，“我派人粗略测算过，莽苍岭现有的野果、猎物、可食根茎，最多再支撑二十天。二十天后，云泽将面临选择：是易子而食，重回数百年的历史？还是冲出山林，冲向最近的粮仓？无论那是大齐的镇北堡，还是我白鹿城。”
陶碗在沧澜手中发出轻微的碎裂声。
滚烫的茶水溢出，烫红了他的手背，他却浑然不觉。
“你……都算到了？”沧澜的声音发干。
“不是算到，是必然。”
林天直视他的眼睛，“二十二万人不是二十二块石头，是会饿、会痛、会绝望的人。人在绝境中会做什么，你我都很清楚。”
沉默笼罩了石桌。
远处瀑布的轰鸣声隐隐传来，像某种不祥的预兆。
良久，沧澜终于开口：“那么首领今日来，是准备先下手为强？在云泽饿疯之前，以武力驱散或……剿灭？”
他的手指按在了刀柄上，虽然动作很轻，但林天看见了。
“如果是那样，”林天淡淡道，“我带来的就不是三百亲卫，而是白鹿城一万守军，外加黑曜城的五千铁骑。”
他向前倾身，声音压低却字字清晰：“我今日来，是想给你和云泽第三条路。”
沧澜的瞳孔收缩：“什么路？”
“天部落的路。”林天一字一顿，“凡天部落者，必有食，必有居......”
他从怀中取出一卷羊皮纸，展开铺在石桌上——那是《天部落法典》，用炭笔工整书写。
第一条：凡自愿加入天部落者，部落保障其基本生存——必有食，必有居......
沧澜的目光在羊皮纸上久久停留。
他的呼吸渐渐急促，握住刀柄的手指松了又紧，紧了又松。
“必有食……必有居……”他喃喃重复，“首领可知，云泽现在有多少人连树皮都吃不上了？”
“我知道。”林天声音沉重，“所以我说，这是第三条路——不是施舍，是契约。云泽加入天部落，天部落履行法典承诺；云泽履行成员义务，劳作、守律、共御外敌。”
他指向第三条：“尤其是这一条。云泽的孩子不会再饿死，老人不会再被遗弃在山洞等死。只要他们成为天部落的一员。”
沧澜猛地抬头：“代价是什么？改姓易俗？放弃祭祀？解散军队？”
“不。”林天斩钉截铁，“云泽可保留姓氏、语言、习俗、祭祀。军队整编入天部落战部，但仍由云泽将领统领，只是需遵守统一军令。你们不是投降，是融合——像几条河流汇入大江，江水里有每条河的水，但江比任何一条河都强大，都能走得更远。”
这个比喻让沧澜怔住了。
“我父亲……”他忽然开口，声音有些发颤，“我父亲战死前，抓着我的手说：‘澜儿，要带族人活下去，哪怕……哪怕跪着活。’”
他眼中泛起血丝：“这一个月，我每晚都梦见他。梦见他问我：‘澜儿，我的族人都活下来了吗？’我答不出来……我答不出来啊首领！”
这个铁打的汉子，肩膀开始颤抖。
林天没有说话，只是静静等待。
良久，沧澜抹了把脸，深吸一口气：“但这些事，我做不了主。云泽能做主的……只有一个人。”
“族长云瑶。”林天道。
“是。”沧澜点头，“云瑶族长虽年轻，但她是老族长唯一的血脉，是碧水河祭司亲选的继任者，是二十二万云泽人共同认可的首领。没有她的同意，谁也不敢决定云泽的未来。”
他站起身，向着东方——千瀑谷的方向深深一躬，然后转身面对林天：
“林首领，您的法典……我会一字不差地转达给族长。但我有个请求——若族长愿意见您，请您……亲自去见她。”
“为何？”林天问，“她不能出谷？”
“不是不能，是不敢。”沧澜苦笑，“老族长战死后，她率领云泽一直在战斗......她不敢撤下来......”
林天明白了。
云瑶不是傲慢，是身不由己。
“时间？”他问。
“三日内，我给首领答复。”沧澜郑重道，“无论族长是否愿见，我都会亲自来告知。”